唐廚阿蠻 秘方危機(jī)

第四章秘方危機(jī)

天剛蒙蒙亮，阿蠻就背著竹簍出門了。晨露打濕了她的草鞋，涼意透過薄薄的鞋底滲到腳心。這是集市后的第三天，她必須為下次出攤準(zhǔn)備足夠的香草。

溪水邊的林子靜悄悄的，只有早起的鳥兒偶爾發(fā)出幾聲啼叫。阿蠻輕車熟路地沿著熟悉的小徑前進(jìn)，心里盤算著要采多少香草才夠用。上次的薄餅大受歡迎，這次她打算做雙倍的數(shù)量。

"應(yīng)該就在這一帶..."阿蠻撥開一叢灌木，突然僵在了原地。

眼前的空地上，本該茂密生長的香草被連根拔起，胡亂堆在一旁，已經(jīng)蔫巴巴的快要枯死了。地上滿是雜亂的腳印，還有幾道深深的車轍印。

阿蠻的心沉了下去。她蹲下身，撿起一株枯萎的香草，葉片在她指間碎裂。這些香草至少被拔起來兩天了——正是她上次集市后的第二天。

"果然在這里！"一個粗獷的聲音從背后傳來。

阿蠻猛地轉(zhuǎn)身，看見三個陌生男子站在不遠(yuǎn)處。為首的滿臉橫肉，腰間別著一把殺豬刀——正是張屠戶。另外兩個看起來像是他的幫工，手里拿著鋤頭和麻袋。

"小丫頭，找什么呢？"張屠戶咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙，"是不是找這些野草啊？"

他踢了踢腳邊的一個麻袋，里面裝著的正是阿蠻要找的香草。阿蠻的指甲不自覺地掐進(jìn)了掌心。

"這片地是我連襟鄭家的，"張屠戶得意地說，"從今往后，這里的野草都?xì)w我管。想要？拿錢來買！"

阿蠻深吸一口氣："多少錢？"

張屠戶顯然沒想到她這么干脆，愣了一下，隨即瞇起眼睛："十文錢一斤！"

十文錢！阿蠻差點笑出聲。上次她賣了兩百多張餅才賺了五十三文，而一斤干香草最多能用兩次。這分明是要斷了她的生計。

"太貴了，"阿蠻直起身，"我可以去別處采。"

"哈哈哈！"張屠戶大笑起來，"方圓十里，只有這片林子長這種草。不信你去找！"

阿蠻咬住下唇。她不知道張屠戶說的是真是假，但確實在別處沒見過這種香草。沒有這種特殊的香氣，她的薄餅就和普通餅子沒什么區(qū)別了。

"怎么樣？買不買？"張屠戶晃了晃麻袋，"不買就滾遠(yuǎn)點，以后別讓我在這林子里看見你！"

阿蠻轉(zhuǎn)身就走，背后傳來張屠戶得意的笑聲和兩個幫工的附和聲。她的眼眶發(fā)熱，但硬是沒讓眼淚掉下來。

回家的路上，阿蠻的腦子飛快轉(zhuǎn)動。沒有香草，她就得想辦法用其他調(diào)料提升薄餅的風(fēng)味。鹽？太普通。野蔥？已經(jīng)用了。村里還有什么可用的...

"哎喲！"阿蠻一腳踩空，差點摔進(jìn)路旁的山溝里。她慌忙抓住一叢灌木穩(wěn)住身子，幾顆小小的綠色果實從枝葉間露出來，撞入她的視線。

"這是...野橘子？"阿蠻摘下一顆，只有拇指大小，青綠堅硬。她小心地咬了一口，頓時酸得整張臉都皺了起來。

"呸！呸！"她吐掉嘴里的渣滓，卻突然停住了。雖然果肉酸澀難以下咽，但那股清香卻留在唇齒之間，與現(xiàn)代的橙子有幾分相似。

阿蠻的眼睛亮了起來。在現(xiàn)代，她經(jīng)常用橙皮做調(diào)味料，增添菜品的風(fēng)味層次。這些野橘雖然不能吃，但皮或許...

