十九世紀換嫁情緣 第 4 章

“交換行動”經過幾位女士的討論，已經初步敲定。

出于不信任，瑪麗對安娜耳提面命，讓她再三發誓一定管住自己的嘴巴。可憐的安娜被迫許下一堆毒誓。

時間太緊，后天中午赫爾曼就會到訪，一旦交換，就沒有回頭路。如果無法保守這個秘密，對所有人都是毀滅性的災難。謹慎起見，簡妮連愛德華都沒有告知。

夜幕降臨，卡文家的三位女士終于各自回房休息。

度過一開始的慌亂無措，徹夜討論后，幾位女士反而安下心來，面對未知的命運有了幾分渺茫希望。

然而被蒙在鼓里的其他人，卻并不安定。

眾所周知，任何老牌貴族家里總有一位作風老派，嚴謹忠誠的管家。諾曼莊園的米歇爾太太無疑是其中的代表人物。

深夜，女管家米歇爾照例安排三等女仆前去照顧客人，但是三催四請，依然沒有人端著洗漱用品出來。米歇爾太太只好親自去一樓查看。

“姑娘們，我想你們應該還沒有到耳背的年紀，安娜夫人現在需要一名女仆，請動作快一些！”米歇爾太太敲開仆人休憩室的門。

幾個女仆談笑聲戛然而止，看見素有威嚴的米歇爾太太，她們竟然也不起身。

一個年輕姑娘渾不在意，冷笑道：“米歇爾太太，我勸你省省吧，莊園就要破產了！別說照顧那位窮親戚，就算是老爺和夫人也別想使喚我一根手指頭！”

“是啊，現在大家都在另謀出路，也許照顧瑪麗夫人是項好差事，假如她同意帶我去伯爵莊園的話。”另一個姑娘用夸張的表情調侃，“噢！出于好心，奉勸您也趕快另謀高就吧！”

米歇爾氣得臉色通紅：“謝謝你的好意！但是我不像你們一樣沒廉恥，我忠于諾曼家族！”

“哦，棒極了！你忠誠的雇主諾曼老爺已經是個窮光蛋了！這個月的薪水都沒發！誰愛干誰干吧！”一個女仆將圍裙扯開憤怒地扔進壁爐里。

“就是！必須立刻發薪水！否則我們全都辭職！”

其他女仆紛紛應和，壁爐里燒掉了好幾條圍裙。

動靜鬧大，引來隔壁的男仆也加入抗議隊伍，事情愈演愈烈。

米歇爾顫抖著嗓音：“上帝啊！你們是要造反嗎？今天還沒到發薪日，你們著什么急？！聽著，再鬧下去，我絕不會為你們其中的任何一位寫介紹信！再也不會有貴族莊園的大門向你們敞開！我保證！”

“恐怕這威脅不到我們，米歇爾太太！”年輕的女仆牙尖嘴利，“我們要求立刻發薪！別想拖延時間，掩蓋莊園破產的事實！”

“發薪！發薪！”

仆人紛紛響應，場面亂成一團，顯然他們從赫爾曼到來的那一天開始，便密謀抗議。

米歇爾是位年近六十的婦人，在這樣強烈的沖擊下，幾乎要昏倒。

緊要關頭，一道身影緩緩出現，伴隨著規律的腳步聲。

“晚上好，諸位。”伊莎貝爾步伐優雅，淡金色直發散在肩頭，身上只披著一件薄外套，像是剛從睡夢中醒來，“我想我們不該度過一個喧囂的夜晚，介意讓我為你們分憂嗎？”

莊園的主人們很少出現在仆人區域，見到伊莎貝爾，剛才還喧鬧的眾人，下意識收聲。刻在骨子的習慣，令他們第一時間肅立頷首：“伊莎貝爾小姐。”

“伊莎貝爾小姐！這里發生了嚴重的……”米歇爾立刻就要告狀，卻被那位牙尖嘴利的女仆打斷。她一通搶白，態度倒不像剛才那樣尖銳，只表達了發薪水的訴求。

伊莎貝爾沒有立刻回答。

對峙期間，女仆無形中成為眾仆的領頭羊，底氣十足，原本低垂的頭顱越抬越高，甚至帶有隱隱挑釁，“……就是這樣，如果今天不提前發薪水，我們就會集體辭職。您該明白，這是任何富有名望的莊園都難以承受的屈辱。”

抗議的仆眾有恃無恐，他們拿準了貴族的虛榮。

伊莎貝爾忽然抬眸，眼底神情喜怒難辨，聲音倒一如既往的平靜：“很好，既然如此，煩請米歇爾太太登記各位的名字，再去拿錢吧。”

米歇爾一怔：“不，小姐……一旦開了這個頭，他們……”

“去吧。”伊莎貝爾重復，“找我的貼身女仆露西，她知道我保險箱的鑰匙。”

米歇爾擰緊眉頭，暗嘆年輕的小姐果然容易被刁仆哄騙，忠誠的本能卻使她奉命照辦。

“是，伊莎貝爾小姐。”

