庭外風(fēng)聲怒號(hào),撼落滿樹(shù)海棠。
吳桐失魂落魄的走進(jìn)太醫(yī)院,整個(gè)人脫力般癱坐在案前。
他有種強(qiáng)烈的預(yù)感,自己再也不會(huì)見(jiàn)到她了。
人類大腦具備潛意識(shí)處理非言語(yǔ)信號(hào)的能力,即使當(dāng)下并未明確覺(jué)察到某些事情,也依然能根據(jù)現(xiàn)有狀況做出一些預(yù)判。
強(qiáng)烈的不舍就是離別的征兆,這種離別往往伴隨著極致的眷戀,但當(dāng)臨近分開(kāi)的時(shí)候,一種難以言表的割裂會(huì)涌上心頭——盡管上一秒你我還在如膠似漆,可是我知道,下一秒你就要走了。
曇花一現(xiàn),回光返照。
思緒紛亂之時(shí),一陣重重的腳步聲從堂外傳來(lái),迭迭回蕩在【如臨淵岳】的匾額下。
一個(gè)身穿飛魚(yú)服腰挎繡春刀的身影走進(jìn)太醫(yī)院,在一眾太醫(yī)驚恐的眼神中,他踏過(guò)滿地落花,徑直走進(jìn)正堂。
一本批捕鑒牒摔在案上,半敞的書(shū)頁(yè)中,赫然寫著“吳桐”兩個(gè)丹朱大字。
吳桐抬起頭,和眼前的錦衣衛(wèi)目光相撞。
猝然相見(jiàn),他霎時(shí)間瞪大了眼睛,轉(zhuǎn)瞬又露出早有預(yù)料的神色,唇角邊不禁勾開(kāi)一抹苦笑。
“是你啊。”看著對(duì)方那張熟悉的臉,吳桐從容說(shuō)道。
“不錯(cuò)。”來(lái)人輕輕拱手:“滇南一別,吳道長(zhǎng)別來(lái)無(wú)恙?”
此人不是別人,正是袁忠!
盡管當(dāng)初在云南時(shí),自己就對(duì)他的身份產(chǎn)生過(guò)推測(cè),然而當(dāng)他真正身穿飛魚(yú)服腰挎繡春刀,站在自己面前時(shí),吳桐依然不免一時(shí)生出恍惚。
“那我現(xiàn)在,該怎么稱呼你呢?”吳桐緩緩站起身,笑著問(wèn)道:“袁總兵?還是袁千戶?”
“道長(zhǎng)自便則可。”袁忠注視著吳桐的神情,目光中悄然流露出一絲凝沉:“吳道長(zhǎng)今日看見(jiàn)袁某,似乎并不驚訝?”
“驚訝你是錦衣衛(wèi)么?”
吳桐踱著步說(shuō)道:“初見(jiàn)的時(shí)候,我就一直在想,你只是個(gè)區(qū)區(qū)千戶,為何卻能夠在永昌侯的帥帳內(nèi)參與議事。”
“而后,永昌侯率軍馳援傅友德大帥。”吳桐頓了頓,繼續(xù)說(shuō)道:“可他放著那么多藍(lán)姓子侄不用,偏偏選擇了無(wú)論從親疏還是軍階上都不出眾的你,委以總兵大任。”
“他認(rèn)準(zhǔn)了你不可能反,也在刻意向你示好。”迎著袁忠危險(xiǎn)的目光,吳桐一字一句地說(shuō)道:“從那時(shí)起,我就確定,你的身份絕不似看上去那樣簡(jiǎn)單。”
話音落定,大堂死寂一片。
過(guò)了好半晌,袁忠輕輕正過(guò)身姿,向吳桐拱手行禮。
“道長(zhǎng)果真機(jī)敏過(guò)人,與從前無(wú)二啊。”袁忠感慨著搖搖頭,他清了清嗓子,鄭重說(shuō)道:“你我自相識(shí)起,始終只是泛泛之交,言止寒暄。現(xiàn)在,我來(lái)好好自我介紹一下吧。”
袁忠落手,拇指緩緩摩挲過(guò)繡春刀鞘,堂外海棠花瓣隨風(fēng)卷進(jìn)門檻,落在他飛魚(yú)服的紋飾上,像是濺了一層血。
“在下袁忠,字子誠(chéng),濠州鐘離人,原滁州衛(wèi)左掖麾下步卒,歷大小七十余戰(zhàn),現(xiàn)任錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司衙門千戶!”
