從逃妾到開國(guó)女帝 第八章 自薦

字條是某日傍晚，藏在食盒中送進(jìn)蕭二艙室的。

看完字條，蕭二徑直去了崔蕪房里，守了一日一宿，直到崔蕪醒轉(zhuǎn)才起身離去。

許是他態(tài)度堅(jiān)決，震住了賬房，接下來(lái)的兩日，丁家人再未提過(guò)聘娶之話，蕭二也沒讓這些閑言碎語(yǔ)傳進(jìn)崔蕪耳中。

崔蕪卻不知自己險(xiǎn)險(xiǎn)逃過(guò)一劫，若是知曉，拼著劃破這張臉也不會(huì)叫丁三郎得逞。

她在艙室里躺了兩日，期間各色補(bǔ)湯流水樣送到跟前，什么雞湯、魚湯、豬蹄湯，名貴藥材如當(dāng)歸、黃芪，不要錢似地往里放。

崔蕪覺出不對(duì)，狐疑道：“我與貴東家素未謀面，卻得如此厚待，實(shí)在惶恐。”

送飯的婆子滿面堆笑：“我家郎君最是樂(lè)善好施不過(guò)，相逢即是有緣，小娘子不必客氣。再者，這些東西多半是令兄出的花銷，咱們也是借花獻(xiàn)佛。”

崔蕪微微一怔。

她面上不露聲色，順著婆子的話敷衍了幾句，實(shí)則記在心里。本想尋蕭二問(wèn)個(gè)明白，奈何人家恪守禮數(shù)，偶爾探望也是隔著屏風(fēng)，倒叫崔蕪不便提起話頭。

她連歇兩日，出血量漸少，孱弱乏力之癥也有所好轉(zhuǎn)。自己摁了摁脈搏，還算平穩(wěn)有力，便知這道坎算是邁過(guò)去了。

于是這一日傍晚，她披上大氅，頭一回走上甲板。

彼時(shí)已入四月，兩岸春芳漸歇，綠蔭轉(zhuǎn)濃。遠(yuǎn)處殘陽(yáng)如血，倒映在開闊河面上，水光灼灼，好似熊熊烈焰。

崔蕪心弦微松，常年壓抑的心境豁然開朗，轉(zhuǎn)目就見一道熟悉身影站在船舷旁。

她一路承蕭二照拂，雖有防備，更多卻是感激。許是心態(tài)轉(zhuǎn)變，打量蕭二的眼神也發(fā)生微妙變化。

毫無(wú)疑問(wèn)，此人稱得上風(fēng)姿俊美，粗布衣裳難掩貴氣，言行談吐有著上位者的沉穩(wěn)從容。

崔蕪甚至從他過(guò)分挺拔的身形與斬釘截鐵般的舉動(dòng)中察覺出驍悍之氣，那是久經(jīng)戰(zhàn)陣之人才能養(yǎng)出的氣質(zhì)。

這般容貌氣度，即便是生于錦繡的孫家父子，也要自嘆弗如。

不知不覺，崔蕪看向蕭二的目光露出探究欣賞之色。

她盯得時(shí)間太久，以蕭二的警覺，很難不發(fā)現(xiàn)。他回頭看來(lái)，微微凝眸：“你身子還虛著，怎地出來(lái)了？”

“船中憋悶，出來(lái)透透氣，”崔蕪掠開鬢發(fā)，見蕭二一臉的不贊同，失笑道，“兄長(zhǎng)放心，我自己就是大夫，心里有數(shù)。”

兩人認(rèn)識(shí)這么久，卻難得一處閑聊，如今白送上門的機(jī)會(huì)，崔蕪立刻分秒必爭(zhēng)地收集情報(bào)：“兄長(zhǎng)自稱出身西北，聽你口音，卻不大聽得出來(lái)。”

蕭二看穿她心思，卻不點(diǎn)破：“我母親出身南邊，我自小聽她說(shuō)話，習(xí)慣了。”

崔蕪環(huán)視四周，猶自不敢大意，又往蕭二身邊靠了靠，壓低聲道：“兄長(zhǎng)是為置辦貨物南下，如今卻與我流落至此，不怕耽擱行程嗎？”

蕭二一早防著有人偷聽，他耳力遠(yuǎn)勝崔蕪，心知二十步內(nèi)并無(wú)外人，只是見崔蕪小心提防的樣子十分有趣，也跟著放低聲量：“貨物已然送回西北，我與麾下約好，在汴梁城內(nèi)碰頭。”

