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路易莎掩飾內心的雀躍，狀似關心：“噢！我的天！這是怎么了？諾曼小姐你還好嗎？”
“滾開！”海因里希一把推開路易莎，打橫抱起伊莎貝爾：“維克托，叫醫生過來！”
突然，“昏迷”的伊莎貝爾把眼睛睜開一條縫，手肘戳了戳結實的胸膛。
暴怒的海因里希：“？”
在人群圍過來之前，伊莎貝爾又恢復昏迷，閉著眼睛。
海因里希木著臉：“……”
薇奧萊特拄著手杖走來，皺眉問：“奧黛麗怎么了？”
路易莎：“奶奶，別擔心，應該只是吃壞了東西。”
薇奧萊特不免有些抱怨：“噢！但愿派翠特廚娘別聽見這句話，大家都吃的同樣的東西，怎么她就有事？”
嘴上抱怨著，還是吩咐：“叫醫生了嗎？”
公爵男仆維克托正要行動，海因里希忽然開口：“不用叫了，我帶她去休息一下。”
舞會即將開始，眾人只是略作關心，料想沒多大事。
關上休息室的門，海因里希表情陰沉，一回頭，果然看見本該昏迷的伊莎貝爾女士，好端端地坐了起來，表情悠閑，還端著咖啡喝。
“到底怎么回事？奧黛麗·諾曼。”
直呼其名，看來氣得不輕。
伊莎貝爾淡淡道：“古法典有句話叫，以牙還牙，以眼還眼。現在正是應驗的時候。”
海因里希皺眉，還沒開口，門被敲響。
“噓！她來了。”伊莎貝爾眸光微動，重新躺回床上作虛弱狀，“你先走吧，謝謝你，斯賓塞先生。”
海因里希重重冷哼，起身開門，見到路易莎，更是沒什么好臉色，摔門而去。
“好些了嗎？奧黛麗。”路易莎直奔伊莎貝爾床邊。
伊莎貝爾擠出微笑，沙啞道：“肚子突然很疼，身上好像過敏，又紅又腫，很癢，這恐怕要讓我在舞會上失態，請幫向薇奧萊特夫人解釋好嗎？想必她會諒解。”
路易莎眼珠一轉，忽然嘆了口氣：“這是你第一次出席舞會，如果失約，恐怕接連半個月的社交場合都會成為她們的談資。”
“這樣嗎？可是……”伊莎貝爾狀似苦惱，突然抓撓脖子，喉嚨也不舒服，“咳咳咳……我是真的不舒服了……幫我遞杯水好嗎，路易莎？”
路易莎審視著她被撓紅的脖子，眼里暗藏不住的得意。
心情一好，便放下扇子，倒了一杯水，“慢點喝。”
伊莎貝爾喝完水，臉色好轉。
路易莎：“你覺得怎么樣？能動嗎？”
伊莎貝爾輕嘆一口氣，微笑：“好些了，我整理一下頭發，馬上就去。”
“不急，我等你吧。”路易莎體貼入微，決心要親自把她押去舞會。
伊莎貝爾對著鏡子整理碎發，里面倒映著路易莎的臉。
冰藍色的眼睛劃過冷意。
已經給過退路了，這是你自找的。路易莎。
-
舞廳樂聲悠揚，往來賓客穿梭。
斯賓塞家的兩位女士再度出現，引得眾人關切。
伊莎貝爾接連感謝關心，而后被路易莎帶到舞池中央。
“今天的第一首華爾茲，應該由諾曼小姐和海因共舞，你們說對嗎？”
眾人起哄：“迫不及待了！”
“棒極了！別害羞，諾曼小姐。”
薇奧萊特坐著嘟囔：“噢！但愿男爵家的女兒學過跳舞，否則可丟大人了。”
樂團很有眼力勁兒，不等人同意，就將歡快的俚爾群舞曲，切換成優雅華爾茲。活潑的年輕男女們讓開場地，將目光聚焦在伊莎貝爾和海因里希身上。
海因里希這點紳士禮儀還是有的，配合地給出邀請的手勢。
“你可以嗎？”他眼神睥睨，帶著幾分不耐，“我不喜歡跳舞，你別勉強自己，更別勉強我。”
