穿越成嘉靖長(zhǎng)女后 第 17 章

在本朝特有的翰林學(xué)士-普通進(jìn)士-舉人-武將的鄙視鏈下，能進(jìn)翰林院的都是士人中的佼佼者，前程無(wú)量的“儲(chǔ)相”。所謂“一入翰林，則不屈膝，雖拱揖，腰背不甚折，所以養(yǎng)相體也”[注]，館選庶吉士后又被貶官外派的其實(shí)不多。

大才子楊慎是一個(gè)，為了嘉靖皇帝認(rèn)誰(shuí)當(dāng)?shù)膯?wèn)題，他在左順門(mén)大鬧一場(chǎng)，和二百多位同僚一起光榮地被扒了褲子打板子，而后流放云南。

后來(lái)扳倒嚴(yán)嵩成功上位的徐階是一個(gè)。他在祭祀孔子的問(wèn)題上得罪了嘉靖的寵臣張孚敬，氣得嘉靖大發(fā)雷霆，怒罵“徐階小人，永不敘用”，被貶到福建。

李元陽(yáng)也是一個(gè)。他是嘉靖五年的進(jìn)士，選翰林院庶吉士，在“大禮議”中因反對(duì)嘉靖給父親加的封號(hào)，被貶到江西，成了一名知縣。

和徐階被貶后謹(jǐn)慎為官、戒狂戒躁的態(tài)度不同，李元陽(yáng)毫不收斂。在基層苦熬許多年，好不容易憑政績(jī)回歸中央，眼看仕途一片坦蕩，他先是上疏諫止嘉靖南巡，得罪了皇帝，又上疏彈劾大學(xué)士夏言選官只選江南富戶(hù)，得罪了內(nèi)閣。于是夏言上奏，皇帝御批，他又被貶去荊州做知府。

這是一位清正耿介、且根本不怕得罪人的官員。

他并非孤身上任。雖說(shuō)親眷尚在順天府，但也許考慮到上一位荊州知府就任途中死于橫禍，朝廷特意給他安排了一小隊(duì)錦衣衛(wèi)護(hù)送。

這支小隊(duì)里，領(lǐng)頭的那位甚至比被護(hù)送的李元陽(yáng)來(lái)頭更大——正是南巡時(shí)從大火中救駕，已官拜錦衣衛(wèi)指揮使的陸炳。

一位正三品的武官，護(hù)送一位正四品的知府。盡管本朝一向重文輕武，可陸炳乃天子近臣，深沐皇恩，怎么想也不該被派來(lái)送地方知府赴任。

李元陽(yáng)琢磨了一路，也沒(méi)琢磨明白荊州府到底有什么值得陸炳來(lái)一趟的？他們?cè)菊陔S圣駕返京的路上，臨時(shí)得了任命后從鈞州出發(fā)，一路騎馬疾行，短短五天便抵達(dá)目的地。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，荊州城輪廓漸顯。李元陽(yáng)居高而望，正有俯視中原，遙瞻岱岳之感，卻驚覺(jué)城外竟有上千兵士圍城。

陸炳察覺(jué)得更早，他派去的哨衛(wèi)已經(jīng)帶回了消息。

“城外是咸寧侯仇鸞的兵馬。”哨衛(wèi)回報(bào)道，“據(jù)說(shuō)，是為了進(jìn)城剿匪。”

陸炳臉色微沉：“去通報(bào)一聲，我要見(jiàn)他。”

對(duì)著江陵知縣，甚至提學(xué)官，仇鸞都不吝嗇擺弄權(quán)勢(shì)，壓人低頭。如果來(lái)請(qǐng)他的只是荊州知府，那他完全不會(huì)當(dāng)回事，可偏偏還有一個(gè)陸炳。

如果說(shuō)他對(duì)郭勛是畏懼又嫉恨，那對(duì)陸炳就是純粹的畏懼。

此人可不單單是個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使，他母親是皇上的乳母，他與皇上更是自幼一起長(zhǎng)大的奶兄弟，雖然姓陸，其實(shí)姓朱，加之武藝高強(qiáng)，城府深沉，二十三歲中武進(jìn)士，二十七歲執(zhí)掌南鎮(zhèn)撫司，如今又有救駕之功……試問(wèn)朝堂上下有幾個(gè)敢得罪他呢？

約定好的酉末已至，仇鸞只能暫緩計(jì)劃，迎陸炳入營(yíng)。

站在前列的李元陽(yáng)見(jiàn)了他，腳步未動(dòng)，眉頭先豎，冷笑道：“咸寧侯，汝擁兵圍城，欲謀反耶？”

