林深的指尖在粗糙的木桌上劃出三道深痕,如同在命運的畫布上刻下未知的軌跡。燭火在他瞳孔里跳躍,映照著窗外城主府庭院中那棵百年古槐的斑駁樹影。空氣中彌漫著銅銹與硫磺混合的刺鼻氣味,這是他穿越到這個名為 “天啟” 的異世界三個月來,每天都要面對的味道。
“大人,第七次熔鑄的青銅幣又出了砂眼。” 老鑄幣師佝僂著身子,將一枚邊緣殘缺的錢幣放在桌上。那枚錢幣上,城主趙珩的側(cè)像被砂眼蛀成了麻子臉,仿佛在無聲地嘲笑著他們的努力。
林深捏起錢幣對著燭光端詳,金屬表面的氣孔像蜂窩般密集,如同這個世界經(jīng)濟(jì)體系中無處不在的漏洞。他忽然想起穿越前在博物館見過的交子鈔版,那細(xì)密的花紋與防偽圖案此刻在記憶里愈發(fā)清晰,宛如一道劃破黑暗的曙光。
“陳老,” 他突然開口,聲音里帶著一絲不易察覺的興奮,“我們能不能不鑄幣了?”
老鑄幣師渾濁的眼睛猛地睜大,仿佛聽到了什么天方夜譚。在這個以金屬貨幣為基石的世界,放棄鑄幣簡直是難以想象的瘋狂念頭。
三日后的城主議事廳,檀香在青銅鼎中裊裊升起,與空氣中的緊張氣氛交織在一起。林深鋪開一卷桑皮紙,上面用炭筆勾勒著奇怪的圖案:左側(cè)是城主府的飛檐剪影,右側(cè)是橫貫天啟城的滄瀾河,中間方框里寫著 “一貫” 兩個大字,下方還有幾行細(xì)密如蟻的紋路,仿佛蘊(yùn)藏著無窮的奧秘。
“這是…… 紙?” 財政官周啟年用象牙笏板挑起紙角,眉頭擰成了疙瘩,“林主簿是想讓百姓用廢紙交易?” 他的語氣中充滿了不屑與質(zhì)疑,仿佛在看待一個異想天開的孩童。
林深沒有直接回應(yīng),而是轉(zhuǎn)身指向墻上懸掛的輿圖。“諸位請看,” 他的手指重重點在天啟城周邊的幾個據(jù)點上,“黑風(fēng)寨劫走商隊的白銀已有三車,礦場新采的銅礦要三個月才能運抵,而秋收在即,農(nóng)戶急需農(nóng)具 ——”
“這些老夫豈能不知!” 周啟年猛地一拍案幾,青銅鎮(zhèn)紙?zhí)鸢氪绺撸翱蛇@與你這廢紙有何干系?” 他的聲音中帶著壓抑不住的怒火,仿佛林深的提議是對他多年來辛苦工作的否定。
“因為它輕如鴻毛,卻重若千金。” 林深的聲音不高,卻帶著一種不容置疑的力量。他從袖中取出兩疊桑皮紙,“這是用楮樹皮混合麻纖維特制的紙,水火不侵。” 說著,他將其中一疊浸入旁邊的水盆,紙張果然完好無損。接著,他又點燃另一張,火苗卻在紙面詭異地滑過,只留下淡淡的焦痕。
議事廳內(nèi)一片死寂,眾人的目光都聚焦在那神奇的紙張上,仿佛看到了某種不可思議的魔法。
“更重要的是這個。” 林深掀開隨身的木盒,里面整齊排列著數(shù)十枚刻著不同花紋的銅印。他取過三枚在紙上依次蓋下,原本空白的地方立刻浮現(xiàn)出交錯的云紋、城主私章和一串由符號組成的密碼,宛如一幅精美的藝術(shù)品。
