書(shū)房?jī)?nèi),檀香幽幽。
張員外親自捧著茶,滿臉劫后余生的慶幸,對(duì)著蘇鳳嬈深深一躬:“女醫(yī),大恩不言謝!若非有你,我張家……香火就斷了!”
他直起身,從袖中取出一沓厚得驚人的銀票,雙手奉上:“這是五千兩,區(qū)區(qū)薄禮!日后但凡用得著我張家,萬(wàn)死不辭!”
蘇鳳嬈看都未看那銀票一眼。
“張員外,”她端坐不動(dòng),聲音沒(méi)有溫度,“錢(qián),我不需要。”
張員外一愣,舉著銀票的手僵在半空。
“我救令郎,是想和員外做一筆交易。”蘇鳳嬈抬眼,目光平靜得像一潭深不見(jiàn)底的寒水,“我要的,是你張家給我一個(gè)身份。一個(gè)能讓我在青城郡,光明正大活下去的身份。”
張員外心臟猛地一跳。他是個(gè)在商海里摸爬滾打半輩子的老狐貍,瞬間從這句看似平淡的話里,嗅到了驚濤駭浪的氣息。
一個(gè)醫(yī)術(shù)通天的奇人,會(huì)缺一個(gè)身份?
“女醫(yī)……此話何意?”他試探著問(wèn),聲音已經(jīng)帶上了一絲警惕。
蘇鳳嬈沒(méi)回答,只是抬手,緩緩揭開(kāi)了臉上的面紗。
燭火下,那張臉光潔如玉,毫無(wú)瑕疵。但更重要的,是這張臉與城墻上懸賞千金的海捕文書(shū),別無(wú)二致!
“你!”張員外的瞳孔驟然收縮成一個(gè)針尖,下意識(shí)地暴退一步,后背重重撞在黃花梨木的書(shū)架上,架子上一個(gè)名貴的青釉瓷瓶應(yīng)聲落地,“哐當(dāng)”一聲,摔得粉碎!
“你就是那個(gè)……殺了官差的朝廷欽犯,蘇鳳嬈?!”他的聲音因?yàn)榭謶侄兞苏{(diào)。
“殺官差是栽贓,被追捕倒是真的。”蘇鳳嬈重新戴上面紗,仿佛剛才摔碎的只是一個(gè)不值錢(qián)的瓦罐,“城西當(dāng)鋪那樁命案,也是我一手策劃的脫身計(jì)。現(xiàn)在,我的處境,張員外應(yīng)該很清楚了。”
張員外只覺(jué)得血液都涼了。窩藏朝廷欽犯,這是誅九族的死罪!他剛剛才從兒子差點(diǎn)死掉的噩夢(mèng)里掙扎出來(lái),轉(zhuǎn)眼就掉進(jìn)了一個(gè)更恐怖的深淵!
他扶著桌子,大口喘氣,腦子里飛速盤(pán)算。告發(fā)她?自己能得到什么?一千兩賞銀?可她救了自己唯一的兒子!這是天大的恩情!但不告發(fā)……
“張員外,”蘇鳳嬈的聲音打斷了他的掙扎,那聲音冰冷,卻帶著一種解剖般的精準(zhǔn),“你是個(gè)聰明人,我們來(lái)算一筆賬。”
她站起身,一步步逼近,無(wú)形的壓迫感讓張員外幾乎窒息。
“幫我,你等于多了一個(gè)能起死回生的盟友。你兒子的毒雖然暫時(shí)壓制,但早已傷了根基,后續(xù)調(diào)養(yǎng)非我不可。日后你張家老小,誰(shuí)敢說(shuō)一輩子無(wú)病無(wú)災(zāi)?”
“可窩藏你……”
“不幫我?”蘇鳳嬈輕笑一聲,那笑聲讓張員外頭皮發(fā)麻,“也行。我現(xiàn)在就去衙門(mén)自首。然后告訴知府,是你,張大善人,為了吞并城東錢(qián)家的生意,重金雇傭我這個(gè)‘女兇犯’,去毒殺他唯一的兒子,事成之后再讓我遠(yuǎn)走高飛。誰(shuí)知我貪心不足,又去搶了當(dāng)鋪,才失手被擒。”
她俯下身,雙眼透過(guò)面紗,死死釘住張員外因恐懼而渙散的瞳孔,一字一句,如同冰錐鑿進(jìn)他的心臟:
“人是我救的,自然也知道用什么毒能讓他死得悄無(wú)聲息。那枉死的丫鬟,就是你我合謀的替罪羊。你說(shuō),證據(jù)確鑿之下,知府是信你這個(gè)滿身銅臭的商人,還是信我這個(gè)‘窮兇極惡’的欽犯?”
