蟲洞穿越的感覺像是被拆解成基本粒子又重組。凱恩的每一個細胞都在尖叫抗議,印記紋路灼燒著皮膚,在黑暗中留下銀藍色的光痕。當重力突然重新抓住他的身體時,他重重摔在某種金屬表面上,肺里的空氣被粗暴地擠了出去。
“全員報到!“他掙扎著爬起來,聲音因疼痛而嘶啞。
“這里。“莉娜的晶體左手在黑暗中發出微光,照亮了她蒼白的臉。她的右臂以一種不自然的角度彎曲著,顯然是摔斷了。
哈桑的聲音從右側傳來,伴隨著黑曜石圖騰特有的嗡鳴:“我沒事...但艾達不見了!“
凱恩的印記自動激活夜視功能,掃視周圍環境。他們身處一個巨大的圓形艙室內,墻壁由某種會吸收光線的黑色合金制成,天花板高得消失在黑暗中。地面上刻著復雜的同心圓紋路,中心是一個直徑約三米的圓形平臺——他們就是從那里出現的。
“時間棱鏡...“莉娜虛弱地指向平臺邊緣,棱鏡躺在那里,表面布滿了裂紋,“它撐不住了。“
凱恩小心地拾起棱鏡,感受到其中殘存的微弱能量。它完成了使命,但也付出了代價。更令人擔憂的是艾達的失蹤——蟲洞穿越本應是同步的。
“通訊嘗試。“他激活印記的量子鏈接功能,但只收到靜電噪音,“被屏蔽了。我們必須在...“
一聲金屬扭曲的刺耳聲響打斷了他。圓形平臺突然下沉了一米,然后旋轉90度,露出下方的通道。冰冷的藍色光芒從通道中涌出,伴隨著某種機械運轉的低沉震動。
“歡迎儀式?“哈桑警惕地舉起武器,黑曜石圖騰在手臂上形成護甲。
凱恩的印記突然與某種古老系統產生了共鳴。他額頭上的火星符號灼熱起來,投射出一段全息文字:
【基因驗證通過。創始人權限授予:三級。安全協議解除中...】
“它在識別我。“凱恩驚訝地看著自己的手,皮膚上的紋路正與藍光同步脈動,“這座設施...它是活著的。“
莉娜用晶體左手固定住骨折的右臂,疼得倒抽冷氣:“先找艾達,再破解謎題。如果她落在了其他區域...“
通道中突然傳來急促的腳步聲。三人立即進入戰斗狀態——哈桑的黑曜石裝甲覆蓋了全身;莉娜的晶體分解成數百個懸浮的武器單元;凱恩的印記則在面前形成量子護盾。
一個熟悉的身影跌跌撞撞地沖進艙室——是艾達,但她的狀態令人震驚。熵能印記完全變成了暗紅色,左眼被某種黑色物質覆蓋,嘴角掛著血絲。
“快...關閉通道!“她喘息著撲向他們,“他們跟來了!“
沒等凱恩詢問“他們“是誰,答案就自己出現了。三個黑影從通道中躍出,動作快得不似人類。借著藍光,凱恩認出了他們的制服——園丁之環的“變化者“,但眼睛都變成了燃燒者特有的暗紅色。
“休眠特工!“哈桑的黑曜石裝甲發射出密集的晶體碎片,逼退了最先沖上來的敵人。
莉娜的武器單元同時開火,藍金色的能量束在艙室內交織成網。兩個燃燒者特工被擊中,身體扭曲著化為灰燼,但第三個以不可思議的速度閃避了所有攻擊,直撲凱恩而來!