寅賓門(mén)城樓上那幾個(gè)披著人皮帶著人頭的稻草人終于被移走燒毀，看起來(lái)竟有幾分空空蕩蕩的。連嬅望著城樓發(fā)了會(huì)兒呆，又扭頭看西邊，日光下沉，的確已經(jīng)過(guò)了換班的時(shí)間。

這幾天城內(nèi)戒嚴(yán)，輪值守門(mén)的工作是遼王府借來(lái)的護(hù)衛(wèi)和縣城內(nèi)的衙役共同分擔(dān)的。

酉時(shí)末，陳指揮使帶著鎮(zhèn)守東門(mén)的護(hù)衛(wèi)撤離時(shí)，似乎有那么點(diǎn)依依不舍的意思，可確實(shí)什么岔子也沒(méi)出，現(xiàn)在守門(mén)的已經(jīng)換成刑房的皂隸了。

仇鸞人呢？難不成他連皂隸們也買(mǎi)通了，覺(jué)得傍晚太過(guò)明顯，打算夜開(kāi)城門(mén)？

她把目光移到對(duì)面還在看書(shū)的張居正臉上。

男神你倒是說(shuō)句話(huà)啊！

兩天前，趙夫人傷了風(fēng)，咳個(gè)不停，連嬅去附近的醫(yī)館給她買(mǎi)甘草片，卻意外得知這里也遭了賊。她猜測(cè)那幾個(gè)縱火犯中有人生病或負(fù)傷，因此沿路拜訪(fǎng)了好幾家藥店，把失竊的地點(diǎn)記錄下來(lái)，繪成一張簡(jiǎn)陋的地圖。

無(wú)論受傷還是生病，人肯定走不遠(yuǎn)，大概率就在這些點(diǎn)圍成的圈內(nèi)。

可趙夫人擔(dān)心城里不安全，不許她再出門(mén)。為防連嬅悄悄翻墻出去，還把人看在眼皮子底下學(xué)繡花。

沒(méi)辦法，她只能找張居正求助。

“我?guī)湍惆严鹘o縣衙？”張居正一邊看書(shū)，一邊漫不經(jīng)心地給了個(gè)完全不靠譜的解決方案。

一看就是在逗小孩，連嬅嘴一撇：“我可不想給衙役創(chuàng)收。”

張居正偏頭看她：“你計(jì)劃如何呢？”

……什么計(jì)劃，不就是把這一圈都走一遍，排除法看哪里嫌疑大嗎？

“方圓十里地，你熟悉路嗎？哪里有小道？哪里能藏身？你都清楚嗎？恐怕人家病好換地方了，你還沒(méi)找著。”

……你說(shuō)話(huà)好傷人。

張居正把一顆精神抖擻的小白菜打擊成了蔫茄子，終于大發(fā)善心澆了點(diǎn)水：“為何不找合適的人去做呢？”

什么是合適的人？當(dāng)然是附近的流民、混混、乞丐之類(lèi)，他們本來(lái)就活在最陰暗的角落里，對(duì)這座城市的死角再清楚不過(guò)了。

連嬅恍然大悟，隨后又有些躊躇：“那我應(yīng)該給他們多少錢(qián)呢？”

她手里還留著上次打劫時(shí)義賺來(lái)的大約三十兩不義之財(cái)，用這筆錢(qián)抓賊，似乎也算是得其所了。

張居正問(wèn)：“你哪來(lái)的錢(qián)？”

好問(wèn)題。連嬅低著頭努力找借口，終于想起那個(gè)混亂的夜晚：“楊柳巷起火那天院里撿的。”

對(duì)，是撿的，不是偷的，也不是搶的。

張居正：“……”

其實(shí)縣衙里也張貼了通緝布告，而且懸賞五兩銀子。畫(huà)像還是連嬅口頭描述，師爺親筆繪制的，只是成圖抽象得只能認(rèn)出是個(gè)人。再加上各類(lèi)特征都比較模糊，所以才這么多天沒(méi)有結(jié)果。

現(xiàn)在范圍縮小了，又知道人很可能有傷病，找起來(lái)就容易很多。附近的流民、混混們?yōu)榱藥讉€(gè)銅板四處打聽(tīng)消息，效率遠(yuǎn)勝過(guò)吃公糧不干事的衙役。不到一天，在某個(gè)小巷的廢草屋里，連嬅見(jiàn)到了那天站在喊話(huà)的賊首身旁的從犯。

