宋朝小娘子：從食肆到首富 第九章 貍奴

日子如白駒過隙，轉眼食肆的修葺已近尾聲，舊茶坊的底子本就不差，為著省些銀錢，大模樣都沒動，只有后廚費了些周章。

這些日子，王三娘幾乎日日都泡在食肆里監工，她人雖咋呼歸咋呼，卻極懂人情世故，一張巧嘴能把那些工匠師傅們哄得服服帖帖，活兒干得又快又仔細。

有她張羅著，倒真是替沈明琪省了不少心力和功夫。

沈明琪看在眼里，自然記在心上。

她早就同王三娘說定了：等這“炊煙閣”開張，定聘她來做廚娘！

炊煙閣要賣的菜品大家在一起商量了好幾日，也在昨日都定了下來，食牌也做好了，就等著修葺結束，就能營業了。

偷得浮生半日閑，沈明琪在院子里伸了個懶腰，陽光暖融融地灑在身上，驅散了連日的疲憊。

一回頭，又見到那只熟悉的貍花貓正蜷細沙窩里，悠閑自得地舔著爪子，皮毛在陽光下泛著油亮的光澤。

沈明琪早已習慣了它的存在，仿佛它本就是這小院里理所當然的一員。

用飯時，她也總是不自覺地替它留一小份干凈的吃食放在角落。

這家伙也毫不客氣，次次都吃得干干凈凈。

“真羨慕你啊，”沈明琪瞧著它那副萬事不掛心的模樣，忍不住發出感慨，“沒有煩惱，除了吃就是睡，天氣好就曬曬太陽，日子過得多舒坦！”

話音未落，原本慵懶的貍花貓，耳朵微微一動，竟慢悠悠地站了起來。

它先是大大地弓了一下背脊，伸了個長長的懶腰，露出粉嫩的爪墊，然后輕盈地一躍，便穩穩落在了墻頭。

它沒有立刻離開，而是蹲坐在那里，回頭看了沈明琪一眼。

沈明琪被它看得一愣。

貍花貓轉過身，沿著墻頭不緊不慢地走了幾步，然后再次停下，回頭望向她，尾巴尖還輕輕晃了一下。

這一次，沈明琪清晰地感覺到了一種，呼喚？或者說，是某種邀請。

這貓兒，今日似乎格外有靈性。

“你，是想帶我去哪兒？”在好奇心的驅使下，她攏了攏衣衫，抬腳便跟了上去，“等等我！”

貍花貓見她跟上，便不再停留，邁開輕巧的步子，沿著墻頭、屋脊靈巧地跳躍前行。

它腳步敏捷，卻又保持著一種奇特的節奏，仿佛刻意在等她。

每當沈明琪在巷弄里快要追上它了，它只需一個輕盈的跳躍，便又拉開一小段距離，卻始終讓她能看見那道靈動的花影在前方引路。

一人一貓，就這樣穿過了炊煙閣后巷，繞過了幾條安靜的民巷，漸漸離開了喧囂的市井區域。

貍花貓引著路，最終拐入了大相國寺后山那片更為幽靜的山林小徑。

空氣變得濕潤清冽，鳥鳴取代了人聲，腳下是落葉鋪就的松軟小路。

沈明琪跟著它，越走越深，心中疑惑與好奇交織。

這貓兒究竟要去何處？

就在她以為要迷失在這片山林時，前方豁然開朗。

一片小小的空地中央，掩映在幾株高大古樹之后的，竟是一處古樸清幽的尼姑庵堂。

貍花貓輕巧地跳上庵堂前低矮的石階。

然而，就在她這愣神的瞬間，石階上的貍花貓竟悄無聲息地消失無蹤。

沈明琪走到石階下，卻仍然不見貍花貓的身影，于是緩緩踏上了石階。

“施主，你已經等了一個時辰了，就算再等下去，慧真師太也不會見你的，施主還是請回吧！”庵中一位比丘尼溫言勸道。

“有勞靜岸師太代為轉達，多有打擾，蕭某先告辭了。”