伊莎貝爾很詫異：“噢，十分遺憾地發現公爵大人擁有把好話說成壞話的本事，向你祝賀，向我默哀。”
但此刻不是和海因里希辯論的時候，她目光一轉，看向路易莎，舉起香檳遞給埃德蒙：“不邀請你美麗的妻子路易莎，一起加入我們嗎？”
“先生們，女士們。”又看向眾人，“熱鬧屬于所有人，請一起共舞吧。”
說罷，她從路過的侍從手里端起香檳一飲而盡。
文森特第一個響應：“好極了！我正想一展舞姿，把海因比下去！獵場得意的小子，可不見得舞場得意！”
眾人哄笑起來。
埃德蒙見狀，原本還猶豫地端著酒杯，此刻也爽快地一飲而盡，牽著路易莎下場，“來吧，親愛的，別讓風頭屬于海因。”
鋼琴聲響起，第一個音符流瀉指尖，盤旋在空中。
華服美人名利場，優雅的紳士與小姐們跟隨音樂旋轉，各色裙擺開出不同卻美麗的花。
擦過伊莎貝爾的鵝黃裙擺，路易莎冷笑，低聲道：“很快就有好戲了，埃德蒙。”
“萬分期待。”埃德蒙冷笑。
篦麻精油神不知鬼不覺地混入扇香里，單聞無傷大雅，但如果配合奶油食用，將會腹痛、繼而渾身起紅疹，狀似可怕的瘟疫。
這足以搞砸未來公爵夫人的第一次亮相，還能順便傳播瘟疫流言，讓其他貴族舞會將她拒之門外。更別說一向視臉面如性命的薇奧萊特夫人，路易莎甚至可以想象老太太白眼一翻，尖叫著喊嗅鹽的樣子。
那一定精彩至極！
路易莎暗笑。
褐色瞳孔盯著那道鵝黃身影，她旋轉，繞圈。
一秒、兩秒、三秒……
從她用餐結束腹痛開始計算，已經快到藥效發作的十分鐘界限。
路易莎默默倒數，心中得意的情緒越擴越大。
不是仗著小聰明躲過難堪嗎？不是志得意滿搶走所有聘禮嗎？奧黛麗·諾曼？一個卑微男爵家的愚蠢小姐，也配在查爾維斯耍心眼？
這一天，會讓你永生難忘！
像是心有靈犀，倒數結束的那一刻，舞池里的鵝黃身影突然對上路易莎的視線，甚至還露出悠然的笑。
一瞬間，路易莎察覺不對。
怎么還沒發作？
再等等……
一分鐘、兩分鐘……
伊莎貝爾若無其事，仍在跳舞。
路易莎掌心開始冒汗，分不清是計劃出現意外的忐忑，還是身體真的不適。
埃德蒙：“親愛的，你怎么臉色蒼白？”
路易莎深吸一口氣，正要開口……
突然！她臉色巨變！
“等等！埃德蒙！”路易莎聲音顫抖，豆大的汗珠從額角滑落，“不對勁！不對！快！快扶我去休息室！”
“什么？！”
“來不及了！快！”路易莎低喝，聲音突然卡在喉嚨口，僵在原地。
她感受到腹痛如絞，紅疹開始從脖子開始蔓延，難以言喻地瘙癢讓她無法自控，一道又一道地指甲印恨不得撓破皮膚……
埃德蒙緩緩瞪大眼睛，就在這一刻，他臉色一變，同樣彎曲著身體，捂著肚子。
“啊！好痛！”
紅疹在男人蒼白的皮膚上更為明顯，幾乎一瞬間爬滿全身，癢得他快發瘋！
以夫妻倆為圓心，周圍漸漸有人回頭，露出難以置信的神情……
“噢！上帝啊！埃德蒙？路易莎？！”
“天哪？快看他們的臉！那是什么？！”
“哦不！難道是瘟疫？！快叫醫生！快！”
“糟糕透頂！怎么參加個晚宴會遇到這么倒霉的事！上帝保佑，別傳染我！”
……
路易莎的記憶停在原地，連同她和埃德蒙扭曲的身體。
此后發生的事情，如同哥特式小說般光怪陸離。唯一記得的，是薇奧萊特女士急著喊嗅鹽的尖叫，以及震驚的人群里，那雙平靜的冰藍色眼睛。
奧黛麗·諾曼？！
很好！好極了！的確是……永、生、難、忘、的、一、天！
