周嬤嬤如遭雷擊,全身的血液仿佛瞬間凍結(jié)!她猛地轉(zhuǎn)過身,手中那只小小的銀鈴耳墜“當(dāng)啷”一聲掉落在冰冷的磚地上,發(fā)出清脆而絕望的回響。
門口那個(gè)穿著深灰長(zhǎng)衫、面容普通到毫無特點(diǎn)的中年男人,如同一個(gè)沒有生命的影子,悄無聲息地站在那里。他的眼神平靜無波,卻像淬了冰的針,精準(zhǔn)地刺穿了周嬤嬤心底最深的恐懼。他看到了!他看到了耳墜!聽到了曉曉的囈語!他什么都知道了!
“李……李管事……” 周嬤嬤的聲音抖得不成樣子,臉色慘白如紙,下意識(shí)地后退一步,擋在昏迷的林曉曉床前,“您……您怎么來了?曉曉小姐她……她還沒醒……”
被稱作李管事的男人,是沈家內(nèi)務(wù)司一個(gè)看似不起眼、實(shí)則掌管著府邸所有仆役名冊(cè)和調(diào)動(dòng)記錄的管事。他權(quán)力不大,位置卻極其關(guān)鍵,如同潛伏在暗處的蜘蛛,編織著不為人知的網(wǎng)。周嬤嬤被調(diào)來照顧林曉曉,正是經(jīng)了他的手。此刻,他出現(xiàn)在這里,絕非偶然。
“來看看二小姐。” 李管事的聲音平淡得像一潭死水,聽不出絲毫情緒。他緩步走了進(jìn)來,腳步無聲,目光卻如同探照燈,掃過簡(jiǎn)陋的房間,掃過周嬤嬤驚懼的臉,最終定格在床上昏迷不醒的林曉曉身上。“昨夜鬧出那么大的動(dòng)靜,府里上下都驚動(dòng)了。二小姐……受苦了。”
他刻意加重了“二小姐”三個(gè)字,如同冰冷的石子投入死水,激起周嬤嬤心中驚濤駭浪。
“李管事!求求您!求您高抬貴手!” 周嬤嬤“撲通”一聲跪倒在地,布滿皺紋的臉上老淚縱橫,雙手死死抓住李管事的衣擺,如同抓住最后一根救命稻草,“曉曉她……她只是個(gè)可憐的孩子!她什么都不知道!她姐姐已經(jīng)……已經(jīng)沒了!求您放過她吧!老奴……老奴給您磕頭了!” 說著,她真的就要以頭搶地。
李管事微微側(cè)身,避開了周嬤嬤的拉扯,眼神里沒有半分憐憫,只有一種居高臨下的冷漠:“周嬤嬤,你這是做什么?府里遭此大難,家主重傷昏迷,林老和沈管事不幸罹難,正是人心惶惶之際。二小姐身份特殊,又身懷異力,更需謹(jǐn)慎照料,以免再生事端。我來,是職責(zé)所在。”
他彎下腰,動(dòng)作不疾不徐,撿起地上那枚小小的銀鈴耳墜。冰冷的金屬在他指尖捻動(dòng),發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。他的目光再次投向林曉曉,帶著一種審視和一絲不易察覺的探究:“這耳墜……倒是精巧。看來,周嬤嬤對(duì)二小姐,真是……情深義重啊。”
周嬤嬤的心沉到了谷底,渾身冰冷。她知道,哀求已經(jīng)沒有用了。這個(gè)看似普通的李管事,背后代表的勢(shì)力,遠(yuǎn)比她想象的更龐大、更冷酷。她猛地抬起頭,眼中閃過一絲破釜沉舟的絕望:“李管事!你們……你們不能動(dòng)曉曉!她……她不是祭品!她是……”
“她是什么?” 李管事打斷她,聲音依舊平淡,眼神卻陡然銳利如刀,帶著無形的壓力,瞬間扼住了周嬤嬤的喉嚨!
周嬤嬤的話被硬生生堵了回去,臉色憋得青紫,只剩下喉嚨里絕望的“嗬嗬”聲。一股無形的力量扼住了她的脖頸,讓她無法呼吸,無法言語!