張員外臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈,冷汗瞬間浸透了里衣。
這番話,比任何酷刑都歹毒!它將恩情與構(gòu)陷完美地綁在一起,形成了一個(gè)無(wú)懈可擊的死局!他無(wú)論怎么選,都逃不掉!
他頹然地癱坐在椅子上,像是被抽走了所有骨頭。
許久,他才從牙縫里擠出幾個(gè)字:“……我該怎么做?”
“很簡(jiǎn)單。”蘇鳳嬈直起身子,重新坐下,“對(duì)外,我是你張家重金聘請(qǐng)的家庭女醫(yī),專為小少爺調(diào)理身體。給我一個(gè)僻靜獨(dú)立的院子,我的家人,絕不踏出院門(mén)半步。”
“好……”張員外閉上眼,像是認(rèn)命般長(zhǎng)出了一口氣,“我答應(yīng)你。我立刻派人,去杏林堂把他們接過(guò)來(lái)。”
——
與此同時(shí),杏林堂的后院。
蘇子墨已經(jīng)快要煩死了。
他被關(guān)在這個(gè)小小的后院里,每天除了看螞蟻搬家,就是聽(tīng)祖母念叨。姐姐和阿九哥哥每天都出去,只有他和小弟被關(guān)著。
“祖母,我餓了。”蘇子昂在一旁小聲說(shuō)。
蘇老夫人摸了摸他的頭:“再忍忍,你姐姐就快回來(lái)了。”
蘇子墨撅著嘴,他不想等了。他想起了前幾天在街上聞到的糖葫蘆的甜味。
他悄悄看了一眼,祖母正靠在椅子上打盹,蘇子昂也蹲在地上畫(huà)圈圈。
一個(gè)念頭冒了出來(lái)。
他就出去一下下,買(mǎi)一串糖葫蘆就回來(lái),肯定不會(huì)被發(fā)現(xiàn)。
他踮起腳尖,貓著腰,一點(diǎn)一點(diǎn)地挪到后門(mén),輕輕拉開(kāi)門(mén)栓,閃身溜了出去。
街道上久違的熱鬧讓他有些恍惚。他很快就看到了那個(gè)賣(mài)糖葫蘆的貨郎,紅彤彤的山楂裹著晶亮的糖衣,饞得他直咽口水。可他一摸口袋,空空如也。
就在他垂頭喪氣時(shí),一隊(duì)巡街的官兵從他身邊走過(guò)。為首的官兵忽然停步,銳利的目光落在他身上。
“這孩子,看著眼生啊。”
另一個(gè)官兵也湊過(guò)來(lái):“有點(diǎn)像……前幾天在醫(yī)館門(mén)口看到的那個(gè)?”
為首的官兵走了過(guò)來(lái),蹲下身:“小朋友,你叫什么?家住哪?”
蘇子墨的心瞬間提到了嗓子眼。
“別怕,跟叔叔回衙門(mén),幫你找家人。”官兵說(shuō)著,伸手就來(lái)抓他的胳膊。
回衙門(mén)?!
蘇子墨腦子里一片空白,轉(zhuǎn)身就往人群里拼命地鉆,只有一個(gè)念頭:跑回杏林堂!姐姐在那里!
他根本沒(méi)有想過(guò),自己這一跑,正把危險(xiǎn)引向了那個(gè)他認(rèn)為最安全的地方。
張府,剛剛收拾妥當(dāng)?shù)钠ъo小院里。
蘇鳳嬈剛接過(guò)林阿九遞來(lái)的溫水,院門(mén)就被人從外面瘋狂地拍響。
張員外帶著兩個(gè)護(hù)院,連滾帶爬地沖了進(jìn)來(lái),臉上血色全無(wú),只剩下無(wú)盡的慌亂。
“女醫(yī)!出……出大事了!”