錦繡良緣 第五章： 針線藏盡舊年事

銅鎮紙在月光下泛著冷光，沈瑜屏住呼吸，慢慢靠近窗邊。窗外又是一陣窸窣聲，她猛地推開窗戶，鎮紙高舉——

"是我！"蕭瑾的聲音在夜色中格外清晰。

沈瑜的手僵在半空，借著月光看清了窗外的人影。蕭瑾站在一叢竹子旁，月光灑在他輪廓分明的臉上，映出一絲尷尬。

"蕭公子？"沈瑜放下鎮紙，"你在這里做什么？"

蕭瑾輕咳一聲："我...發現有人鬼鬼祟祟在沈府周圍轉悠，就跟了過來。"

沈瑜這才注意到他手中握著一截斷裂的繩子，像是從什么人手中奪下的。

"人呢？"

"跑了。"蕭瑾皺眉，"身手不錯，不像是普通探子。"

沈瑜讓開窗口："進來說話吧。"

蕭瑾利落地翻窗而入，落地時衣袖被窗欞勾了一下，露出結實的小臂。沈瑜正要說話，目光卻被他手臂上的一樣東西吸引——那是一個精致的刺繡圖案，繡的是一枝青竹，針法獨特，與她隨身荷包上的如出一轍！

"這是..."沈瑜不由自主地抓住他的手腕，拉近細看。

蕭瑾身體明顯僵了一下，但沒有抽回手。月光下，沈瑜清楚地看到那確實是一塊刺繡，雖然年代久遠有些褪色，但針腳走勢她再熟悉不過——正是母親的獨門技法。

"沈小姐認得這個？"蕭瑾的聲音有些異樣。

沈瑜松開手，從腰間取下自己的荷包遞給他："你看。"

荷包上繡著一模一樣的青竹圖案，只是顏色更新鮮。蕭瑾接過荷包，指尖輕輕撫過那些細密的針腳，眼中閃過一絲復雜的情緒。

"這是我母親繡的。"沈瑜低聲道，"蕭公子手臂上這個..."

"是一位江南繡娘給我繡的。"蕭瑾的聲音忽然變得異常柔和，"那年我七歲，隨父親下江南，在蘇州城外出事..."

沈瑜的心猛地一跳。蘇州城外？母親生前確實去過蘇州幾次。

"當時馬車翻下山坡，我受了傷，被一位路過的繡娘所救。"蕭瑾的目光變得悠遠，"她照顧了我三天，臨走時在我衣服上繡了這個圖案，說是能保平安。"

沈瑜的手微微發抖："那位繡娘...長什么樣子？"

蕭瑾思索片刻："記不太清了，只記得她有一雙很溫柔的眼睛，右眉梢有一顆小痣..."他忽然頓住，看向沈瑜，"就像沈小姐這顆。"

沈瑜如遭雷擊，后退一步靠在書案上。母親右眉梢確實有一顆小痣，這是巧合嗎？

"她...有沒有說她是誰？"

蕭瑾搖頭："她只說自己是江南繡娘，路過救人而已。"他頓了頓，"后來我派人去找過，卻再沒找到她。"

沈瑜的視線模糊了。母親十五年前去世，時間對得上。她顫抖著從書架上取下一卷畫軸，展開——那是一幅沈夫人的肖像，畫中女子溫婉秀麗，右眉梢一顆小痣清晰可見。

蕭瑾盯著畫像，瞳孔驟然收縮："是她！"他抬頭看向沈瑜，眼中滿是震驚，"那位繡娘是...沈小姐的母親？"

沈瑜點點頭，喉嚨發緊："母親十五年前病逝了。"

兩人沉默下來，月光靜靜地灑在地上。沈瑜忽然覺得，眼前這個男子與自己的距離一下子拉近了——他手臂上帶著母親的刺繡，而自己身上流著母親的血...

"我一直留著這個。"蕭瑾輕撫手臂上的刺繡，"沒想到..."

"母親從未提起過這件事。"沈瑜喃喃道，"父親也不知道..."

蕭瑾若有所思："或許沈夫人只是隨手行善，沒放在心上。"他看向書案上那封沈瑜剛發現的信，"這是..."