此時(shí)，貨船已然駛?cè)脬旰樱嫠写娜眨憧傻诌_(dá)汴梁，也就是后世的開封。

崔蕪算算行程，驚覺原來(lái)早已脫離江南地界，曾經(jīng)視作畢生陰影的節(jié)度使府，也被遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。

從今往后，她再不是任人把玩鑒賞的“芳荃”，只是“崔蕪”。

蕭二等了半晌沒聽到話音，不由回頭望去，只見崔蕪神色怔忡，眼角隱有水痕。

他心生了然，不再說(shuō)話，轉(zhuǎn)頭欣賞兩岸風(fēng)景。

崔蕪心性堅(jiān)忍，不過(guò)須臾激蕩，已然平復(fù)情緒：“汴梁畢竟是后晉都城，兄長(zhǎng)不怕露了行蹤？”

蕭二詫異：“后晉？”

崔蕪與他對(duì)視片刻，在心里抽了自己一巴掌。

“后晉”是后世叫法，在這個(gè)時(shí)空，北方政權(quán)的國(guó)號(hào)依然是“晉”。她假裝沒看懂蕭二閃爍的眼神，若無(wú)其事道：“咳咳，從晉帝眼皮底下借道，風(fēng)險(xiǎn)怕是不小吧？”

蕭二探究更深：“你看過(guò)輿圖？”

崔蕪心說(shuō)：老娘不止看過(guò)輿圖，高中地理那會(huì)兒沒少下苦功，閉著眼睛都能默寫出來(lái)。

但她不打算這么早亮明底牌，只矜持道：“在書房服侍時(shí)見過(guò)幾回，當(dāng)時(shí)一心想著逃跑，所以用心記了。”

蕭二接受了這個(gè)解釋，答道：“晉帝病重，膝下唯有一侄一子，其侄年歲遠(yuǎn)長(zhǎng)于幼子，被晉帝收作義子。”

崔蕪明白了：“國(guó)賴長(zhǎng)君，可為人父母都有私心，誰(shuí)不想自己的嫡親血脈繼承家業(yè)？想必晉帝現(xiàn)在頭疼得很，‘義子派’和‘親子派’也斗得不可開交，君臣俱是分身無(wú)暇，誰(shuí)還有功夫留心幾車藥材的去向？”

蕭二這回是真詫異了。

如果說(shuō)，崔蕪聲東擊西、逃出節(jié)度使府是天生聰慧，了解各方勢(shì)力分布是事先做足了功課，那僅憑寥寥數(shù)語(yǔ)就能將晉國(guó)朝局猜得七七八八，已經(jīng)遠(yuǎn)超一個(gè)風(fēng)塵女子的眼光與見識(shí)。

有那么一晃神間，蕭二心生異感，總覺得面前站著的不是孫府逃妾，而是一位以身入局的謀士。

“姑娘從何聽來(lái)這些，”他不動(dòng)聲色，“可是孫家父子談?wù)摃r(shí)局，曾提過(guò)這一節(jié)？”

崔蕪聽不得“孫家”二字，冷笑道：“姓孫的恨不能打斷我兩條腿，將我關(guān)進(jìn)金絲籠子里，哪會(huì)當(dāng)著我的面談?wù)撨@些？”

蕭二于是確定，這的確是崔蕪自己分析出來(lái)的。

他微微垂眸：“晉國(guó)朝堂自顧不暇，等到了汴梁，你我尋個(gè)借口入城，然后改道往西。”

崔蕪好奇：“現(xiàn)在可以告訴我，要往西北何處？河?xùn)|、關(guān)中，又或是河西？”

蕭二淡笑不語(yǔ)。

崔蕪歇了追問(wèn)的心思，又覺著入夜風(fēng)涼，不敢拿身體開玩笑，先行回了船艙。正要洗漱睡下，房門卻被敲響，送飯婆子捧著托盤進(jìn)來(lái)，竟是一碗金黃綿厚的人參雞湯。

崔蕪有些驚訝，她知道人參價(jià)位，一支數(shù)十年的好參能換三五百貫錢，擱在后世就是三十到五十萬(wàn)，實(shí)打?qū)嵉纳莩奁贰?/p>

“這太貴重了，”崔蕪自覺這份人情遠(yuǎn)超“舉手之勞”，斷然婉拒，“無(wú)功不受祿，怎可令主家如此破費(fèi)？”

婆子卻道：“姑娘不必不安，這原是你兄長(zhǎng)煩勞廚房燉的，那參還是他用隨身玉佩換的——嘖嘖，上好的和田白玉呢，可見是真心疼你。”