她摘了滿滿一衣兜野橘，腳步輕快地跑回家。

廚房里，阿蠻迫不及待地開始試驗。她將野橘洗凈，小心地剝下皮，切成細(xì)絲。第一張試驗餅出鍋時，她撒上一些橘皮絲，然后像往常一樣折疊起來。

"唔..."咬了一口，阿蠻皺起眉頭。橘皮的苦味太重了，完全蓋過了其他味道。

"阿姐，你在做什么？"四郎的小腦袋從門邊探出來，鼻子不停地抽動，"好香啊！"

阿蠻招手讓他進(jìn)來："嘗嘗這個，告訴我好不好吃。"

四郎接過餅咬了一大口，咀嚼了幾下，小臉皺成一團(tuán)："苦...但是后面又有點甜。奇怪的味道。"

阿蠻若有所思。橘皮確實能帶來特殊的香氣，但需要處理一下去除苦味。她想起現(xiàn)代廚房里處理橙皮的方法——水煮。

她將剩下的橘皮絲放入小鍋中，加水煮沸，倒掉水，重復(fù)三次。然后放在太陽下曬干。等不及完全曬干，阿蠻就拿了一小部分研磨成粉，加入下一張餅中。

這一次，味道好多了。橘皮的苦味大大減輕，留下的是清新的柑橘香氣，與粟米的甘甜和野蔥的辛香奇妙地融合在一起。

"這個好吃！"四郎嘴里塞得滿滿的，含糊不清地說，"比之前的還好！"

阿蠻自己也嘗了一口，眼睛不由睜大。這味道...竟然比用香草時更加獨特美味！苦澀幾乎完全消失，取而代之的是一種明亮的柑橘香，讓整個味蕾都活躍起來。

"成功了！"阿蠻忍不住抱住四郎轉(zhuǎn)了個圈，惹得小家伙咯咯直笑。

接下來的幾天，阿蠻忙著曬制更多的橘皮粉。她發(fā)現(xiàn)，橘皮曬得越干，磨得越細(xì)，味道就越柔和均勻。她還嘗試了不同比例的橘皮粉和野蔥，最終確定了一個最佳配方。

集日的前一天晚上，阿蠻熬夜做了三百張薄餅，是上次的三倍。新配方讓她信心倍增，她甚至大膽地做了兩種口味：橘香蔥油餅和純橘香餅。

天還沒亮，喬大石就起來套驢車了。這次他特意在車上鋪了層干草，防止顛簸損壞薄餅。

"爹，這次我做了新口味的。"阿蠻小心翼翼地把包好的餅放進(jìn)筐里，"應(yīng)該更好賣。"

喬大石點點頭，沒說什么，但眼神比以往溫和了許多。自從阿蠻開始賺錢，他在家里的脾氣都好了不少，連帶著對劉氏和四郎都和顏悅色起來——雖然對喬大郎還是一樣嚴(yán)厲。

集市比上次更加熱鬧。阿蠻剛擺好攤位，就有熟客圍了上來。

"小姑娘，這次可要多賣我?guī)讖垼∩洗螏Щ丶遥掀藕⒆訐屩裕?"聽說你的餅特別香，今天特意趕早來買！""給我留十張！我東家特別囑咐要嘗嘗..."

阿蠻微笑著揭開蓋布，橘皮的清香立刻飄散開來，比香草更加醒神。

"今天有兩種新口味，"她朗聲介紹，"橘香蔥油餅，一文錢兩張；純橘香餅，一文錢一張。"

"橘香？"趙掌柜第一個擠到前面，"我嘗嘗。"

阿蠻早有準(zhǔn)備，撕了一小塊純橘香餅遞給他。趙掌柜放入口中，眼睛頓時瞪大："妙！這香氣...清新怡人，余味悠長！給我來三十張純橘香的，二十張蔥油的！"

