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滿林蟬聲初起，暑意已濃。
院后棚下，姜義正蹲著撥苗除蟲。
忽聽村道那頭傳來(lái)一陣喧嘩，腳步摻著笑語(yǔ)，一陣高一陣低，隱約還混著幾聲鑼鼓似的響。
他眉頭一挑，鋤頭一頓，循聲望去。
只見那條彎彎的黃土路上，熱鬧一片，人頭簇簇，擠作一團(tuán)。
走在最前的那人，肩背挺直，步履從容，背上一根長(zhǎng)棍，兩頭銅箍在日頭下晃得閃光。
雖被鄉(xiāng)親圍在當(dāng)中，卻不顯半點(diǎn)局促，臉上掛著笑，舉手投足間，禮數(shù)妥帖，拱手作揖，不疾不徐。
正是姜亮。
人是瘦了些，也黑了些，鞋底粘著黃土，一身風(fēng)塵未洗。
可那股子精氣神卻遮不住。
少年氣猶在，只是沉了幾分，像被什么打磨過(guò)、壓過(guò)、燒過(guò)。
村人圍著他，說(shuō)是簇?fù)恚鋵?shí)更像圍觀。
你一句“這可真是長(zhǎng)出息了”，他一句“這還是那娃兒不”，七嘴八舌里，頗有幾分看熱鬧的興致。
可姜亮只是笑，步子穩(wěn)，話也不多。
那笑不見羞澀，也不見矜持，倒像是早已習(xí)慣這般眼光看人。
一行人直抵姜家山腳，熱鬧聲未歇，鑼鼓猶在耳邊回旋。
姜義早已收了鋤頭，腳下卻穩(wěn)，只徐徐迎出門去。
未等人到近前，便已拱手作揖，聲調(diào)不高卻透亮，壓住人群中紛紛語(yǔ)笑：
“勞煩諸位叔伯兄弟送到這兒。小兒奔波在外，著實(shí)辛苦。待他歇息幾日，再登門拜謝，不敢怠慢。”
話說(shuō)得周全，氣度平穩(wěn)，手下卻已不緊不慢地將姜亮拉至身邊，護(hù)得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。
都是村里鄉(xiāng)鄰，識(shí)相得很，聞言便覺事了，紛紛笑著拱手，三三兩兩地散去。
姜亮側(cè)過(guò)頭看了眼父親，神色沉靜，眉目間似有千言萬(wàn)語(yǔ)，又像一切盡在不言中。
姜義拍了拍他肩膀，語(yǔ)聲不揚(yáng)，只一句：
“回家再說(shuō)。”
院門“吱呀”一聲闔上，將一院靜氣收了進(jìn)來(lái)，也把門外喧聲一并隔在了外頭。
姜明早立在門邊，眼見弟弟進(jìn)來(lái)，沒多話，只伸手拍了拍他肩。
力道不輕不重，像是確認(rèn)，又像是權(quán)當(dāng)打個(gè)照面。
再往里頭，柳秀蓮已快步迎上來(lái)，還未開口，眼圈便已紅了。
她拉著小兒的手臂左瞧右看，嘴里嗔聲念叨：
“瘦了，這一圈瘦得都快認(rèn)不出了……你這臉，瘦巴巴的，哪像是從京里回來(lái)的……”
語(yǔ)氣雖帶點(diǎn)責(zé)怪，手卻是溫?zé)岬模刂陆笠宦访酵蠊牵路鹨衙扛枪?jié)都親手摸清。
姜曦早眼尖，早手快，瞧見二哥背后的包袱鼓囊囊地吊著，已飛撲上前，三下兩下便解了繩頭。
“二哥，二哥！帶啥稀罕的回來(lái)？洛陽(yáng)的糖是不是比咱這兒的甜？”
一邊翻一邊笑，翻得雞飛狗跳，語(yǔ)氣里滿是雀躍，像是過(guò)年提前到了。
姜亮只任她翻，也不攔，只笑看著這番熱鬧。
娘倆說(shuō)了幾句，柳秀蓮這才慢慢鎮(zhèn)了神，抹了把眼角，抬手將兒子往廳里一推：
“快去，你爹還等著呢。”
姜亮聞言，便收了笑，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)站定了腳，拱手一揖，聲清而穩(wěn)：
“父親，孩兒回來(lái)了。”
廳中姜義仍端坐著，未急著起身，目光自那孩子腳下一寸寸往上掃，落在他如今高出半頭的身形上。
衣角帶塵，神色卻沉，周身氣息收束如縛，倒真像個(gè)打過(guò)仗回來(lái)的模樣。
眼里雖不顯情緒，嘴角卻不自覺揚(yáng)了分毫，眼尾那一抹細(xì)紋，也似笑非笑。
他輕輕一點(diǎn)頭，語(yǔ)氣淡淡，卻仍透著股不放松的勁：
“這一年多，在外都做了什么？仔細(xì)說(shuō)來(lái)。”
姜亮答了聲“是”，當(dāng)下靜了心，將這一路見聞略作陳述。