凱恩本能地激活印記的全部能量,一道銀白色光束從額頭射出,精準命中特工的胸口。敵人僵在原地,暗紅色的眼睛短暫恢復了人類瞳色——那里面充滿了痛苦和解脫。
“謝...謝...“特工嘶啞地說,然后化為灰燼飄散。
短暫的戰斗結束了,但凱恩知道這只是開始。艾達癱倒在地,熵能印記與燃燒者能量的對抗讓她精疲力竭。
“馬庫斯...沒死。“她艱難地說,“他控制了...部分設施...正在啟動...武器系統...“
莉娜立刻明白了:“他想利用火星基地攻擊地球?“
艾達點頭,然后因疼痛蜷縮起來:“凈化光束...需要基因鑰匙...他在找你...“
凱恩的印記突然接收到一段加密數據。他解讀后,臉色變得異常凝重:“不是武器...是治療設施。但馬庫斯扭曲了它的功能。如果他用我的基因鑰匙啟動錯誤的協議...“
“會怎樣?“哈桑扶起艾達,黑曜石圖騰自動為她輸送穩定能量。
“地球上的所有'變化者'都會被逆轉...變回普通人類。薔薇網絡崩潰,哨站防御失效。“凱恩看向通道,“我們必須阻止他,但首先...莉娜需要治療。“
通道盡頭傳來更多的腳步聲。凱恩迅速做出決定:“哈桑,保護艾達。莉娜和我繼續深入。如果馬庫斯需要基因鑰匙,我們就給他一個驚喜。“
哈桑想反對,但艾達的狀態確實無法繼續前進。他最終點頭,黑曜石圖騰在地面形成一個保護性的半球:“我會守住這個入口。你們...小心。“
凱恩和莉娜踏入通道,藍光隨著他們的前進逐漸變成柔和的白色。通道墻壁上覆蓋著某種生物機械混合材料,摸上去溫暖如**組織。每隔一段距離就有一個圓形艙門,但都緊閉著,需要更高級別的權限才能打開。
“創始人的記憶碎片正在整合。“凱恩低聲說,印記紋路隨著每一步變得更亮,“這座設施有十二層,我們目前在第三層。控制中心在最底層。“
莉娜的晶體左手已經重組,但骨折的右臂仍然無力地垂著:“馬庫斯怎么會知道這么多?連園丁之環都不清楚火星基地的存在。“
“創始人提到過'沉睡者'...“凱恩停在一個十字路口,印記指引他選擇右側通道,“某些特工被植入了虛假記憶,只有在特定條件下才會激活。馬庫斯可能是第一代沉睡者。“
通道突然向下傾斜,變成螺旋階梯。隨著深入,空氣變得越來越冷,墻壁上開始出現霜花。凱恩的印記顯示環境溫度已降至零下五十度,但某種能量場保護著他們不受傷害。
“第七層...低溫保存區。“凱恩解讀著墻上浮現的符號,“這里存放著...“
他的話戛然而止。螺旋階梯的盡頭是一個巨大的圓形空間,中央懸浮著數以千計的透明膠囊。每個膠囊里都有一個處于休眠狀態的人形生物——有些像人類,有些則明顯是其他物種。
“基因庫。“莉娜的呼吸在低溫中形成白霧,“創始人收集的文明樣本...“
凱恩走向最近的膠囊,里面是一個銀白色皮膚的類人生物,額頭上有與凱恩相似的印記。當他的手觸碰膠囊表面時,一段信息直接傳入意識:
【第七迭代原型體。基因穩定性:87%。進化潛力:高等。狀態:永久休眠。】
“他們不是標本...“凱恩震驚地后退,“他們是實驗體。第一根系在嘗試創造完美的繼承者!“
莉娜檢查了另一個膠囊,里面是某種昆蟲與晶體混合的生物:“克里克斯族的起源...天啊,凱恩,第一根系不是在保存文明,他們在創造文明!“
這個發現顛覆了所有認知。如果火星基地是一個巨大的生物實驗室,那么地球上的生命是否也是...?
