“布洛妮婭小姐,這周末我家要舉辦派對,想邀請您出席……不知,可否賞臉?”
高個子男生說話時帶著某種優越感,“畢竟,家父與大守護者大人交情不淺。作為子嗣的我們,也應該多交流交流感情,不是么?”
布洛妮婭微微搖頭:“謝謝,但我沒興趣。”
男生顯然沒料到會被拒絕,臉色難看起來:
“布洛妮婭小姐,恕我直言,您雖然是大守護者之女,但也不該對貝洛伯格貴族的友誼如此輕視。”
教室里瞬間安靜下來,空氣凝固成冰。
江陌合上書本,視線停留在那頁歷史課本上描述的“筑城紀元后”一節。
恰好提到貝洛伯格貴族們在筑城者時代末期,因傲慢而導致城市險些陷落的典故。
“《筑城者編年史》第五卷記載,'傲慢的貴族才是貝洛伯格最致命的敵人,比裂界怪物更可怕'。”
江陌語氣平和地說道,“你不知道早在幾百年前,第五任大守護者早就將貴族的權力裁撤掉了么?”
“所以相對于大守護者,和其繼承人……你們頂多算是過氣貴族,跟擺設差不多,她們想捏死你跟捏死一只螞蟻一樣簡單。”
話音剛落,教室里爆發出一陣哄笑。
那男生臉色漲紅,轉向江陌:“你這下層區來的家伙,竟敢——”
“夠了。”布洛妮婭冷聲打斷,“我對派對沒興趣。請回吧。”
高個子男生握緊拳頭,最終還是悻悻離去。
此刻的眾人卻殊不知,第二天,那名男生便遭遇意外住院,從此再沒來過學院上學。
教室恢復平靜后,江陌繼續低頭看書。
但他感覺到布洛妮婭的視線在他身上停留了幾秒。
當天放學時,江陌收拾書包準備離開。
布洛妮婭猶豫片刻,走到他身旁:“那句引用很妙。”
江陌抬頭,“什么?”
布洛妮婭搖搖頭:“沒什么。我只是想說……謝謝。”
“不必謝。對了,我找到了一本關于筑城者時代的珍貴資料書,明天帶來給你看看。”江陌順勢接話。
布洛妮婭點頭表示同意,轉身離開。
走出幾步后,她的嘴角才不自覺地微微上揚,流露出連她自己都沒意識到的笑容。
轉瞬之間,一個月過去。
江陌與布洛妮婭的關系,從最初的全然陌生,進展到可以討論課業的普通同桌,但也僅限于此。
除了學業上的往來,布洛妮婭對他的態度并沒有太大轉變,連朋友都算不上。
江陌清楚,要真正觸動這塊“冰山”,還需要更多時間。
在這一個月里,江陌除了在學院學習,另一件事也取得了進展。
上層區的情報并非難以獲取,只要有足夠的冬城幣,許多消息都能買到。
江陌通過一些渠道,聯系上了一位在上層區有些名氣的地下情報販子,人稱“寒腿叔叔”。
他從不問委托人的來歷,只認錢。
在付出了一筆不菲的冬城幣后,“寒腿叔叔”寄來了一份信息。
城郊雪原的一個廢棄哨站附近,確實有一個瘋瘋癲癲的男人。
那人衣衫襤褸,口中胡言亂語,但偶爾會拿出一些奇怪的藥劑,與那邊駐守的銀鬃鐵衛換取食物和御寒物資。
在一次例行的會面中,江陌與娜塔莎相約在城中一家不起眼的咖啡館。
這是地火與江陌在上層區聯絡的指定地點之一。
娜塔莎匯報完近期地火和下層區的近況,臉上帶著些許疲憊。
“對了,關于你哥哥的下落,我可以告訴你了……”
緊接著江陌就將得到情報和盤托出。
娜塔莎的心臟猛地一跳。
“城郊雪原……”
娜塔莎的呼吸瞬間變得急促,她緊緊抓住桌角。
“你確定他在那?”
江陌沒有直接回答,只是將一張手繪的簡易地圖推到她面前。
“我確定,你去看看就知道了。”
娜塔莎的眼眶瞬間泛紅,她顫抖著拿起地圖,久久不能言語。
她的目光落在江陌沉靜的臉上,心里明白,這個孩子從不輕易承諾。
當天下午,娜塔莎便前往了城郊雪原。
冬日的雪原,寒風呼嘯,風雪彌漫。
娜塔莎裹緊身上的厚實外套,每一步都踏得艱難,但她心中燃燒的希望,讓她忘記了寒冷與疲憊。
在廢棄哨站附近,她果然找到那個蜷縮在殘破掩體中,渾身污垢的男人。
他頭發亂糟糟的,面容消瘦,嘴里發出意義不明的咕噥聲。
盡管他形容枯槁,但娜塔莎還是一眼就認出了他。
那是她的哥哥,瓦赫!
“哥哥!”
娜塔莎沖過去,淚水奪眶而出,在寒風中迅速凝結。
瓦赫茫然地抬起頭,渾濁的眼里閃過困惑,隨即又變得狂躁。
“別過來!你們……你們這些怪物!”
他揮舞著手臂,試圖驅趕靠近的人。
娜塔莎沒有退縮,她跪倒在雪地里,一遍又一遍地呼喚著他的名字。
“瓦赫哥哥!我是娜塔莎啊!你的妹妹!”
她從懷里掏出那個生銹的鐵制聽診器,那是瓦赫多年前親手制作,送給她的禮物。
“你看看這個!你送給我的!”她將聽診器舉到他眼前。
瓦赫的狂躁漸漸褪去,渾濁的眼里浮現出清明。
“娜……娜塔莎?我的……妹妹?”
他伸出顫抖的手,碰觸到娜塔莎的臉頰,淚水沿著他的指尖滑落。
瓦赫時而清醒,時而瘋癲,但那股親情,終究沒有被歲月和苦難完全磨滅。
娜塔莎歷盡艱辛,終于將瓦赫帶回了下層區,安置在自己的診所里精心治療。
瓦赫的歸來,給娜塔莎帶來了巨大慰藉,也讓她對江陌十分信任和感激。
下一次會面,娜塔莎對江陌深深鞠了一躬。
“江陌,謝謝你。”她哽咽道,“真的……謝謝你沒有食言。”
“從今往后,無論你有什么需要,我娜塔莎……萬死不辭!”
江陌平靜地接受了她的道謝與效忠。
“我只是履行了約定。”他表情平淡,“能找到他,也是你的運氣。”
他心中沒什么波瀾,助人利己,何樂而不為?
娜塔莎的忠誠度越高,對他掌控地火,以及未來在上層區建立自己的勢力,就越有利。
瓦赫的生死,于他而言只是個籌碼罷了,根本無所吊謂。