“有些話,說出來,就是催命符。” 李管事收回目光,不再看痛苦掙扎的周嬤嬤,轉(zhuǎn)而凝視著昏迷的林曉曉,聲音如同來自九幽,“雙生冰魄,天地異數(shù)。一為祭,引幽冥之契,換十年偽安。一為鑰,鎖寒淵之門,鎮(zhèn)萬古寂寒。林晚……是引路的祭品。而林曉曉你……才是真正的‘鎖鑰’。林家……沈家……呵,都不過是棋盤上的棋子罷了。”
他的話語如同冰冷的毒液,一字一句,清晰地灌入周嬤嬤的耳中,也仿佛穿透了昏迷的屏障,烙印在林曉曉混亂的意識(shí)深處!祭品……鎖鑰……寒淵之門……
周嬤嬤的掙扎漸漸微弱,眼神渙散,充滿了無盡的恐懼和絕望。她似乎想說什么,最終卻只是徒勞地張了張嘴,頭一歪,徹底癱軟下去,氣息斷絕。至死,她的眼睛都死死瞪著李管事的方向,充滿了不甘和警示。
李管事面無表情地看著周嬤嬤的尸體,如同看著一件無關(guān)緊要的垃圾。他隨手將那只銀鈴耳墜收進(jìn)袖中,然后走到床邊,俯視著昏迷的林曉曉。
“冰魄之力提前覺醒……雖然稚嫩,卻已初露崢嶸。看來,寒淵的躁動(dòng),比預(yù)計(jì)的更快了。” 他低聲自語,伸出兩根手指,搭在林曉曉冰冷的手腕上。一股極其隱晦、冰冷而精純的力量探入,如同最精密的探針,在她枯竭的經(jīng)脈和殘留的冰寒之力中游走探查。
片刻后,他收回手,眉頭微不可察地蹙了一下:“透支太甚,本源受損。強(qiáng)行壓制沈聿體內(nèi)的血咒反噬,又引動(dòng)了自身冰魄……麻煩。” 他沉吟片刻,從懷中取出一個(gè)比拇指大不了多少的冰藍(lán)色玉瓶。拔開瓶塞,一股極其精純、仿佛能凍結(jié)靈魂的寒氣瞬間彌漫開來,房間的溫度驟降!
瓶?jī)?nèi),是一滴如同凝固的星辰、散發(fā)著幽幽藍(lán)芒的液體——千年玄冰髓!
李管事動(dòng)作沒有絲毫猶豫,捏開林曉曉的下頜,將那滴珍貴無比的玄冰髓滴入她的口中。液體入口即化,化作一股精純到極致的冰寒洪流,瞬間涌入林曉曉枯竭的四肢百骸!
“呃……” 昏迷中的林曉曉發(fā)出一聲極其痛苦的悶哼,身體劇烈地顫抖起來!皮膚表面瞬間凝結(jié)出一層薄薄的藍(lán)色冰晶!一股強(qiáng)大的、源自本源的冰寒之力被強(qiáng)行喚醒、激發(fā),開始在她體內(nèi)奔涌,修復(fù)著受損的經(jīng)脈,同時(shí)也帶來如同萬針攢刺般的劇痛!
李管事看著林曉曉痛苦掙扎的模樣,眼神依舊古井無波。他拿出一個(gè)布包,動(dòng)作麻利地將林曉曉裹緊,只露出一張蒼白的小臉。然后,他像扛一件貨物般,輕松地將她扛起,轉(zhuǎn)身,毫不留戀地踏出了這間充滿死亡氣息的陋室。
門外,兩個(gè)同樣穿著深灰勁裝、氣息內(nèi)斂、如同影子般的漢子早已等候多時(shí)。他們看到李管事扛著林曉曉出來,又瞥見屋內(nèi)周嬤嬤的尸體,眼神沒有任何波動(dòng)。
“處理干凈。” 李管事淡淡吩咐一句,扛著林曉曉,身影如同融入陰影的鬼魅,幾個(gè)閃爍,便消失在沈府錯(cuò)綜復(fù)雜的回廊深處。
那兩個(gè)灰衣漢子無聲地進(jìn)入房間,動(dòng)作迅速而專業(yè)。片刻之后,房間內(nèi)再無周嬤嬤的尸體,也無任何打斗痕跡,仿佛一切從未發(fā)生。只有角落里那個(gè)舊炭盆,依舊散發(fā)著微弱而徒勞的熱氣。
靜思堂,氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。 沈家?guī)孜徽茩?quán)的長(zhǎng)老、管事齊聚一堂。主位空懸,象征著依舊昏迷不醒、生死難料的沈聿。三長(zhǎng)老沈巍(清癯老者)和五長(zhǎng)老沈嶸(微胖老者)坐在上首左右,臉色凝重。下首幾位實(shí)權(quán)管事則神情各異,有的憂心忡忡,有的眼神閃爍,各懷心思。
“家主傷勢(shì)如何?供奉長(zhǎng)老可有說法?” 一個(gè)面容刻薄、眼神精明的管事率先開口,他是負(fù)責(zé)沈家部分商號(hào)的沈祿。
五長(zhǎng)老沈嶸沉聲道:“家主魂魄受創(chuàng)極重,體內(nèi)兩股截然相反的力量(血咒反噬污穢與林曉曉的冰寒之力)互相傾軋,如同水火相煎,兇險(xiǎn)萬分。我與三長(zhǎng)老已用秘藥和靈力暫時(shí)穩(wěn)住其心脈,但拔除污穢、平衡冰火,非一日之功,需靜養(yǎng),更需……機(jī)緣。” 他沒提凈魂琉璃盞,那太過虛無縹緲。
“機(jī)緣?哼!” 另一個(gè)身材魁梧、脾氣火爆的長(zhǎng)老沈烈(掌管府衛(wèi))猛地一拍桌子,“現(xiàn)在哪還有時(shí)間等什么機(jī)緣?!林崇山死在我們沈府!林家那邊已經(jīng)派人來質(zhì)詢了!言辭激烈!還有那些虎視眈眈的對(duì)頭,聞著血腥味都圍上來了!沈家的生意,碼頭,礦山,處處受阻!群龍無首,人心惶惶!再這樣下去,不等家主醒來,沈家基業(yè)就要被人瓜分殆盡了!”