沒時間深入思考。凱恩的印記突然發出警報——馬庫斯已經突破了第九層的安全協議。更糟的是,他正引導一群燃燒者特工前往最底層。
“捷徑!“凱恩拉著莉娜跑向房間另一側的維護通道,“我們必須趕在他之前到達控制中心!“
維護通道狹窄陰暗,布滿蛛網般的管道和電纜。某些部分顯然已有數萬年無人踏足,積累的灰塵在腳下揚起銀色云霧。奇怪的是,這些“灰塵“在接觸凱恩的皮膚時會被吸收,為印記補充能量。
“創始人的納米機械。“凱恩意識到,“整座設施都是由這些微型機器人維護的。“
通道盡頭是一扇不起眼的維修艙門。凱恩用印記解鎖后,他們來到了一個完全不同的空間——這里沒有冰冷的科技感,反而像一個古老的圖書館。高大的書架排列成環形,上面放的不是書籍,而是無數水晶般的數據核心。房間中央有一個半球形控制臺,上方懸浮著火星的全息投影。
“第十一層...知識庫。“凱恩走向控制臺,印記自動與系統同步,“創始人的私人檔案室。“
莉娜警惕地守在入口處:“馬庫斯隨時可能...“
她的話被一陣劇烈的震動打斷。整個房間搖晃著,書架上的數據核心相互碰撞,發出風鈴般的清脆聲響。控制臺上的全息投影切換為火星表面的實時圖像——奧林匹斯山的頂部正在打開,露出一個巨大的發射裝置。
“他啟動了武器系統!“莉娜的晶體左手展開成防御陣型,“我們需要關閉它!“
凱恩將手放在控制臺上,印記與系統深度鏈接。海量信息涌入他的意識,大部分因權限不足而模糊不清,但關鍵部分清晰可辨:
【凈化協議:用于糾正文明進化偏差。需基因鑰匙攜帶者作為能量橋梁。副作用:載體同化概率99.7%。】
“同化?“凱恩掙脫數據流,臉色蒼白,“不是簡單的死亡...是被吸收進系統,成為它的一部分!“
莉娜抓住他的肩膀:“還有其他方法嗎?“
控制臺突然投射出一段全息錄像。一個與凱恩長相酷似但更年長的男子——創始人——站在同一個房間里講話:
“如果你看到這段記錄,說明我的計算是正確的。第七迭代已經偏離了預定軌道,燃燒者感染正在蔓延。凈化協議是最后手段,但不是唯一解決方案。“
錄像中的創始人走向某個書架,取出一枚紅色的數據核心:“在控制中心地板下,藏著真正的'種子'。它包含著第一根系最核心的秘密——我們來自哪里,以及為什么要創造這一切。“
錄像突然中斷。凱恩和莉娜立刻搜索控制中心的地板,很快發現了一塊可以活動的金屬板。掀開后,里面是一個小型暗格,放著一個古樸的金屬盒。
“需要基因驗證。“莉娜檢查著盒子表面的凹槽。
凱恩將手掌按在凹槽上。盒子無聲地打開,露出里面的物品——一枚看似普通的銀色鑰匙,大小與人類小指相當。
“小鑰匙...“凱恩小心翼翼地拿起它,“創始人最后的信息提到過這個。“
就在鑰匙被取出的瞬間,整個房間的照明系統變成了警報紅色。一個機械化的聲音回蕩在空間中:
【檢測到種子密鑰激活。終極協議解鎖。重復,終極協議解鎖。】
控制臺上的全息投影切換為整個太陽系的圖像。令他們震驚的是,某些行星和衛星上亮起了藍點——地球、火星、木衛二、土衛六...每個藍點都對應著一個第一根系設施。
“不只是火星...“莉娜的聲音因震驚而顫抖,“整個太陽系都是...實驗場?“
凱恩的小鑰匙突然投射出一段全息文字:
【文明孵化器網絡狀態:97%功能正常。地球節點:異常檢測。火星節點:緊急狀態。其余節點:待機中。終極選項:啟動重置協議?是/否】
“重置?“凱恩不敢貿然選擇,“這是什么意思?“
沒等他們進一步探索,入口處的安全門被暴力炸開!馬庫斯帶著五名燃燒者特工沖了進來。與之前不同,馬庫斯現在更像機器而非人類——半個身體已經機械化,右眼被紅色晶體取代,胸口嵌著從園丁之環偷來的時間棱鏡碎片。
“找到你了,基因鑰匙。“他的聲音帶著機械合成的刺耳感,“感謝你為我們打開終極協議。“