沈瑜這才想起那封信，猶豫了一下還是遞給他："剛在父親書房找到的，母親寫給我的。"

蕭瑾快速瀏覽了一遍，眉頭越皺越緊："'鳳穿牡丹不僅是繡法，更是...'"他念著殘缺的部分，"沈小姐覺得后面是什么？"

"不知道。"沈瑜搖頭，"但母親似乎預感到會有危險。"

蕭瑾將信還給她："看來沈家的'鳳穿牡丹'技法確實不簡單。"他沉吟片刻，"沈小姐，明日可否帶我去看看沈夫人的繡品？或許能找到線索。"

沈瑜點頭應允。蕭瑾告辭時，兩人之間的氛圍已經微妙地改變了——多了一種說不清道不明的聯系。

第二天清晨，沈瑜帶著蕭瑾來到沈府后院的繡樓。這里存放著母親生前的繡品和一些私人物品，平時很少有人來。

推開塵封已久的門，一股淡淡的樟腦味撲面而來。陽光透過窗欞，照出空氣中漂浮的微塵。架子上整齊地擺放著各種繡品，每一件都罩著素紗防塵。

"這些都是母親的作品。"沈瑜輕輕揭開一塊素紗，露出一幅精美的花鳥圖。

蕭瑾走近細看，眼中流露出贊嘆："針法細膩，栩栩如生。"他指向一處細節，"這里用的就是'鳳穿牡丹'的變種針法吧？"

沈瑜驚訝于他的眼力："蕭公子對刺繡如此了解？"

"略懂一二。"蕭瑾謙虛道，目光卻一直沒離開那些繡品，"沈夫人確實技藝超群。"

沈瑜帶著他一一查看母親的遺作，不時講解其中的技法。蕭瑾聽得認真，偶爾提問，問題都切中要害，顯示出對刺繡非同一般的理解。

"這幅..."蕭瑾突然停在一幅被單獨存放的繡品前，聲音有些異樣。

沈瑜走過去，看到那是一幅未完成的"鳳穿牡丹"，只有半只鳳凰的輪廓，牡丹也僅繡了花蕊部分。與其他精美作品相比，這幅顯得格外突兀。

"這是母親最后一件作品。"沈瑜輕聲道，"沒來得及完成就..."

蕭瑾凝視著那只半成品的鳳凰，眉頭緊鎖："沈小姐，你母親是怎么去世的？"

沈瑜一怔："病逝的。那年江南瘟疫，母親去蘇州探望外祖母，回來后就一病不起..."

"確定是瘟疫嗎？"蕭瑾突然問。

沈瑜心頭一跳："什么意思？"

蕭瑾沒有立即回答，而是仔細檢查那幅未完成的繡品，甚至湊近聞了聞："沈小姐，這幅繡品有沒有被什么人動過？"

"沒有啊，一直放在這里..."沈瑜忽然想起什么，"等等，父親曾經說過，母親臨終前緊緊抓著這幅繡品，后來是周嬸收起來的。"

蕭瑾眼中精光一閃："沈小姐，我需要取一小塊這繡品的線頭回去查驗，可以嗎？"

沈瑜雖然疑惑，還是點頭同意了。蕭瑾小心翼翼地用匕首從背面不起眼處挑出幾根絲線，用手帕包好放入懷中。

兩人正準備離開，樓下突然傳來急促的腳步聲。青竹慌慌張張地跑上來："小姐！宮里來人了，說要見老爺！"

沈瑜和蕭瑾對視一眼，匆匆下樓。前廳里，一位穿著官服的中年男子正在喝茶，身后站著兩個侍衛模樣的人。

"沈小姐。"那官員見沈瑜進來，起身拱手，"下官是內務府采辦趙德明，奉貴妃娘娘之命，特來定制一批繡品。"

沈瑜心中疑惑——宮中采辦向來是通過江南織造局統一采購，怎會直接上門？但她面上不顯，恭敬地行禮："趙大人遠道而來，沈家不勝榮幸。只是家父病重，目前由小女子暫管家業。"

趙德明打量了沈瑜幾眼，目光在她身后的蕭瑾身上停留了一瞬："這位是..."

"在下蕭瑾，沈家生意伙伴。"蕭瑾上前一步，不卑不亢地拱手。

趙德明眼中閃過一絲異樣，但很快恢復如常："原來如此。"他從袖中取出一張單子，"貴妃娘娘喜愛江南刺繡，尤其聽聞沈家'鳳穿牡丹'技法精妙，特命定制十二幅屏風，需全部采用此技法。"

沈瑜接過單子，心頭一震——"鳳穿牡丹"是沈家秘技，宮中怎會如此了解？而且指名要這種技法...

"趙大人，'鳳穿牡丹'技法復雜，耗時耗力..."