“每貫寶鈔對應(yīng)庫房存銀一兩,” 他的目光掃過眾人,“百姓可隨時到城主府兌換,敢問諸位,白銀會跑嗎?” 這句話如同一記重錘,敲在每個人的心上。
趙珩的手指在扶手上輕輕敲擊,金環(huán)碰撞的脆響在寂靜的大廳里格外清晰。這位年僅二十五歲的城主忽然笑了,露出一口整齊的白牙:“林主簿,本城主的庫房,就交由你折騰了。” 他的語氣中帶著一絲冒險的興奮,仿佛看到了改變天啟城命運的希望。
寶鈔工坊設(shè)在城主府西側(cè)的廢棄軍械庫,這里曾是打造兵器的地方,如今將成為孕育新經(jīng)濟(jì)的搖籃。林深站在高大的木架前,看著工匠們將楮樹皮浸泡在石灰水中,空氣中彌漫著草木與化學(xué)物質(zhì)混合的奇異氣味。三個壯漢正掄著石錘捶打纖維,捶打的節(jié)奏仿佛是這個新時代的脈搏。
“林大人,這紙漿里真要加硫磺?” 造紙匠老張捧著一個陶罐,滿臉猶豫。在他看來,這種做法簡直是對傳統(tǒng)工藝的褻瀆。
林深點頭,從懷中掏出一個油紙包。“還要加這個。” 里面是他讓人從滄瀾河底挖來的淤泥,經(jīng)過反復(fù)淘洗后得到的細(xì)沙。“混入紙漿,透光時能看到星點紋路。” 他解釋道,眼中閃爍著智慧的光芒。
工坊角落,六個刻工正圍著一塊棗木版屏息凝神地工作。林深設(shè)計的圖案看似簡單,實則暗藏玄機(jī):城主府的飛檐共有十七道瓦當(dāng),滄瀾河的波浪里藏著三個 “天” 字,最下方的云紋中還藏著一串只有他和趙珩才知道的數(shù)字密碼。
“刻錯一刀,整版作廢。” 林深的聲音突然在身后響起,嚇得一個年輕刻工手一抖,刻刀在木版上劃出一道斜痕。那名刻工頓時面如死灰,知道自己犯下了不可挽回的錯誤。
林深卻出人意料地沒有發(fā)怒。他拿起那版廢木,忽然笑道:“正好,用這個做贗品樣本。” 他轉(zhuǎn)身對守衛(wèi)隊長吩咐,“讓暗衛(wèi)盯著黑市,看看誰會對這圖案感興趣。” 他的眼中閃過一絲銳利的光芒,仿佛早已預(yù)料到即將到來的挑戰(zhàn)。
半個月后,首批一千貫寶鈔在戒備森嚴(yán)中誕生。每張寶鈔都經(jīng)過七道工序檢驗,最后由林深親自加蓋騎縫章。當(dāng)他將一疊整齊的寶鈔放在趙珩面前時,年輕的城主用指尖捻起一張,對著陽光仔細(xì)端詳。
“真像蝴蝶。” 趙珩輕聲感嘆,語氣中帶著一絲驚奇。寶鈔在光線下流轉(zhuǎn)著奇異的光澤,仿佛一只即將展翅高飛的蝴蝶,承載著天啟城的希望。
然而,現(xiàn)實卻給了他們沉重一擊。寶鈔在市集試行的第一天,就遭遇了前所未有的冷遇。
林深站在綢緞莊的柜臺前,看著掌柜用兩根手指捏起寶鈔,仿佛那是什么骯臟的東西。“客官,不是小的不給面子,” 掌柜的臉上堆著虛偽的笑容,“這紙玩意兒,萬一明天城主不認(rèn)了呢?” 他的話道出了百姓心中普遍的疑慮。