崔蕪有些愕然。

她送那婆子出門，然后端起雞湯，先湊近聞了聞，又含著參片輕輕一抿。

微苦回甘，散發(fā)出人參特有的芳香，確實(shí)是質(zhì)地上乘的好參。

崔蕪沉默須臾，將雞湯一口一口飲盡。

***

按常理說(shuō)，女子墮胎需要十四天到二十八天的恢復(fù)期，崔蕪眼下卻沒這個(gè)條件。

她不愿耽擱行程，只能領(lǐng)受蕭二的好意，將各色滋補(bǔ)湯藥一滴不剩地喝完，然后早早歇下，安心將養(yǎng)。

興許是年輕底子好，也可能是人的求生意志比什么靈丹妙藥都管用，總之，當(dāng)貨船在汴梁城外靠岸時(shí)，崔蕪不僅能自如走動(dòng)，精神也好了許多。

這一日清早，她照例起身洗漱，用早食時(shí)胃口大開，飲了一碗酪漿，還多用了兩個(gè)胡餅。

這玩意兒跟后世的烤馕有些類似，個(gè)大皮厚，用料十分扎實(shí)，外皮撒了芝麻，里頭裹著鮮香流油的羊肉餡，頂飽又扛餓。

送飯的婆子目瞪口呆，她見過(guò)不少如崔蕪這般的嬌柔美人，為了保持身材，每頓不過(guò)略動(dòng)兩三口，飯菜如何端上桌，又原樣端下去。

但凡有些出身的姑娘家，誰(shuí)會(huì)如崔蕪一般，捧著肉餅不撒手，活像個(gè)餓死鬼投胎？

更不用提，崔蕪生就一副極明艷的姿容，與這狼吞虎咽的做派實(shí)在……極不相稱。

崔蕪知道她在嘀咕什么，卻不在乎，左右身體是自己的，里子的溫飽可比面子好看實(shí)惠多了。

幸而她與婆子的緣分到此為止，早食過(guò)后，蕭二登門造訪，將一套男裝拿給她：“換上，咱們進(jìn)城。”

崔蕪二話不說(shuō)，聽話照辦。

兩人下船時(shí)，賬房親自來(lái)送。看得出來(lái)，他是真心實(shí)意地不舍——不舍如崔蕪這般美人，就這么逃脫掌控。

北地豪強(qiáng)多好色，若能帶著這么個(gè)“奇貨”上門，得換多少銀錢生意？

崔蕪看懂了他的惋惜，暗暗捏緊藏在衣袖中的匕首。走在前面的蕭二突然止步，回身對(duì)賬房抱拳行禮：“承蒙款待，就此別過(guò)。”

不知是巧合還是有心，他頎長(zhǎng)的背影遮擋住崔蕪，也隔絕開賬房貪婪窺伺的視線。

賬房未嘗沒動(dòng)過(guò)強(qiáng)行扣人的心思，但蕭二的目光太過(guò)銳利，更隱隱透著殺人無(wú)數(shù)的冷峻戾氣，叫他不敢輕舉妄動(dòng)。

賬房終究有些閱歷，觀蕭二行事做派，知他必有來(lái)歷身份。掂量再三，到底沒敢輕舉妄動(dòng)，將人恭恭敬敬地送下船。

眼下雖當(dāng)亂世，汴梁卻到底是晉國(guó)都城，遠(yuǎn)比尋常城鎮(zhèn)安穩(wěn)繁華。碼頭旁停了一排馬車，車夫清一色的面黃肌瘦，卻堆出笑臉，爭(zhēng)先恐后地迎上前——

“客人要去哪？打尖還是住店？”

“汴梁城是我的地頭，最熟悉不過(guò)。”

“若是做生意，便往西城，酒樓茶肆都在這一帶。若要求官，得往東城，那邊景致好，達(dá)官貴人們都愛在那兒開府。”

蕭二越過(guò)熱情攬客的人頭，走向一位沉默寡言的中年男人，出錢雇了他的馬車。很快，馬車越過(guò)一眾羨慕嫉妒的視線，往汴梁城而去。

崔蕪在江南長(zhǎng)了十余年，出門的次數(shù)屈指可數(shù)，好容易逃脫牢籠，血液里的冒險(xiǎn)因子立刻耐不住寂寞。

她仗著自己改了男裝，小心揭開一角車簾，巨大的陰影蓋頂壓下，那是汴梁城飽經(jīng)風(fēng)霜的厚重城墻。

崔蕪屏住呼吸，瞧著巡視城門的兵卒，自心底生出一股戰(zhàn)栗。

不是出于畏懼，而是某種說(shuō)不清道不明的興奮。

進(jìn)城的花銷是一串銅錢，崔蕪先是訝異，轉(zhuǎn)念一想就明白了：亂世戰(zhàn)火如潮，流民則像是被潮水沖散的螻蟻，一窩一窩堵不住也攔不了。

這些人在古代被稱為“逃戶”，若是前朝尚在，自有雷霆手段應(yīng)對(duì)。可眼下政權(quán)林立、藩鎮(zhèn)割據(jù)，誰(shuí)也沒這個(gè)精力嚴(yán)防死守。

