唐廚阿蠻 大郎的守護

第九章大郎的守護

"再來！"嚴師傅的聲音冷硬如鐵。

四郎緊閉雙眼，小臉皺成一團，細細品味著舌尖上的味道。阿蠻在一旁緊張地看著，手里絞著一塊帕子。這是鄭三爺派來的辨味師傅第三次測試四郎了，前兩次四郎都完美通過了。

"有...桂皮、八角、花椒..."四郎慢慢數著，"還有...小茴香和...和..."

嚴師傅面無表情，又往四郎面前的茶碗里滴了一滴深色液體。

四郎咂了咂嘴，突然眼睛一亮："是蒔蘿！還有一點點肉豆蔻！"

嚴師傅的眉毛幾不可察地抬了抬："比例？"

"桂皮最多，占四成；八角兩成半；花椒和小茴香各一成半；蒔蘿半成；肉豆蔻最少，只有一點點。"四郎不假思索地回答。

嚴師傅沉默片刻，突然從懷中取出一張紙，上面寫著各種香料的比例，與四郎所說分毫不差。他轉向阿蠻，眼中閃過一絲驚嘆："鄭三爺沒看錯，這小家伙確實是個天才。"

阿蠻驕傲地摟住四郎的肩膀。這半個月來，四郎每天跟著嚴師傅學習兩個時辰，味覺敏銳度又提升了不少。現在他甚至能嘗出井水和河水的區別，或是分辨出同一窩雞蛋中不同蛋的味道差異。

"阿姐，我厲害吧？"四郎仰起小臉，得意地問。

"厲害極了！"阿蠻親了親他的額頭，"比阿姐強多了。"

嚴師傅收拾著香料袋子，狀似隨意地說："鄭三爺讓我轉告，十天后啟程去州府。百味會五日后開始，需要提前準備。"

阿蠻心頭一跳。十天！雖然早知道這一天會來，但真到了眼前，還是忍不住緊張。她還沒離開過喬家村方圓十里，現在卻要去遙遠的州府參加比賽...

"阿蠻姑娘在家嗎？"院外突然傳來一個熟悉的聲音。

阿蠻出門一看，是清心茶樓的伙計，手里捧著一個包裹："趙掌柜讓我送來的，說是鄭三爺給您準備的。"

包裹里是一套精致的衣裳和幾樣簡單的首飾，還有一封短信，上面寫著"百味會著裝須知"。

"真漂亮..."四郎好奇地摸著衣服上精美的刺繡，"阿姐穿上一定像仙女！"

阿蠻卻有些猶豫。這衣服雖然素雅，但明顯不是普通農家女能穿的。在村里穿這個，會不會太招搖了？

正想著，遠處突然傳來一陣嘈雜聲。阿蠻抬頭望去，只見村口方向塵土飛揚，幾個騎馬的人正向這邊疾馳而來。

"是衙役..."伙計臉色一變，"看著像是王富貴的人。阿蠻姑娘小心些，我先走了。"

阿蠻趕緊把包裹藏好，牽著四郎進了屋。剛關上門，就聽見馬蹄聲在院外停下。

"喬阿蠻！出來！"王富貴的聲音里帶著壓抑的怒氣。

阿蠻深吸一口氣，正要出去，卻被喬大郎攔住："我去。"

喬大郎的臉色陰沉得可怕。這半個月來，他像變了個人似的，主動承擔家務，照顧父母，甚至跟著阿蠻學了不少廚藝。雖然做的飯菜還是難以下咽，但那份認真勁兒讓全家都刮目相看。

"喬大郎？"王富貴看到出來的是喬大郎，明顯愣了一下，隨即冷笑，"叫你妹妹出來！有人舉報她勾引外男，收受貴重財物，本里正要查問！"

"放屁！"喬大郎破口大罵，"我妹妹清清白白，誰造的謠？"

"張屠戶親眼所見！"王富貴得意地說，"有男人三更半夜往你家送東西，還有鄭三爺送的衣服首飾...小小年紀就不檢點！"

阿蠻氣得渾身發抖。那晚明明是恩人送藥救四郎，怎么就成了...她正要沖出去理論，四郎卻先一步跑了出去。

"你胡說！"四郎小臉漲得通紅，指著王富貴大喊，"那晚是恩人救了我和我爹！阿姐最好了，不許你罵她！"

王富貴看到四郎，眼中閃過一絲貪婪："小崽子，聽說你舌頭很靈？鄭三爺花大價錢培養你？不如跟我走吧，保證比你姐給你的多！"

說著，他竟伸手去抓四郎。四郎嚇得往后一躲，絆倒在地。

"你敢！"喬大郎怒吼一聲，抄起門邊的柴刀就沖了上去，"動我弟弟一下試試！"

王富貴顯然沒料到一向懦弱的喬大郎會如此強硬，慌忙后退："反了你了！來人，給我拿下！"

兩個衙役抽出鐵尺，向喬大郎逼近。喬大郎雖然身材瘦高，但常年勞作練就的肌肉也不是吃素的，他揮舞著柴刀，硬是逼得兩個衙役不敢上前。

"王富貴！"一個洪亮的聲音突然從屋內傳來。

眾人回頭，只見喬大石扶著門框站在那里，臉色雖然還有些蒼白，但腰板挺得筆直，眼中精光四射。

"喬...喬大石？"王富貴明顯嚇了一跳，"你不是快死了嗎？"

"托您的福，活過來了。"喬大石冷冷地說，一步步走到院中，"怎么，見我閨女能賺錢了，又來打主意？"

王富貴臉色陰晴不定："喬大石，你別不識好歹！你閨女勾引..."