隔壁肉鋪傳來更難聽的嘲諷:“用這擦屁股都嫌硬!” 這句話像一把尖刀,刺痛了林深的心。
周啟年不知何時出現(xiàn)在街角,他身邊跟著幾個捧著銅錢的隨從,故意大聲吩咐:“給每家商戶送十貫銅錢,就說…… 是城主府體恤民情。” 他的聲音中帶著明顯的挑釁,仿佛在炫耀自己的先見之明。
林深握緊了拳頭,指節(jié)因為用力而發(fā)白。他看到一個老農(nóng)拿著寶鈔在糧鋪前徘徊許久,最終還是放下懷中的紙鈔,從布包里數(shù)出沉甸甸的銅錢。那一刻,林深感受到了前所未有的挫敗感。
回到工坊時,他發(fā)現(xiàn)老張正蹲在墻角偷偷焚燒寶鈔。火苗舔舐著桑皮紙,發(fā)出噼啪的聲響,仿佛在燃燒著他們的希望。
“為什么?” 林深的聲音沙啞,充滿了失望和不解。
老工匠猛地站起,臉上滿是愧疚和恐懼。“小孫子快餓死了,” 他從懷里掏出幾枚銅板,“王記糧鋪只認(rèn)這個。” 他的聲音中帶著哭腔,道出了底層百姓的無奈。
林深突然轉(zhuǎn)身沖出工坊,直奔城主府而去。他的腳步急促而堅定,仿佛在與時間賽跑。
趙珩正在審閱軍報,看到林深渾身沾滿紙灰闖進(jìn)來,不禁吃了一驚。“出什么事了?” 他放下手中的竹簡,臉上露出擔(dān)憂的神色。
“打開庫房!” 林深的眼睛通紅,聲音因激動而顫抖,“讓全城百姓都看到,寶鈔能換真金白銀!” 他的語氣中帶著一種破釜沉舟的決心。
三日后,城主府門前筑起高臺,十二口大木箱一字排開。趙珩親自用斧劈開第一箱,白銀的光芒在陽光下刺得人睜不開眼。周啟年站在人群中,臉色陰沉得能滴出水來,仿佛預(yù)示著即將到來的風(fēng)暴。
“凡持寶鈔者,即刻兌換!” 林深站在臺上高聲宣布,聲音傳遍了整個廣場。
起初,只有零星幾人猶豫著上前。當(dāng)?shù)谝粋€農(nóng)夫用寶鈔換得白銀,顫抖著親吻那冰涼的金屬時,人群瞬間沸騰起來。寶鈔與白銀的兌換如同一場盛大的儀式,在無數(shù)雙眼睛的注視下進(jìn)行著。
傍晚清點時,林深發(fā)現(xiàn)實際兌換的寶鈔不足三成。“他們在等。” 趙珩捻著一枚銀幣,若有所思,“等看到別人能用,才肯相信。” 他的話中帶著一絲洞察人心的智慧。
轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在第七天。一支來自西域的商隊抵達(dá)城門,領(lǐng)頭的胡商看到城衛(wèi)兵腰間掛著的寶鈔,突然驚呼起來。“這是…… 天可汗的飛錢?” 他操著生硬的中原話,眼中閃爍著驚喜的光芒。
原來在西域諸國,早就有富商聯(lián)合發(fā)行的紙質(zhì)票據(jù)在流通。胡商們熟練地用寶鈔支付關(guān)稅,甚至主動用駱駝?chuàng)Q來一疊疊寶鈔。“輕便!安全!” 一個絡(luò)腮胡商人豎起大拇指,用不流利的中文贊嘆道,“不怕黑風(fēng)寨!”