莉娜立即發動攻擊,晶體單元形成密集的火力網,但馬庫斯只是輕蔑地揮手,一道紅色能量屏障就擋住了所有攻擊。他胸前的棱鏡碎片閃爍著不祥的光芒。
“時間棱鏡不只是傳送工具。“馬庫斯步步逼近,“它是控制裝置。創始人用來操縱文明發展軌跡的遙控器。“
凱恩將小鑰匙藏到身后,印記能量在體內積聚:“你到底是什么?普通的沉睡者不可能知道這么多。“
馬庫斯突然大笑,機械部分發出刺耳的摩擦聲:“'馬庫斯'這個身份只存在了三十八年。在那之前...我是園丁之環的創始成員之一。更早之前...我是第七迭代的時間特工。“
這個揭露如同一記重擊。凱恩的印記快速計算著可能性——如果馬庫斯真的來自第七迭代,那么他至少有數百歲了。
“創始人犯了個錯誤。“馬庫斯繼續逼近,燃燒者特工分散開來包圍他們,“他認為文明應該自然進化。但我們知道真相——只有主動跨越維度,才能突破大過濾器。“
莉娜的晶體左手悄悄重組,準備最后一搏:“所以燃燒者是...“
“未來。“馬庫斯的機械眼紅光暴漲,“每個文明最終都要面對的選擇——燃燒自己跨越維度,或在平庸中滅亡。我們選擇了前者。“
凱恩突然明白了創始人的悲傷。第七迭代不是敵人,而是走錯了路的自己人。燃燒者不是外星入侵者,而是人類文明可能的未來形態——一種激進而危險的進化方向。
“創始人留下了治愈方法。“凱恩試探地說,“凈化協議可以...“
“治愈?“馬庫斯譏諷地打斷他,“你還沒明白嗎?我們不需要治愈。我們需要全宇宙都加入這場進化狂歡!“他突然沖向控制臺,“而火星基地將成為我們的發射平臺!“
凱恩和莉娜同時行動。莉娜的晶體左手分解成數百枚微型導彈,覆蓋所有燃燒者特工;凱恩則直接激活印記的全部能量,一道銀白色光束射向馬庫斯!
爆炸與能量沖擊讓整個房間劇烈震動。當煙霧散去時,三名燃燒者特工已經化為灰燼,但馬庫斯只是受了輕傷。更糟的是,他在混戰中成功接觸了控制臺,啟動了某個協議!
【檢測到基因鑰匙載體。凈化協議準備就緒。目標鎖定:地球。發射倒計時:15:00】
“不!“凱恩沖向控制臺,但馬庫斯的機械臂狠狠擊中他的腹部,將他打飛出去。
“別擔心,你不會死。“馬庫斯獰笑著調整控制臺,“基因鑰匙會成為凈化光束的導引器。你將永遠活在我們系統的核心...作為囚徒。“
莉娜想幫忙,但剩下的兩名燃燒者特工纏住了她。凱恩掙扎著爬起來,印記能量因剛才的攻擊而紊亂。倒計時已經跳到14:30...
就在這絕望時刻,凱恩手中的小鑰匙突然變得滾燙!它自動投射出一段全息圖像——不是創始人,而是...艾爾塔-4?
“如果你看到這段信息,說明我的計劃成功了。“影像中的第七迭代流亡者領袖說道,“馬庫斯不知道的是,真正的時間棱鏡有兩部分。他偷走的是控制端,而我...留下了接收端。“
影像切換為火星基地的結構圖,標記出一個隱藏通道:“控制中心下方有一條直達發射井的維護通道。你可以在最后一刻重定向凈化光束...但需要付出代價。“
凱恩瞬間明白了艾爾塔-4的暗示。重定向需要有人留在控制中心手動操作,而那個人將...
倒計時跳到13:15。沒有時間猶豫了。凱恩必須同時做兩件事——阻止馬庫斯,同時為莉娜創造前往發射井的機會。
他故意露出破綻,引誘馬庫斯靠近。當對方揮動機械臂攻擊時,凱恩突然將全部印記能量集中到一點,形成微型量子爆炸!沖擊波將兩人分開,馬庫斯撞在書架上,數十個數據核心砸在他身上。
“莉娜!“凱恩將小鑰匙扔給她,“發射井!快!“
莉娜接住鑰匙,瞬間理解了計劃。她擊退最后一個燃燒者特工,沖向地板暗格——那里不僅是藏鑰匙的地方,也是通往發射井的入口!
馬庫斯怒吼著想阻止她,但凱恩再次撲上去纏住他。兩人在地上翻滾扭打,印記能量與燃燒者能量激烈碰撞,在周圍產生小型閃電。
倒計時跳到10:00...