沈明琪一只腳剛準備踏進庵堂的門，聞聲猛地收住腳步。

這聲音，冰冷沉郁，分明是那令人膽寒的“雪獄閻君”！

雜沓的腳步聲自庵堂深處傳來，越來越近。

沈明琪心頭一緊，慌忙閃身避入庵堂側面，屏住呼吸，只悄然窺探。

一道玄色的身影當先踱出，正是“雪獄閻君”蕭鐸。

他身形挺拔，周身仿佛帶著一股無形的寒意。

一名青衣小廝屏息垂手，亦步亦趨地跟在他身后，二人駐足于石階之上。

“令言，還沒有找到嗎？”蕭鐸聲音沉了下去，微微側目。

“小的無能，大人恕罪，”小廝忙拱手躬身認罪，“樊樓的嚴掌柜說并未看到撿走大人馬鞭的人是誰，但據圍觀之人所說，是位十分標致的姑娘，有說是林家的，也有說的王家的，還有說是住在御街東側沈家那個二小姐的，小的正在一一排查！”

沈明琪驚得張大嘴巴，雙手死死捂住生怕發出半點聲響。

馬鞭，是被她撿走的，她只當是蕭鐸不要了，她順手當個垃圾撿走罷了。

蕭鐸冷聲道：“盡快找回來！”說罷大跨步地走下了石階。

那小廝哀嘆一聲：“既然是這么重要的東西，就別亂扔嘛！”

看著蕭鐸越來越遠的背影，小廝慌忙追過去：“大人，等等小的。”

沈明琪耳朵嗡嗡作響，腦海中迅速思索對策。

“女施主，你是不是迷路了？”

一道溫和的嗓音傳來，打斷了她的思緒。

沈明琪忙斂衽為禮，溫聲道：“師太安好。小女子是追著一只貍花貓至此，多有攪擾，還望師太恕罪。”

師太微微一笑，合十還禮：“貧尼慧真。女施主所尋的貍花貓，正是寺中所養的‘貍奴’。這小家伙性子野，常不見蹤影，總要入夜才會歸來。”她話音未落，那貍奴便不知從何處鉆了出來，親昵地蹭著慧真的僧鞋。

慧真師太垂眸看著腳邊的貓兒，恍然道：“怪道這些日子喂它素餅總不見吃，身子倒不曾清減，原是結了女施主的善緣。”

沈明琪哂然，這貍奴分明是嫌寺里的素餅寡淡，去她那里覓食呢。

慧真師太垂眸淺笑，滿面慈祥，素衣在風里微微蕩著，抬手指向西南：“女施主且看，沿此處走，不消片刻，便能看見大相國寺，那里香客如云，你到了寺前，循著人潮，自能尋得歸途。”

沈明琪聞言，斂衽深深一禮：“多謝慧真師太。”

目光掃過慧真師太腳邊那團毛茸茸的身影，那貍奴正懶洋洋地舔著爪子，對這場因它而起的際遇渾不在意。

沈明琪心中微哂，不再多言，轉身腳步輕移，循著師太所指的方向離去。

大相國寺的杏黃院墻掩映在蒼翠古槐間，青灰色的殿宇重檐如鵬翼層疊。

山門前香客如織，摩肩接踵，各色衣冠匯成一道流淌的河。

濃烈的檀香混著汗氣、炊煙蒸騰繚繞，鐘磬之聲時而洪鐘般震徹云霄，時而細磬叮鈴，穿透鼎沸人聲，在殿閣間迥旋不絕。

沈明琪隨著人流緩緩移動，恰行在一對母女身后。

那婦人荊釵布裙，頭上只插了只素釵，面色微顯青白，身旁少女約莫十三四歲，衣著光鮮，珠翠滿頭，眉眼間滿是憂色。

“娘，您都茹素七日了，瞧這臉盤子都清減了一圈！”少女攙著母親胳膊，聲音李帶著擔憂。

婦人拍了拍女兒的手背，嗓音雖弱卻透著執拗：“傻孩子，娘這是在佛前為你們兄妹積攢福報呢，再熬兩日便圓滿了，不礙事。”