"貴妃娘娘說了，不惜工本。"趙德明打斷她，"限期三個月，酬金是平常的十倍。"他意味深長地補充，"娘娘還說，這關系到沈家的前程。"

沈瑜感到一陣莫名的不安："沈家自當盡力而為。只是不知娘娘為何獨愛'鳳穿牡丹'？"

趙德明笑了笑："娘娘年輕時曾見過一幅'鳳穿牡丹'的繡品，念念不忘至今。"他起身告辭，"三日后下官派人來取樣品，希望沈小姐不要讓娘娘失望。"

送走趙德明，沈瑜立刻轉向蕭瑾："這事有古怪。"

蕭瑾面色凝重："確實。宮中采辦從不直接找商戶，更不會指名要某種秘傳技法。"他沉吟片刻，"沈小姐，貴妃娘娘姓什么？"

"好像是...姓趙？"沈瑜回憶道，"當今圣上最寵愛的趙貴妃。"

蕭瑾眼中閃過一絲銳利："趙德明...趙貴妃...有意思。"

"什么意思？"

"沒什么。"蕭瑾搖搖頭，"沈小姐先準備樣品吧，我去查查這個趙德明的底細。"

沈瑜總覺得他話中有話，但也不便多問。接下來的兩天，她親自挑選繡娘，準備"鳳穿牡丹"的樣品。蕭瑾則每日來沈府，一邊幫忙照顧沈老爺，一邊教沈瑜一些簡單的防身之術。

這天傍晚，兩人在花園練習時，蕭瑾突然問："沈小姐知道'鳳穿牡丹'技法有什么特別之處嗎？"

沈瑜擦了擦額頭的汗："特別？就是針法復雜些，效果更立體生動..."

"僅此而已？"蕭瑾似乎有些失望。

沈瑜想了想："母親曾經說過，'鳳穿牡丹'不僅是繡法，更是一種...語言。但我一直不明白什么意思。"

"語言..."蕭瑾若有所思，"沈小姐能否用'鳳穿牡丹'的針法繡一段文字？"

沈瑜一愣："從沒試過，但理論上應該可以。"她好奇地看著他，"蕭公子為何這么問？"

蕭瑾正要回答，一個小廝匆匆跑來："小姐，周叔說有急事找您！"

周叔是沈家的老管事，一向穩重。見他神色慌張，沈瑜立刻跟著去了賬房。蕭瑾本想回避，卻被沈瑜留下："蕭公子不是外人，一起聽聽吧。"

周叔看了看蕭瑾，欲言又止。

"說吧，周叔。"沈瑜安撫道，"蕭公子是可信之人。"

"小姐，老奴剛才清點庫房，發現..."周叔壓低聲音，"發現夫人的幾件繡品不見了！"

"什么？"沈瑜一驚，"什么時候的事？"

"不確定。老奴每隔半月清點一次，上次還好好的。"周叔憂心忡忡，"奇怪的是，只少了那些用'鳳穿牡丹'技法繡的作品。"

沈瑜與蕭瑾交換了一個眼神。這絕非巧合！

"周叔，這件事不要聲張。"沈瑜囑咐道，"繼續暗中查探，看府里最近有沒有什么可疑的人進出。"

周叔領命而去。沈瑜轉向蕭瑾："你怎么看？"

蕭瑾眉頭緊鎖："有人在收集'鳳穿牡丹'的繡品..."他忽然想起什么，"沈小姐，那幅未完成的繡品還在繡樓嗎？"

兩人匆忙趕到繡樓，發現那幅半成品安然無恙。蕭瑾松了口氣："還好沒被拿走。"

沈瑜不解："為什么有人要偷母親的繡品？"

"或許..."蕭瑾猶豫了一下，"或許他們也在找什么東西。"

正說話間，青竹氣喘吁吁地跑來："小姐！老爺醒了，說要見您和蕭公子！"

沈老爺靠在床頭，臉色雖然蒼白，但精神明顯好了許多。見沈瑜和蕭瑾進來，他示意丫鬟們都退下。

"爹，您感覺怎么樣？"沈瑜關切地問。

"好多了。"沈老爺虛弱地笑笑，目光卻落在蕭瑾身上，"蕭公子，多謝你這段時間的照顧。"

蕭瑾恭敬地行禮："沈伯父言重了。"

沈老爺示意兩人坐下，然后從枕下取出一個小布包："瑜兒，這是你母親留給你的。本來想等你出嫁時再給你，但現在..."他咳嗽了幾聲，"現在我覺得該交給你了。"

沈瑜接過布包，打開一看，里面是一枚精致的玉佩，上面雕刻著一只展翅的鳳凰，工藝精湛，玉質溫潤。

"這是..."