莉娜已經打開暗格跳了下去。凱恩現在只需要堅持足夠長的時間。但馬庫斯的力量遠超預期,他的機械臂掐住凱恩的脖子,紅色晶體眼中閃爍著瘋狂的光芒。
“你以為自己贏了?“他嘶吼道,“即使重定向成功,凈化能量也需要載體!你會死,而她...將永遠背負這個選擇!“
凱恩的視線因缺氧而模糊。就在意識即將消散的邊緣,他聽到了一個意想不到的聲音——艾達的通訊通過薔薇網絡的殘存鏈接傳來:
“凱恩...聽我說...創始人不是一個人...他是一個概念...你必須接納...“
通訊中斷了,但這條信息給了凱恩最后的力量。他不再抵抗馬庫斯的壓制,而是突然放松,同時將全部意識集中在額頭印記上。
銀白色的光芒爆發了。不是向外攻擊,而是向內吸收——凱恩主動接納了馬庫斯的燃燒者能量!
“你在干什么?“馬庫斯驚恐地發現自己的機械部分開始崩解,“停下!這會導致...“
太遲了。凱恩的印記如同無底洞般吞噬著馬庫斯的能量。紅色晶體眼一個接一個熄滅,機械臂化為灰燼。當最后一絲燃燒者能量被吸收后,馬庫斯的人類部分癱軟在地,變回了一個蒼老的、奄奄一息的人類男性。
“我...終于...自由了...“這是馬庫斯,真正的馬庫斯,留下的最后一句話。
倒計時跳到5:00...
凱恩掙扎著爬起來,全身紋路因吸收了過多異種能量而不穩定地閃爍。控制臺顯示莉娜已經到達發射井,但重定向程序需要控制中心的確認。
他跌跌撞撞地走向控制臺,每步都像踩在刀尖上。當手終于觸碰到界面時,一條信息彈出:
【凈化光束重定向確認。目標更改為:火星軌道燃燒者源頭。警告:此操作需要載體作為能量橋梁。確認?】
凱恩毫不猶豫地選擇了“是“。
新的提示出現:【載體選擇:1.當前基因鑰匙(凱恩)2.備用基因鑰匙(莉娜)】
這個選擇讓凱恩僵住了。創始人預料到了這種情況,并留下了殘酷的選項——他可以犧牲莉娜來完成使命。
倒計時跳到3:00...
通訊頻道突然活躍起來,莉娜的聲音通過小鑰匙傳來:“凱恩!發射井系統要求載體確認...它給了我選擇...我可以...“
“不!“凱恩厲聲打斷,“選我!這是命令!“
沉默。然后莉娜輕聲說:“你知道我不會服從這個命令。“
倒計時跳到2:30...
凱恩瘋狂地搜索控制臺,尋找第三個選項。必須有其他方法!創始人不會設計如此殘酷的系統!
就在倒計時跳到1:00時,小鑰匙突然自動激活,投射出一段隱藏信息:
【檢測到雙載體模式。終極協議解鎖:融合。選擇融合將合并兩個載體的意識與能量,共同承擔凈化負荷。存活概率:31%。警告:融合不可逆。】
凱恩沒有猶豫。他同時按下控制臺上的確認鍵和自己的印記:“莉娜!選擇融合!“
倒計時00:30...
莉娜的回應通過小鑰匙傳來,帶著決絕與溫柔:“一起...或永不。“
倒計時00:10...
系統接受了指令:【雙載體融合協議啟動。精神鏈接建立中...】
倒計時00:05...
凱恩感到自己的意識開始擴展,某種比量子鏈接更深的連接形成了。他不僅能感知莉娜的思想,還體驗著她的記憶、她的情感、她的本質...
倒計時00:01...
整個火星基地震動起來,巨大的能量通過地下網絡匯聚到發射井。凱恩和莉娜的意識在能量洪流中糾纏融合,既保持獨立又成為一體...
倒計時00:00...
一道純凈的銀白色光束從奧林匹斯山射出,貫穿火星與地球之間的空間,精準命中那個正在擠入現實的黑暗存在。沒有爆炸,沒有巨響——只有無聲的凈化。
燃燒者源頭在光束中扭曲、掙扎,最終...轉變。黑暗觸須化為銀白色的光流,機械結構重組為和諧的幾何形態。它沒有消失,而是被治愈了,回歸到最初設計的模樣。
在意識完全融合的最后一刻,凱恩和莉娜同時看到了創始人的最終訊息:
【恭喜你們找到了第三條道路。現在,是時候知道真相了...火星基地不是設施,而是飛船。太陽系不是家園,而是港灣。人類不是實驗體,而是歸鄉者。】
然后,黑暗與光明同時降臨。