“可這些齋食，盡是些水煮菘菜、粗面炊餅，連滴油星子都見不著！”少女蹙眉抱怨，聲音不覺拔高了些，“這般清湯寡水，真真苦了娘的身子骨！”

“無妨，無妨！”婦人拍了拍少女的手背，輕聲寬慰。

沈明琪聽著二人的對話，眼珠子一轉，瞬間來了主意。

沈明琪步履匆匆趕回炊煙閣，見定娘與王三娘正在店內收拾器物，便招手將二人喚至近前。

“小娘，王家娘子，”沈明琪眸光清亮，語帶篤定，“我思忖著，要在咱炊煙閣的食牌上，新添一道‘一人清供’的齋食。”

“一人清供？”定娘與王三娘相視一眼，齊聲問道。

“正是，”沈明琪頷首，細細分說道，“便是備下一份主菜、兩碟時鮮小菜，佐以一盅湯羹并一份炊餅或是米飯，專供那些茹素禮佛的香客。份量適中，一人享用正好。”

王三娘一聽，拍手笑道：“明琪好靈巧的心思！咱們鋪子離大相國寺只那么近，那些個上完香的善信，順道來用一餐凈素齋飯，可不是便宜又應景！”

“便利是其一，”沈明琪唇角微揚，續道，“更要緊的是，這齋食須得色、香、味、養四樣俱全。所以，主菜里頭，豆腐萬萬少不得。”

定娘與王三娘聞言，面上皆露訝色，定娘忍不住道：“豆腐，做主菜？”

“不錯，”沈明琪胸有成竹，“將豆腐切作厚片，薄鹽略腌，去了水汽，再裹一層細豆粉，下蔥油鍋煎得兩面金黃，以冬菇、嫩筍片、焙香的香榧碎子，兌了素高湯并醬料，慢火煨透。這般做出來的豆腐，外酥里潤，腴而不膩，有幾分葷食的形味，卻全是素凈的根底，既解了口腹之欲，又添了滋養，豈不是兩全其美？”

王三娘聽得雙眼放光，咂嘴道：“哎呀呀，光是聽你這般說道，我肚里的饞蟲就要爬出來了！今兒晚定要依樣做一碟，先替咱嘗嘗！”

沈明琪莞爾：“好。食牌我來寫，瞧著鋪面也拾掇得差不離了，明日灑掃潔凈，后日吉時，開張！”

三人目光交匯，眼底俱是躍動的火光與沉甸甸的期許。

離開炊煙閣，沈明琪匆匆回到家中，翻箱倒柜。

“姑娘？”劉窈倚在門框邊，看著沈明琪略顯急切的身影，忍不住問道，“姑娘這是，在找什么要緊東西？”

沈明琪頭也不抬，手上動作更快了些：“一條馬鞭！你可看見過？”

“馬鞭？”劉窈歪頭想了想，“啊！我好像在院子里瞧見過一眼。”

“院子里？”

沈明琪動作猛地一頓，幾乎是立刻直起身，像陣風似的從劉窈身邊掠過，沖向了院子。

她目光急切地掃視著，忽然，一點溫潤柔和的光澤在沙粒間一閃，瞬間抓住了她的視線。

她心頭一跳，立刻蹲下身，小心翼翼地撥開覆蓋其上的薄沙，露出了馬鞭柄端，上頭鑲嵌了一塊瑩潤玉石！

沈明琪心頭一松，將整條馬鞭從沙子里扒拉了出來。

看著沾滿沙塵的馬鞭，沈明琪又好氣又好笑地想起：自己當日從樊樓回來，隨手就將這礙事的東西扔在了院子里，定是那只神出鬼沒的貍奴，把它當成了新玩具，拖到這里玩膩了，用爪子扒拉沙子埋了起來！

她拍打著馬鞭身上的沙塵，目光落在柄端那觸感溫潤的玉石上。

忽然，她的手指觸到玉石下方一處細微的凹凸。

凝神細看，只見那光滑的硬木柄上，赫然刻著一個古樸遒勁的篆體小字。

“蕭”。