“姐姐,他們偷東西……”蘇子昂看到蘇鳳嬈,委屈地開口。
蘇鳳嬈走到他面前,沒有安慰他,只是問:“你為什么不喊?”
蘇子昂低下頭:“我怕……怕驚動了大家。”
“你越是怕,他們就越是欺負你。”蘇鳳嬈看著那兩個盜賊,“我定的規矩,第三條是什么?”
王麻子立刻大聲接話:“忠誠!不養叛徒!”
“偷竊同伴的口糧,與叛徒無異。”蘇鳳嬈宣判道,“按照規矩,這兩個人,驅逐出營地。”
那兩人臉色大變,拼命磕頭。
“蘇姑娘饒命啊!我們再也不敢了!”
“我們是一時糊涂!”
蘇鳳嬈不為所動。
“把他們身上所有我們給的東西,都扒下來。食物,武器,還有那身衣服。”
幾個流民立刻上前,粗暴地扯下兩個小偷身上的破爛衣物,只給他們留了一條遮羞的短褲。之前分發的武器和干糧也被搜了出來。
“滾。”蘇鳳嬈只說了一個字。
兩人在眾人鄙夷和恐懼的注視下,連滾帶爬地跑進了黑暗的林子里。
營地里一片死寂。
所有人都被這殺雞儆猴的一幕震懾住了。這位新頭領,說到做到,手段狠厲。
蘇鳳嬈這才轉向蘇子昂。
她看著自己弟弟臉上的紅印,伸手碰了碰。
蘇子昂的眼淚掉了下來。
“疼嗎?”
蘇子昂點頭。
“記住這種疼。”蘇鳳嬈收回手,“權力握在手里,也會燙傷自己。今天,你做得很好。去,把剩下的食物按照貢獻點分下去。”
蘇子昂擦掉眼淚,拿起記錄貢獻點的樹皮,站回物資前。當一個流民上前領取食物時,他板起臉孔,核對著樹皮上的記號,第一次體會到了責任的重量。
營地里的秩序,在血和威懾下建立得很快。
那個被倒吊了一夜的流民,天亮后被放了下來,連滾帶爬地跑了。從那天起,再沒人敢試探這片林子的邊界。
流民頭子王麻子,手腕上的傷被蘇鳳嬈用草藥包扎好。筋脈接上了,但那道整齊的疤痕,成了他每天都能看到的警告。
他和他剩下的幾個手下,成了營地第一批外圍勞力。
蘇子昂不再是那個怕臟的少爺。他拿著一塊木炭,在一片平整的樹皮上記錄著物資的進出。幾根兔骨頭,幾顆能吃的野果,他都算得清清楚楚。王麻子帶來的人每天能分到多少食物,也由他來分配。
他臉上的稚氣還沒褪盡,但做事的樣子已經有了章法。
這天下午,蘇鳳嬈把所有人都打發去林子里采集,只留下了林阿九和王麻子。
三個人圍著熄滅的火塘,氣氛壓抑。
王麻子低著頭,不敢看蘇鳳嬈那張臉。
“王麻子。”蘇鳳嬈先開口。
“在,姑娘。”王麻子身體繃緊。
“你以前是做什么的?”
“回姑娘的話,小的家里是佃農,遭了災,就出來逃難了。”王麻子答得小心翼翼。
“種過地?”
“種過,種了一輩子地。”
蘇鳳嬈點點頭,不再問他。她轉向林阿九。
“這幾天,你把山都摸熟了?”
“差不多。”林阿九回答。
“我前天在西邊山脈的后面,發現一個地方。”蘇鳳嬈用一根樹枝,在地上畫出個簡單的形狀,“一個U型的山谷,入口很窄,里面卻很開闊,還有一條溪流從谷里穿過。”
王麻子聽到有水,頭抬起了一點。
“那里很隱蔽,從外面看,就是一片峭壁。”蘇鳳-嬈繼續說,“我想在那里,開一片地出來。”
王麻子愣住了。
開地?在這荒山野嶺?用什么開?用手嗎?
“姑娘,這……這山里的地,石頭多,又貧,種不出東西的。”他忍不住說出實話,“就算種出來了,沒等熟,就被野獸糟蹋了。”
“地貧,可以養。野獸,可以防。”蘇鳳嬈的回答很平靜,“我只問你,如果我有種子,一種產量很高的雜糧種子,你有沒有本事,把它種活,讓它長出糧食?”
王麻子徹底呆住了。
種子?
在這逃難的路上,糧食就是命,種子比命還金貴。
蘇鳳嬈沒有給他太多思考的時間。她從懷里掏出一個小小的、縫得結結實實的布包,解開,倒在掌心。
幾粒灰黑色的種子,比尋常的黍米要大,顆粒飽滿得不正常。
王麻子一輩子跟土地打交道,他的手動了動,很想伸過去捻一粒看看。
“這是我們蘇家逃出來前,藏下的最后一點東西。”蘇鳳嬈把布包重新系好,“它叫黑山粟,不怕地貧,只要有水,給點時間,一畝能收的糧食,比你見過的任何莊稼都多。”
她當然是在說謊。這是靈泉空間里自行進化出的高產作物,她只是找了個由頭。
王麻子呼吸都變得粗重。
他看著蘇鳳嬈,又看看她手里的布包。
如果她說的是真的……
“這個山谷,以后就交給你。”蘇鳳嬈把那個布包,放在王麻子面前的地上,“帶著你的人,去那里開荒。需要什么工具,告訴我。我會給你提供足夠的食物,讓你和你的人有力氣干活。但這件事,必須保密,除了我們三個,不能有第四個人知道。”
她頓了頓,補充了一句。
“這是個任務。完成得好,你們就能吃飽飯,真正地活下去。完成不好……”
她沒有說下去。
王麻子看著地上的布包,又看看蘇鳳嬈。
他猛地跪了下去,額頭重重磕在地上。
“姑娘放心!只要有這寶種,小人就算拿命去填,也一定給您種出糧食來!”
這不是效忠,這是一個絕望的農民,看到了活下去的希望。
蘇鳳嬈讓他起來了。
她看向林阿九。
“王麻子他們去開荒,營地的防衛就空了。”
“我明白。”
“從流民里那些半大的孩子和青壯里,挑十個人出來。”蘇鳳嬈吩咐道,“要最機靈的,最能忍的,還有,下手最狠的。”
林阿九沒有問為什么,只點了下頭。
“我要你把他們訓練成我們的眼睛,和獠牙。”蘇鳳嬈說,“能刺探,會追蹤,懂一擊必殺。你用什么方法,我不管。我要結果。”
“好。”