"閉嘴！"喬大石一聲暴喝，嚇得王富貴一哆嗦，"我閨女清清白白，全村人都知道。倒是你，貪贓枉法，欺男霸女，真當沒人治得了你？"

王富貴惱羞成怒："喬大石！別以為你認識鄭三爺就了不起！在這喬家村，還是我說了算！來人..."

"里正大人好大的官威啊。"一個慢悠悠的聲音突然從人群后傳來。

眾人回頭，只見嚴師傅不知何時出現在了院門口，手里把玩著一塊銅牌。王富貴看到那塊牌子，臉色瞬間變得慘白。

"您...您是..."

"鄭三爺讓我給阿蠻姑娘送點東西。"嚴師傅看都不看王富貴，徑直走向阿蠻，遞過一個小木盒，"三爺說，百味會在即，這味調料或許用得上。"

阿蠻接過盒子，一頭霧水。嚴師傅轉身要走，突然像是想起什么似的，對王富貴說："對了，鄭三爺讓我轉告您，州府劉刺史對您這些年的'政績'很感興趣，下個月要親自來'拜訪'您呢。"

王富貴面如土色，汗如雨下："嚴...嚴大人...這是個誤會..."

嚴師傅理都不理，揚長而去。王富貴呆立片刻，突然轉身就跑，兩個衙役面面相覷，也跟著溜了。

圍觀村民爆發出一陣哄笑。喬大石搖搖頭，轉身回屋。阿蠻注意到，父親的步伐穩健了許多，看來是真的好利索了。

晚飯后，喬大石把全家叫到堂屋。他坐在主位上，環視一圈，最后目光落在阿蠻身上。

"阿蠻，爹有話跟你說。"

阿蠻緊張地攥緊了衣角。自從父親病愈，他們還沒好好談過。

喬大石從身后拿出一個布包，慢慢打開："爹以前糊涂，委屈你了。這套廚具，算是賠罪。"

布包里是一套精致的木制廚具——搟面杖、砧板、木鏟...每件都打磨得光滑如鏡，上面還雕刻著精美的花紋。阿蠻接過搟面杖，發現握柄處刻著一個小小的"蠻"字，顯然是專門為她制作的。

"爹..."阿蠻的眼淚奪眶而出。

"爹知道留不住你。"喬大石的聲音有些哽咽，"你有大本事，不該埋沒在這小村子里。十天后...你去吧。帶上四郎，見見世面。"

阿蠻撲通一聲跪下："爹，我只是去參加比賽，比完就回來..."

喬大石扶起她，搖搖頭："傻孩子，爹雖然沒見過世面，但不傻。鄭三爺看重你和四郎，這是你們的機會。闖出名堂來，別給喬家丟人。"

喬大郎突然開口："爹，我...我想跟阿蠻一起去。"

所有人都驚訝地看著他。喬大郎低著頭，聲音卻很堅定："我力氣大，能保護阿蠻和四郎。而且...我也想學點手藝..."

喬大石沉思良久，緩緩點頭："也好。大郎跟著去，有個照應。"

劉氏在一旁抹眼淚，但沒說什么反對的話。這半個月，家里的變化她都看在眼里。阿蠻用廚藝撐起了這個家，大郎變得懂事擔當，四郎的天賦得到賞識...作為母親，她既不舍，又欣慰。

夜深人靜時，阿蠻獨自在廚房整理鄭三爺送的調料。小木盒里裝著幾種她不認識的香料，還有一張紙條，上面寫著使用方法和百味會的詳細安排。

"阿姐..."四郎揉著眼睛走進來，"我睡不著..."

阿蠻摟過弟弟："緊張嗎？"

四郎點點頭，又搖搖頭："有阿姐在，我不怕。但是..."他壓低聲音，"我聽見爹娘說話了。爹說鄭三爺不是普通商人，他背后有...有大人物。"

阿蠻心頭一跳："什么大人物？"

"不知道。"四郎搖搖頭，"爹說，能讓王富貴嚇成那樣的，至少是...是..."他努力回憶著，"是刺史以上的大官。"

阿蠻若有所思。看來鄭三爺的身份比她想象的還要復雜。這次百味會，恐怕不只是簡單的廚藝比賽那么簡單...

窗外，月光如水。遠處的樹叢中，一個高瘦的身影靜靜佇立，左手背上的月牙疤痕在月色下若隱若現。他注視著喬家的燈火，片刻后轉身離去，消失在黑暗中。