他的聲音陡然轉(zhuǎn)變,之前刻意偽裝的淮安口音剝落殆盡,露出濠州鄉(xiāng)音粗糲的本色。
飛魚(yú)服肩頭的金線云紋在穿堂風(fēng)中簌簌顫動(dòng),他從懷中取出一卷黃綾,玉軸滾落時(shí),露出“代天巡狩,糾察陰陽(yáng)”八字金印。
“大明開(kāi)國(guó),圣上念我從龍有功,特賜我丹書(shū)鐵券,所以藍(lán)玉再怎么跋扈狂縱,也得知道深淺。”他抖開(kāi)圣旨的動(dòng)作,仿佛是在抖開(kāi)一張人皮:“吳道長(zhǎng),你該慶幸今日來(lái)的是我。”
吳桐默然起身,袁忠走到他身邊,輕聲說(shuō)道:“圣上有旨,念您心術(shù)了得,特地在詔獄給您安排了單間。”
……
等朱福寧跌跌撞撞沖進(jìn)太醫(yī)院時(shí),已是人去樓空。
正堂沒(méi)有點(diǎn)燈。
她頓時(shí)如墜冰窟,心中瞬間涌起強(qiáng)烈的絕望。
她披散著頭發(fā),顧不得跪到劇痛的膝蓋,踉蹌著穿過(guò)堂前屋后,發(fā)了瘋似的到處尋找吳桐。
“吳先生!吳先生!”
正堂,御藥房,案牘庫(kù),甚至溺所……
太醫(yī)院里空無(wú)一人,猶如一座墓場(chǎng)。
月光從格柵窗漏進(jìn)來(lái),照亮空蕩蕩的大堂,她顫抖著摸到吳桐常坐的案邊,卻突然發(fā)現(xiàn)桌上有一根樹(shù)枝——幾片失去顏色的海棠花瓣正被風(fēng)吹起,正是吳桐今日親手摘的。
“先生……”
嘶啞的呼喚撞在墻壁上,無(wú)人應(yīng)答。
突然,太醫(yī)院外,急促的馬蹄聲刺破死寂。
朱福寧猛地抬頭,正對(duì)上門外毛驤陰鷙的笑臉。
大群錦衣衛(wèi)蜂擁而入,火把的光芒霎時(shí)間映紅四周。
毛驤在眾多錦衣衛(wèi)的簇?fù)硐驴畈阶呷耄S著步伐,那條盤曲在他肩頭襟前的猙獰角蟒,仿佛活了過(guò)來(lái)。
“微臣參見(jiàn)懷慶公主殿下。”
毛驤拱手施禮,可是在他的神情上,全然沒(méi)有向公主請(qǐng)安的誠(chéng)意,反而盡是狩獵得手后的快感。
“指揮使大人。”朱福寧心如死灰,她癱坐在椅子上,輕輕開(kāi)口道:“我只問(wèn)你一句,他還活著嗎?”
“活著如何?死了又如何?”毛驤漫不經(jīng)心地回答,他捻碎幾片放在案頭的艾草,說(shuō)道:“這些藥草離了皇宮這片沃土,不過(guò)是些喂馬的野蒿。”
朱福寧抬起頭,透過(guò)蓬亂的散發(fā)注視著毛驤,眼神中滿是怒火。
迎著公主憤恨的目光,毛驤全然不以為意,他揮了揮手,身后幾名緹騎立馬心領(lǐng)神會(huì)的退了出去。
毛驤走上前來(lái),他換上一副諄諄誘導(dǎo)的口吻,輕聲道:“公主殿下,下官知道勸不動(dòng)您,可是皇命難違,您不回去,我也交不得差啊。”
“怎么?”朱福寧瞪了毛驤一眼,嗤笑道:“你要?jiǎng)哟植怀桑俊?/p>
“豈敢。”毛驤退后兩步答道,這時(shí),那幾個(gè)出去的緹騎抬著一口血淋淋的麻袋,快步走了回來(lái)。
看著這口還在不斷蠕動(dòng)的麻袋,朱福寧的心倏然提了起來(lái)。
“下官自知?jiǎng)癫粍?dòng)您,只能請(qǐng)個(gè)能勸動(dòng)您的人來(lái)了。”毛驤說(shuō)著,一把撕開(kāi)麻袋,
麻袋大敞,頓時(shí)露出春桃血肉模糊的身體!