從初入軍伍、隨隊(duì)探查，一路說(shuō)到蠻族腹地，迷陣白骨，血煞成潮。
話說(shuō)得輕巧，帶過(guò)多處死生關(guān)隘，語(yǔ)氣平平，像在說(shuō)旁人之事。
柳秀蓮聽得卻是幾次倒抽冷氣，忍不住捏緊了袖口，眼眶一紅又強(qiáng)自忍住。
姜義卻自始至終未出聲，只靜靜聽著，眉間那道川字似深了半分。
他原也曉得，小兒若沒些非凡造化，斷無(wú)可能封得這等爵位。
可如今親耳聽來(lái)，話雖點(diǎn)到即止，卻字字在刃上，句句透寒光。
他只是端著那只粗瓷茶盞，垂目未語(yǔ)，指節(jié)卻慢慢泛了白。
話頭至此，姜亮才慢悠悠地伸手，把背后那根長(zhǎng)棍解了下來(lái)。
棍身烏黯，銅箍圓亮，一看便知是常年相隨的舊物。
握久了的地方泛著一層溫潤(rùn)油光，棍尾尚留些血?dú)馕瓷⒌匿h意。
他垂眸摩挲著箍邊，像是在捋過(guò)往，也像是在權(quán)衡該說(shuō)幾分。
半晌，方才抬頭，望向了姜明。
“這趟能從血陣?yán)锘畛鰜?lái)，還立了功，靠的就是它。”
語(yǔ)氣不高不低，落在屋中卻頗沉。
說(shuō)罷頓了頓，方又道：
“到了洛陽(yáng)，幾位天師道的道長(zhǎng)借去看了，說(shuō)這銅箍里頭有些鎮(zhèn)煞驅(qū)邪的道機(jī)。”
“還帶回山上試了幾番，只是……到底試不出個(gè)來(lái)龍去脈來(lái)。”
說(shuō)著，眼神又掃了大哥一眼，目光含著幾分試探。
可姜明只是坐得端穩(wěn)，面上帶著極淡極淡的一絲笑意，不驚不動(dòng)：
“昔日隨手一拾，小弟有此奇緣，想來(lái)是命里注定。”
這話說(shuō)得不溫不火，四平八穩(wěn)，不顯多余興致。
姜亮如今也不是舊年那個(gè)一根筋的小兒了。
軍中轉(zhuǎn)過(guò)幾遭，早學(xué)會(huì)了看人眼色，見大哥這般神情，便知他不欲深談，也就收了話頭。
他一扭頭，見爹娘兩個(gè)神色仍有些發(fā)怔。
便忙笑著擺擺手，語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，換了個(gè)輕快的調(diào)門：
“打打殺殺的，說(shuō)出來(lái)唬人，其實(shí)都翻篇兒了。”
一邊說(shuō)，一邊眨了眨眼，臉上那點(diǎn)兒少年氣的笑意，像舊時(shí)陽(yáng)光，又帶著些沙場(chǎng)歸來(lái)的硬勁兒。
“咱們還是說(shuō)點(diǎn)高興的。”
屋里氣氛一緩，他接著道：“這一回回鄉(xiāng)，也不算空著手。孩兒因功，授了個(gè)大夫爵。”
話說(shuō)到這兒，他微一停頓，嘴角帶笑，像是忍著點(diǎn)得意：
“校尉還說(shuō)，等軍功一結(jié)清，要給孩兒請(qǐng)個(gè)尉曹令史的職銜。”
姜義聽著，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。
武備司令史，雖只百石薄職，卻也是，名正言順，終究踏出了那一步。
姜亮又隨口補(bǔ)了一句，像是想起似的：
“天師道那邊，也說(shuō)要請(qǐng)個(gè)銜號(hào)，說(shuō)我替他們解了樁煞氣重案，要留個(gè)香火人情。”
“其余賞賜大大小小，也記不太清了。”
說(shuō)著，姜亮從小妹手里將包袱接過(guò)，放到榻上翻開。
幾錠金子，兩匹細(xì)紋緞子，一包貢茶，兩匣洛陽(yáng)點(diǎn)心。
里頭的物什雖不華貴，卻收拾得整整齊齊，有金光，也有煙火氣。
他一樣樣往外掏，邊掏邊分，嘴里還不忘叮囑：
“這個(gè)是給娘的，這個(gè)給大哥嘗嘗，小妹的點(diǎn)心在這兒，記得拿去學(xué)堂里顯擺一圈。”
屋里熱絡(luò)起來(lái)，歡聲笑語(yǔ)添了幾分。
柳秀蓮一邊接?xùn)|西，一邊眼圈發(fā)紅，卻也忍不住笑啐了他一句：
“才回來(lái)幾刻鐘，就把好東西分了個(gè)干凈。”
姜亮只笑嘻嘻地回頭，揚(yáng)手拍了拍包袱底兒，吊兒郎當(dāng)?shù)貋?lái)一句：
“分給家人用，才叫不白得。”