諾曼莊園雖然財務狀況堪憂，伊莎貝爾卻有著數目可觀的私房錢。這是她閑著無聊，想了解當下經濟環境時用零花錢投資賺的，不算巨額，但足夠應付發薪風波。

米歇爾上二樓找露西的動靜，不可避免地吵醒了簡妮和瑪麗。

聽說了下面的騷亂，簡妮立刻就要行動，“這件事讓我料理，貝拉還年輕。”

“不，簡妮，這只是一個無傷大雅的小麻煩。”瑪麗阻止簡妮，眸光深沉，“假如，我是說假如……貝拉連這都應付不了，我們該重新考慮那個計劃的可行性了。”

簡妮一愣，沉思片刻，點了點頭：“你說得對，瑪麗。”

她松開緊攥的手，擔憂地看著米歇爾與露西交涉，又飛快回到一樓。

仆人們看到米歇爾真的把錢帶來，從不可置信轉為狂喜。

米歇爾不情不愿地為他們登記名字，又讓露西幫忙發放薪水，很快所有人都領到了。

有幾個不住在莊園內的仆人，聞訊趕來，也被妥善接待。

伊莎貝爾靠著墻壁，藍眼睛似笑非笑地打量眾人，看到忙碌的露西——自己的貼身女仆，忽然開口問：“你不需要領嗎？露西。我想這是個好機會。”

露西一怔，很快搖頭：“不，每個月的最后一天才是發薪日。非常感謝小姐的美意，但我更愿意耐心等待。”

伊莎貝爾沒再勸說，只是含笑望著她。

露西是個沒有父母的可憐孩子，十五歲那年就進入莊園工作，伊莎貝爾看中她的沉穩安靜，提拔她成為貼身女仆。這件事一度讓其他資歷深厚的競爭者感到不忿。畢竟露西太過老派，固執得像是米歇爾太太的年輕版。這讓她在年輕人群體里顯得格格不入。

當然，莊園里更多的是機靈果敢的伙計。

正如此刻，領到薪水的眾人喜笑顏開，全然忘了半小時前的丑態，“還是伊莎貝爾小姐善良寬厚，愿意體諒我們的辛苦！”

剛才牙尖嘴利的女仆得意洋洋，挑釁地看著米歇爾：“是啊，不像某些人，還敢用介紹信威脅我們！很抱歉，有伊莎貝爾小姐的挽留，往后大家依然要竭誠為諾曼家族服務。”

米歇爾被眾仆嘲弄得臉色鐵青，“你！”

“不，我想這其中有些誤會。”沉默許久的伊莎貝爾，終于在風波尾聲中再次開口。

她緩緩舉起米歇爾登記的名冊，笑容和煦：“這上面的人，恭喜你們，可以離開了。”

“離開？！”

一瞬間，猶如涼水兜頭澆下，眾人炸開鍋。

“不！伊莎貝爾小姐，你是不是弄錯了？！”

“我們離開莊園還能去哪？！”

伊莎貝爾垂眸，將碎發挽至耳后：“如果我沒聽錯，不久前，你們高喊著不發薪水就離開莊園。現在得到了錢，還能如愿以償，怎么不高興呢？”

眾人一聽，還有什么不明白？！這位小姐看似溫和，實際上，早就做好了要他們自食惡果的準備！

領頭羊女仆飛速想通所有關節，知道已至絕境，干脆豁出去，冷笑道：“伊莎貝爾小姐，我希望你慎重考慮這個決定，沒有仆人的莊園就像裸|奔的國王，失去體面的遮羞布，再高貴的地位也會受人恥笑。老爺和夫人也絕不會允許你擅作主張。”

“就是！把我們都辭退，尊貴的主人們怕是連吃飯睡覺都難以自理！”

這番話再次點燃眾仆的信心，紛紛附和。

吵嚷聲中，伊莎貝爾忽然輕笑，這笑聲在此刻顯得輕慢而諷刺。

她從露西搬下來的保險箱里，拿出仆人雇傭合同，手一松，紙張通通掉進壁爐里，火舌席卷，很快燒成灰燼，與圍裙的碎片們躺在一處。

眾人或驚恐尖叫，或憤怒搶救，不敢相信眼前這一幕。

年輕的小姐連一句解釋都不屑，輕而易舉，將代表男爵仆從身份的證據付之一炬。

這曾經是他們體面的證明！！現在……都沒了！！

“我的禮貌與涵養，總是讓一些人誤以為……擁有和我談判的資格。”伊莎貝爾如來時那般閑庭信步，緩緩登上臺階。隱在暗處的側臉眸光深邃，“你們，被解雇了。”

不顧身后的驚濤駭浪，伊莎貝爾攏著披肩，徑直離去。

二樓角落里，瑪麗眼底劃過欣賞：“不錯，這孩子擁有足夠的魄力與決斷。”

簡妮擔憂道：“可是，解雇所有的仆人，會不會太極端？后天就是赫爾曼到訪的日子，如果被他發現異樣……”

瑪麗緩緩搖頭，“我想貝拉不會魯莽行事，這樣做一定有她的道理。等明天的太陽升起，她會給我們答案。”