他的話如同一石激起千層浪,堂內(nèi)頓時(shí)議論紛紛,憂懼之色更濃。
“那依四長(zhǎng)老之見,該如何?” 三長(zhǎng)老沈巍抬起眼皮,聲音平靜,卻帶著無形的壓力。
沈烈環(huán)視一圈,眼神銳利:“當(dāng)務(wù)之急,是立刻推舉一位代家主!主持大局,穩(wěn)定人心,應(yīng)對(duì)各方發(fā)難!”
“推舉代家主?” 沈祿眼中精光一閃,接口道,“四長(zhǎng)老所言極是!國(guó)不可一日無君,家不可一日無主!只是……該推舉誰?論資歷,自然是三長(zhǎng)老和五長(zhǎng)老德高望重……”
“老夫與五弟需全力為家主療傷,分身乏術(shù)。” 三長(zhǎng)老沈巍直接堵了回去,語氣不容置疑。他和五長(zhǎng)老沈嶸是沈聿祖父時(shí)代的老人,地位超然,但并無直接插手俗務(wù)的意愿,也深知此刻誰坐上那個(gè)位置都是烈火烹油。
“那……” 沈祿的目光掃向其他幾位實(shí)權(quán)管事,最后落在坐在角落、一直沉默不語的沈忠副手——沈孝身上。沈孝在沈忠死后,暫時(shí)接管了府內(nèi)護(hù)衛(wèi)和部分暗衛(wèi)力量,地位水漲船高。“孝管事跟隨沈忠多年,辦事穩(wěn)妥,對(duì)府內(nèi)外事務(wù)也熟悉……”
沈孝連忙起身,誠(chéng)惶誠(chéng)恐地拱手:“祿管事抬舉了!孝才疏學(xué)淺,資歷尚淺,恐難當(dāng)此大任!當(dāng)務(wù)之急,還是應(yīng)以穩(wěn)定為主,一切等家主醒來定奪!”
他姿態(tài)放得極低,但眼底深處卻閃過一絲不易察覺的精光。
“等?等到什么時(shí)候?!” 沈烈不耐煩地打斷,“等沈家被人拆了嗎?!我看……”
就在這時(shí),一個(gè)穿著護(hù)衛(wèi)服飾的漢子跌跌撞撞地沖了進(jìn)來,臉色煞白,聲音帶著哭腔:“長(zhǎng)老!各位管事!不好了!西跨院……西跨院看守林曉曉的守衛(wèi)來報(bào)……人……人不見了!還有照顧她的周嬤嬤……死……死在房里了!”
“什么?!” “林曉曉跑了?!” “周嬤嬤死了?!”
這個(gè)消息如同投入油鍋的水滴,瞬間讓壓抑的議事堂炸開了鍋!所有人都站了起來,臉上充滿了震驚和難以置信!
林曉曉!那個(gè)昨夜爆發(fā)出恐怖冰封之力、身份詭異的林家二小姐!竟然在守衛(wèi)森嚴(yán)的沈府消失了?!連同照顧她的老嬤嬤也死了?!
一股巨大的、令人不安的疑云瞬間籠罩了所有人!
“廢物!一群廢物!” 沈烈氣得暴跳如雷,指著報(bào)信的護(hù)衛(wèi)大罵,“連個(gè)重傷昏迷的丫頭都看不住!要你們何用!”