這一幕被市集上的百姓看在眼里,如同在平靜的湖面投下了一顆石子,激起了層層漣漪。當(dāng)天下午,兌換點前就排起了長龍,但這一次,更多人是來用銅錢換取寶鈔的。
林深站在工坊的窗前,看著街上行人手中揮舞的寶鈔,仿佛看到了無數(shù)只展翅欲飛的蝴蝶。他的臉上露出了久違的笑容,眼中閃爍著希望的光芒。
然而,平靜的日子并沒有持續(xù)太久。危機(jī)總是在不經(jīng)意間悄然降臨。
第一個偽造品出現(xiàn)在酒肆的角落。那是一張用普通桑皮紙仿造的寶鈔,圖案模糊,騎縫章歪歪扭扭。酒保拿著假鈔來報官時,林深正在研究新的防偽圖案,那是他昨晚熬夜設(shè)計的,在云紋中加入了細(xì)微的銀線。
“大人,要抓嗎?” 守衛(wèi)隊長問道,手按在腰間的刀柄上,隨時準(zhǔn)備行動。
林深卻搖了搖頭,拿起那張三指寬的假鈔。“這手藝太差,成不了氣候。” 他的語氣中帶著一絲不屑,但心中卻升起了一絲警惕。他知道,這只是開始,更狡猾的偽造者還在暗處窺伺。
真正的麻煩出現(xiàn)在秋收時節(jié)。大量寶鈔突然涌向糧鋪,緊接著,三家銀號同時宣布暫停兌換。一時間,人心惶惶,仿佛一場突如其來的暴風(fēng)雨即將來臨。
“是周大人在背后搞鬼。” 趙珩將密信拍在桌上,臉色鐵青。信中揭露了周啟年暗中勾結(jié)銀號掌柜,散布寶鈔即將作廢的謠言的陰謀。
林深突然想起那些刻廢的木版,心中警鈴大作。“不好!” 他沖出城主府,直奔工坊而去。他的腳步急促,心中充滿了不祥的預(yù)感。
工坊的大門敞開著,里面一片狼藉。刻工們被捆在柱子上,嘴里塞著布團(tuán),眼中滿是恐懼。林深的心沉到了谷底,他最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了。
陳老倒在血泊中,手里緊緊攥著半張寶鈔。那是一張新設(shè)計的樣鈔,上面的云紋中隱約可見銀絲閃爍,如同夜空中的繁星。
“他們搶走了母版。” 老鑄幣師氣若游絲,手指指向后窗,“帶著…… 硫磺的味道。” 他的聲音微弱,卻像一把重錘敲在林深的心上。
林深沖出后窗,果然在泥地上發(fā)現(xiàn)了一串沾著硫磺粉的腳印。他順著腳印追到滄瀾河邊,只看到一艘小船消失在暮色中,船尾還飄著一張紙 —— 那是用他們的母版印制的假鈔,上面的銀線竟是用錫箔偽造的。
“關(guān)閉所有兌換點。” 林深的聲音冰冷如霜,“通知各商戶,三天后啟用新版寶鈔。” 他的眼中閃爍著堅定的光芒,仿佛在面對一場生死存亡的戰(zhàn)斗。
這三天,天啟城仿佛被按下了暫停鍵。市集上流言四起,有人說城主府要賴賬,有人把寶鈔撕得粉碎,還有人悄悄把寶鈔藏進(jìn)陶罐埋在地下。空氣中彌漫著恐慌和不安,仿佛一場暴風(fēng)雨即將來臨。
林深把自己關(guān)在工坊里,三天三夜沒有合眼。他指揮工匠們銷毀舊版母版,重新設(shè)計的圖案中加入了用魔法墨水繪制的隱形標(biāo)記 —— 只有在特定的月光下才能顯現(xiàn)。趙珩則調(diào)動全城衛(wèi)兵,挨家挨戶搜查偽造窩點,整個天啟城籠罩在一片緊張的氣氛中。
第三天夜里,周啟年被押到城主府時,還在叫囂:“沒有白銀儲備,看你怎么收場!” 他的臉上帶著一絲瘋狂的得意,仿佛勝券在握。
林深卻笑了,他推開庫房的暗門。里面沒有白銀,而是堆滿了秋收的糧食、鐵礦和絲綢。“天啟城的信用,從來不是用白銀衡量的。” 他的聲音平靜而有力,“是用這些實實在在的東西。”
就在這時,窗外傳來一陣騷動。林深和趙珩走到窗邊,看到無數(shù)百姓舉著火把聚集在廣場上。為首的是那個曾用寶鈔換白銀的老農(nóng),他手里高高舉著一張寶鈔,大聲喊道:“俺相信城主!”
緊接著,越來越多的人舉起手中的寶鈔,火光映照在一張張堅定的臉上。那無數(shù)張寶鈔在夜風(fēng)中輕輕搖曳,仿佛無數(shù)只蝴蝶在黑暗中翩翩起舞,匯聚成一片光明的海洋。