小宮女被打得遍體鱗傷,纖細(xì)的身上鎖滿鐐銬,毛驤邁步上前,伸手拎起她的頭發(fā),讓她看見(jiàn)眼前面露驚愕的朱福寧。
看清朱福寧的瞬間,春桃突然劇烈掙扎起來(lái),可是她的喉管已經(jīng)被割斷,只能喘著粗氣拼命搖頭。
“放開(kāi)她!”朱福寧撲過(guò)去時(shí),被兩個(gè)緹騎用力抓住胳膊。
她淚如雨下,看著春桃被鐵鐐磨爛的腳踝,哭喊著厲聲大罵道:“你們這群畜生!一群惡狼!放開(kāi)她!”
毛驤踢開(kāi)一張板凳,拽過(guò)旁邊的藥鍘,在朱福寧驚恐的目光中,他捏起春桃的手腕,把她的右手食指搭在了鍘刀底下。
“陛下有旨,戌時(shí)三刻前若尋不回殿下,我等皆要問(wèn)罪。”毛驤故作為難地嘆了口氣:“還望公主殿下,莫要妨礙我等司職啊。”
話音未落,他把鍘刀狠狠按了下去!
鮮血四濺,刀刃切斷骨頭的聲音異常清脆!
春桃的尖叫聲被血沫堵在喉嚨里,那根斷指滾到朱福寧腳邊時(shí)還在抽搐,像條被斬?cái)嗟尿球尽?/p>
朱福寧被嚇傻了,毛驤抬頭掃了她一眼,見(jiàn)她還呆立在原地,不由分說(shuō)一把拽過(guò)春桃右手的中指,手起刀落再一次鍘了下去!
第二根手指霎時(shí)間也被剁了下來(lái),春桃身子一軟,疼得直接暈了過(guò)去!
“公主殿下!”毛驤的聲音轟然炸響:“您要是再不拿主意!這奴婢可就只剩一只手了!”
“不要!我回去!我跟你們回去!”朱福寧渾身一震,在恐懼和威脅的雙重壓制下,本就膝蓋酸痛的她噗通一聲跪了下來(lái)!
她跪著往前爬,額頭重重磕在青石板上:“毛大人!求您別再砍了……別……”
毛驤笑吟吟的,伸手拉起朱福寧,輕聲說(shuō)道:“公主萬(wàn)不可跪我,折煞下官了!”
“我聽(tīng)話!我聽(tīng)話!”驚魂未定的朱福寧瘋了一樣扯住毛驤,她看著地上那兩節(jié)躺在血泊中的斷指,失聲大喊:“不要!不要?dú)⑺麄儯∈俏也缓茫∥夜裕∥視?huì)乖的!”
毛驤笑著招招手,兩名緹騎走上前來(lái),把春桃像塊破布樣摔進(jìn)墻角。
“陛下口諭。”毛驤從懷里掏出圣旨,朗聲念道:“懷慶公主偶感風(fēng)寒,即日起移居春和宮靜養(yǎng),大婚之前不得會(huì)見(jiàn)外臣!”
朱福寧被拖上馬車時(shí),她最后看了眼太醫(yī)院。
那塊吳桐送的玉玨,正在她的懷中,微微發(fā)燙。
月光裹著滿地海棠的殘瓣,如同她掌心玉玨的溫度,終究還是沒(méi)能焐熱這一場(chǎng)早該清醒的離別。