這一開頭，其他顧客也爭先恐后地購買。阿蠻的新配方顯然大獲成功，三百張餅不到兩個時辰就賣得精光。后來的人只能失望而歸，阿蠻一一記下他們的需求，承諾下次多做。

"讓開！讓開！"熟悉的粗魯聲音突然響起。人群不情愿地分開一條路，張屠戶挺著肚子走了進(jìn)來，身后跟著兩個幫工抬著一個大筐。

"新鮮出爐的香草薄餅！"張屠戶高聲吆喝，"一文錢三張！比某些黑心丫頭的便宜多了！"

阿蠻挑了挑眉。原來張屠戶搶她的香草是為了模仿她的配方。她不動聲色地收拾著攤位，暗中觀察。

幾個貪便宜的顧客圍了過去，但很快就傳出不滿的聲音。

"這哪有什么香氣？就是普通粟米餅！""呸！干巴巴的，一點味道都沒有！""退錢！騙人的東西！"

張屠戶的臉色越來越難看，最后惱羞成怒："不識貨的東西！不吃拉倒！"他轉(zhuǎn)向阿蠻，眼中噴火，"小賤人，你耍的什么花樣？那些香草明明..."

"明明什么？"阿蠻平靜地問，"大叔不是說那些香草是你的嗎？怎么現(xiàn)在又來問我？"

周圍響起一片噓聲。張屠戶的臉漲成了豬肝色，揚(yáng)起巴掌就要打阿蠻。

"住手！"趙掌柜帶著兩個茶樓伙計擋在阿蠻面前，"張屠戶，欺負(fù)一個小姑娘，你還要不要臉了？"

"就是！自己手藝不行還怪別人！""阿蠻姑娘的餅是真材實料，哪像你的破爛貨！""滾吧！別在這兒丟人現(xiàn)眼了！"

在眾人的聲討中，張屠戶灰溜溜地收攤走了，臨走時惡狠狠地瞪了阿蠻一眼："咱們走著瞧！"

阿蠻心里一緊，但很快又被顧客們的熱情包圍。不少人詢問她新配方的秘訣，她都笑而不答，只說用了些山里的野橘皮。

收攤時，阿蠻數(shù)了數(shù)錢袋——足足一百二十文！是上次的兩倍還多。喬大石來接她時，看到這么多錢，驚得半天說不出話來。

"爹，我想買些東西。"回家的路上，阿蠻鼓起勇氣說。

喬大石難得地好說話："買什么？"

"芝麻和蜂蜜，做甜餅用。還想給娘扯塊布，給四郎買些糖。"阿蠻小心地觀察父親的臉色，"剩下的錢都交給家里。"

出乎意料，喬大石點了點頭："你賺的錢，自己拿主意。不過..."他猶豫了一下，"那個張屠戶不是善茬，你以后出門小心些。"

阿蠻心頭一暖："嗯，我會注意的。"

回到家，阿蠻把七十五文錢交給劉氏，剩下的四十五文她打算下次集日用來買材料。劉氏接過錢時手都在發(fā)抖——這差不多是喬大石賣一季糧食的收入。

"阿蠻..."劉氏聲音哽咽，"娘給你存著，將來做嫁妝。"

一旁的喬大郎嫉妒得眼睛都紅了："爹！她肯定私藏錢了！哪可能賣這么多！"

喬大石破天荒地沒有附和他，反而呵斥道："閉嘴！有本事你也賺這么多錢回來！整天游手好閑，連個丫頭都不如！"

喬大郎臉色鐵青，摔門而去。阿蠻心里卻沒有多少勝利的喜悅。她知道，大哥的敵意只會越來越深。

晚上，阿蠻躺在床上，聽著屋外的蟲鳴，思緒萬千。今天雖然大獲成功，但張屠戶的威脅言猶在耳。而且，橘皮雖然現(xiàn)在充足，但總有季節(jié)限制。她必須找到更多可持續(xù)的配方...

窗外，月光如水。不遠(yuǎn)處的樹叢中，一個黑影靜靜地注視著喬家的院落。月光照在那人腰間的殺豬刀上，反射出冰冷的光芒。