這個(gè)人看起來(lái)倒蠻像個(gè)窮兇極惡的山賊，但一開(kāi)口就漏了餡。

他說(shuō)話(huà)是順天府口音。

這年頭哪有人落草為寇還要特意跑去幾千里外？

——多半是仇鸞府上的護(hù)衛(wèi)。

快班來(lái)了將近二十個(gè)衙役，每個(gè)人又帶了一到兩個(gè)幫閑，足以把整個(gè)草屋圍得水泄不通。這位不幸得了重感冒被同伴拋棄的縱火犯蜷縮在草屋的一角，還在止不住地咳嗽。

金班頭就地盤(pán)問(wèn)：“你同伙何在？”

這人一副要把肺咳出來(lái)的架勢(shì)，沒(méi)有回話(huà)。

周?chē)蝗θ撕ε率俏烈撸患s而同地往后退。金班頭還想維持一下威嚴(yán)，聽(tīng)見(jiàn)他又咳幾聲，也開(kāi)始往后退。

“把這賊的嘴堵住，帶回衙門(mén)，好生拷打！”

被指到的兩個(gè)人只能屏住呼吸接近，正要拿抹布封口時(shí)，他突然張了嘴：“在遼王府。”

“一定……咳咳咳……在遼王府。”

“你們?nèi)ゲ榘。」】瓤瓤瓤瓤取?/p>

……這么巧，還真在姓朱的那里啊。

但這種狂悖之語(yǔ)衙門(mén)里聽(tīng)見(jiàn)了也只能當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，不然他們難道還敢敲王府的門(mén)進(jìn)去抓賊嗎？

衙役把人押進(jìn)牢里，不管三七二十一先打了一通殺威棒。這賊顯然也不是什么硬骨頭，幾棍子下去問(wèn)什么答什么，只是滿(mǎn)口胡話(huà)。

他說(shuō)自己叫李二，是仇鸞府上的護(hù)衛(wèi)，放火之事是仇鸞身邊一位叫侯榮的幕僚安排的。說(shuō)事成之后必有厚報(bào)，還為他們安排好了去遼王府避難。可惜他這個(gè)倒霉鬼吹了一天風(fēng)病倒了，那邊就把他扔在廢草屋自生自滅。

簡(jiǎn)直荒唐！仇鸞怎么會(huì)派人燒自己住的房子？他又不是得了失心瘋？

于是刑房又把衙門(mén)里的立枷搬出來(lái)——那是長(zhǎng)木棍釘出來(lái)的籠子，上窄下寬，把犯人關(guān)進(jìn)去后，往脖子上套一個(gè)兩三百斤重的枷，頭吊在枷上，只能腳尖著地踩在籠底。

這法子是先帝在位時(shí)權(quán)傾朝野的大太監(jiān)劉瑾造出來(lái)的，錦衣衛(wèi)詔獄常借此逼供。劉公公雖然以謀反罪被割成了3357片，立枷卻從詔獄流行到地方。

身體好的尚且撐不住一天，本就重病的陳二更是放進(jìn)去沒(méi)多久就斷了氣，只能讓尸體接著站滿(mǎn)一天。

仇鸞如今兵臨城下，雖然他手無(wú)敕諭，不敢硬來(lái)，但假如……假如這李二的胡話(huà)里有一點(diǎn)真，那遼王府護(hù)衛(wèi)說(shuō)不定早和仇大將軍勾搭成奸了，里應(yīng)外合，荊州城豈不危在旦夕？

縣令提心吊膽地暗派人手盯著遼王府守城的兵士，一直到換了班，也毫無(wú)異樣。反倒是城外仇鸞的兵馬終于撤走了。

果然只是瘋言瘋語(yǔ)。

他不信，連嬅卻有種莫名的直覺(jué)：她相信這個(gè)賊犯所言不虛。

如果仇鸞真的和遼王府暗中有往來(lái)，那遼王府護(hù)衛(wèi)還可信嗎？仇鸞或許不是自己派人燒房子，但假如他手下有人另為其主呢？

張居正對(duì)她的猜測(cè)不置可否：“眼見(jiàn)為實(shí)。東門(mén)下午由王府護(hù)衛(wèi)看管，我們看了便知。”

現(xiàn)在看來(lái)，事實(shí)好像真不站在她這邊。

張居正合上書(shū)，被她望眼欲穿的神色逗得一樂(lè)：“怎么你好像巴不得仇鸞進(jìn)城的樣子？”

“也不是……”，連嬅撓撓鼻尖，糾結(jié)又惆悵，“他還是走遠(yuǎn)點(diǎn)好。”

“天色晚了，我們回家吧。”張居正站起身，把茶錢(qián)結(jié)了，然后偏過(guò)頭看她，“這回你能在家里乖乖待幾天嗎？”