"你母親的家傳之物。"沈老爺輕聲道，"她臨終前囑咐，一定要親手交給你。"他看向蕭瑾，"蕭公子，你可見過這種玉？"

蕭瑾接過玉佩仔細查看，眼中閃過一絲震驚："這...這是..."

"京城蕭家的信物。"沈老爺緩緩道出，目光如炬地盯著蕭瑾，"蕭公子，或者說，蕭世子，你還要隱瞞身份到幾時？"

沈瑜如遭雷擊，猛地轉頭看向蕭瑾。世子？什么世子？

蕭瑾面色大變，隨即苦笑一聲："沈伯父好眼力。"他站起身，鄭重行禮，"鎮北王世子蕭瑾，見過沈伯父。"

鎮北王世子？！沈瑜腦中一片空白。那個在碼頭相遇、幫她查案、教她防身之術的"商人蕭瑾"，竟然是堂堂鎮北王世子？

"瑜兒別怪蕭世子隱瞞身份。"沈老爺虛弱地說，"他有他的苦衷。"

沈瑜站起身，聲音發顫："你們...早就認識？"

蕭瑾搖頭："不，沈伯父是憑玉佩認出我的。"他指著玉佩上的鳳凰，"這是蕭家嫡系的信物，外人極少知曉。"

沈老爺點點頭："當年蕭老王爺救過我一命，我見過這玉佩。"他看向沈瑜，"瑜兒，蕭世子來江南，恐怕不只是為了查走私案吧？"

蕭瑾沉默片刻，終于坦白："奉皇命調查廢太子余黨。"他看向沈瑜，眼中滿是歉意，"我并非有意欺瞞沈小姐。"

沈瑜腦中亂作一團。廢太子？那不就是十五年前被廢，后來死于非命的前太子嗎？這與沈家有什么關系？與母親又有什么關系？

"爹，這到底是怎么回事？"她急切地問。

沈老爺卻突然劇烈咳嗽起來，面色灰白。沈瑜慌忙上前照料，蕭瑾則快步出門叫大夫。

等大夫看過，說沈老爺只是情緒激動需要休息后，沈瑜才得空攔住準備離開的蕭瑾："蕭世子不該解釋一下嗎？"

月光下，蕭瑾——不，蕭世子——的輪廓顯得格外冷峻。他嘆了口氣："沈小姐，我們找個地方詳談吧。"

沈瑜帶他來到后花園的涼亭。夜風微涼，吹散了些許心中的燥熱。

"我確實是鎮北王世子，也是奉皇命南下查案。"蕭瑾直視她的眼睛，"但遇見沈小姐純屬偶然，之后的交往也...超出了任務范圍。"

沈瑜別過臉："世子殿下何必戲弄我一介商賈之女？"

"我沒有戲弄你。"蕭瑾聲音低沉，"起初隱瞞身份是必要，后來..."他苦笑一聲，"后來是不知如何開口。"

沈瑜沉默片刻，問出最關鍵的問題："廢太子與沈家有什么關系？為什么你說調查廢太子余黨會牽扯到沈家？"

蕭瑾深吸一口氣："十五年前，廢太子被控謀反，滿門抄斬。但在那之前，有人告密說廢太子將一份重要名單繡在了一幅'鳳穿牡丹'的繡品中。"

沈瑜心頭一震："所以你對'鳳穿牡丹'如此執著..."

"是的。我查到當年負責繡制那幅繡品的，正是江南一位繡娘。"蕭瑾目光復雜，"現在看來，很可能就是沈夫人。"

沈瑜如墜冰窟。母親為廢太子繡制藏有謀反名單的繡品？這怎么可能！

"我不信！母親絕不會參與謀反！"

"我也不信。"蕭瑾輕聲道，"所以我一直在查真相。那份名單很可能是栽贓，而沈夫人..."

"而母親可能因此被害。"沈瑜接上他的話，聲音顫抖。

兩人沉默下來，夜風嗚咽，仿佛在訴說一個塵封已久的冤屈。

"沈小姐，"蕭瑾最終打破沉默，"無論如何，我都會查清真相。但現在，沈家可能處于危險中。趙貴妃的訂單、沈伯父的中毒、失竊的繡品...都不是巧合。"

沈瑜抬頭看他："你是說..."

"趙貴妃是當今丞相趙嵩的妹妹。"蕭瑾聲音冰冷，"而趙嵩，正是十五年前力主廢太子謀反的罪魁禍首。"