“封鎖府邸!立刻給我搜!挖地三尺也要把她給我找出來!” 沈祿也厲聲喝道,眼神閃爍不定。林曉曉的消失,太蹊蹺了!昨夜那場(chǎng)變故,她絕對(duì)是最關(guān)鍵的人物之一!
“慢著!” 三長(zhǎng)老沈巍沉聲開口,壓下了堂內(nèi)的喧囂。他渾濁卻銳利的目光掃過眾人驚疑不定的臉,最后落在報(bào)信護(hù)衛(wèi)身上:“周嬤嬤怎么死的?現(xiàn)場(chǎng)可有異狀?”
“回……回三長(zhǎng)老!” 護(hù)衛(wèi)嚇得跪倒在地,“周嬤嬤……她……她像是突發(fā)急癥,倒在床邊……身上……身上沒有任何傷口!房間里……也沒有打斗痕跡……就是……就是特別冷!比外面還冷!”
“突發(fā)急癥?特別冷?” 五長(zhǎng)老沈嶸眉頭緊鎖,與三長(zhǎng)老沈巍交換了一個(gè)凝重的眼神。沒有傷口,沒有打斗,卻離奇死亡,房間異常寒冷……這絕非尋常!
“還有……” 護(hù)衛(wèi)似乎想起了什么,補(bǔ)充道,“屬下……屬下在周嬤嬤倒下的地方附近……好像……好像看到了一點(diǎn)……水漬?但很快就干了……”
水漬? 又是水漬!
三長(zhǎng)老沈巍的瞳孔猛地一縮!他想起了昨夜沈聿書房那滴詭異的水珠!還有沈聿手腕上那道憑空出現(xiàn)的傷口!
一股冰冷的寒意順著脊椎瞬間竄遍全身!他猛地看向五長(zhǎng)老沈嶸,兩人都從對(duì)方眼中看到了巨大的驚疑和……一絲難以言喻的恐懼!
難道……那東西……還沒走?!
“此事……暫且壓下!” 三長(zhǎng)老沈巍深吸一口氣,強(qiáng)行壓下心頭的驚濤駭浪,聲音帶著不容置疑的威嚴(yán),“周嬤嬤之事,按病故處理,厚葬。林曉曉……下落不明,暗中查訪,不得聲張!府內(nèi)一切照舊,加強(qiáng)戒備!任何人不得妄議昨夜之事!違者,家法嚴(yán)懲!”
他的目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐,掃過堂內(nèi)每一個(gè)人的臉:“家主尚在!沈家,亂不了!”
話雖如此,但一股更加沉重、更加不祥的陰霾,已然籠罩在每一個(gè)人的心頭。林曉曉的消失,周嬤嬤的離奇死亡,如同兩塊巨石投入深潭,激起的漣漪,正在悄然改變著沈府內(nèi)外的暗流走向。
寒夜,荒原。 一輛通體漆黑、沒有任何標(biāo)識(shí)的寬大馬車,在崎嶇的道路上沉默地行駛著。拉車的兩匹黑馬神駿異常,踏在凍土上卻幾乎不發(fā)出聲響。趕車的,正是白天出現(xiàn)在林曉曉房中的兩個(gè)灰衣漢子之一。
車廂內(nèi),光線昏暗。李管事閉目養(yǎng)神,如同泥塑木雕。林曉曉被裹在厚厚的毛毯里,躺在車廂一角。服下千年玄冰髓后,她體內(nèi)的冰寒之力被強(qiáng)行激發(fā)、修復(fù),雖然依舊虛弱昏迷,但臉色不再那么慘白,呼吸也平穩(wěn)了許多。只是緊蹙的眉頭和偶爾無意識(shí)發(fā)出的痛苦**,顯示著她體內(nèi)那股新生的、更加精純強(qiáng)大的冰魄之力,正在與她的身體緩慢而痛苦地融合。
車簾被寒風(fēng)掀起一角,冰冷的月光灑入,映照出林曉曉沉睡中依舊帶著驚悸的臉龐。
就在這時(shí),一只冰冷、覆蓋著薄薄冰霜的手,無意識(shí)地從毯子下伸了出來,手指微微蜷曲,仿佛在虛空中徒勞地抓握著什么。
“……姐姐……” “……冷……” “……鑰匙……寒淵……”
微弱的、破碎的囈語,再次從她干裂的唇間溢出。這一次,除了悲傷和寒冷,還多了一個(gè)新的、令人心悸的詞——鑰匙!寒淵!
閉目養(yǎng)神的李管事,眼皮幾不可察地動(dòng)了一下。