倒不如叫百姓們破財(cái)消災(zāi)，畢竟撈在手里的實(shí)惠才是最要緊的。

崔蕪對(duì)汴梁的印象大多來(lái)自于影視劇中的“東京”，那是一個(gè)時(shí)代的繁華剪影，汴河水倒映著燈火流金，兩岸的店鋪與叫賣聲開啟了《清明上河圖》的畫卷。

想象很美好，現(xiàn)實(shí)卻太骨感。

此時(shí)的汴梁還未經(jīng)過(guò)大一統(tǒng)王朝的悉心治理，頻發(fā)的動(dòng)亂與兵禍極大破壞了民生。縱然一國(guó)都城不至于像尋常城鎮(zhèn)一般屢遭洗劫，卻不難看出經(jīng)濟(jì)的蕭條與凋敝。

沿街店鋪頗有一些，酒樓茶肆也不少，電視劇里摩肩接踵的繁華場(chǎng)面卻不用指望。偶爾有飾金翠幔的馬車疾馳而過(guò)，不是晉帝親眷，就是新近得寵的官員勛貴。

崔蕪看罷，沒了興致：“也就這樣了。”

蕭二原是靠著車壁閉目養(yǎng)神，聞言睜眼：“也就如何？”

“一個(gè)政權(quán)想成氣候，無(wú)非三樣：兵、錢和人，”崔蕪漫不經(jīng)心地說(shuō)，“晉帝能拿下中原之地自立為王，麾下勁旅想必不俗。但他將幽云十六州送與外族，失了北境屏障，一旦外族南下，勢(shì)必會(huì)陷入無(wú)險(xiǎn)可守的窘境，再精銳的隊(duì)伍也去了三成戰(zhàn)力。”

“且有才之士大多不缺傲骨，他背著兒皇帝的名頭，卑躬屈膝自甘稱臣，真正有才的智能之士不會(huì)投他，人才和人心也不必想了。”

“剩下的，就是錢。”

崔蕪撩開車簾，示意蕭二往外看：“汴梁乃是都城，一國(guó)最繁華之地尚且如此凋敝，連行商走卒也瞧不見幾個(gè)。方才經(jīng)過(guò)糧行，我留意到粟米價(jià)格，竟比江南稻米還要高出三分。”

“米價(jià)為一地價(jià)目的晴雨表，可知晉都物價(jià)居高不下。盤剝至此，百姓手里能有幾個(gè)余錢？又能向朝廷繳納多少稅收？”

“長(zhǎng)此以往，國(guó)庫(kù)如何能夠豐盈？”

崔蕪不用看都知道，對(duì)面的蕭二正用怎樣的目光打量自己。她生于鄉(xiāng)野、長(zhǎng)在楚館，會(huì)些琴棋書畫是本分，可方才那番話已經(jīng)遠(yuǎn)超風(fēng)塵女子應(yīng)有的眼界與閱歷。

然而崔蕪有自己的盤算。

她深知亂世如深淵，吞一個(gè)毫無(wú)自保之力的女子毫無(wú)痕跡，想要亂世求存，最好的打算便是選一方豪強(qiáng)，攀附其上安穩(wěn)度日。

但“攀附”也講究籌碼和策略，光憑醫(yī)術(shù)還是太淺薄。崔蕪不想走以色侍人的老路，只能拼命展示眼界才學(xué)，只差把“我很有料，還不三顧茅廬悉心求教”一排字刻在臉上。

她這點(diǎn)小心思，蕭二心知肚明，卻不置可否，只淡淡一笑就重新閉上眼。

崔蕪：“……”

是她表達(dá)的太含蓄，還是這姓蕭的眼神不好使？

看在對(duì)方一路照拂的份上，崔蕪深吸一口氣：不急不急，來(lái)日方長(zhǎng)，反正要跟他一路，有的是機(jī)會(huì)自我推銷。

這般想著，馬車在街邊停下，崔蕪極利落地跳下車，跟著蕭二拐進(jìn)一條小巷。

不料眼前男人腳步驟頓，她一時(shí)收不住腳，險(xiǎn)些照直撞上去。

蕭二極敏捷地讓開半步，又拉住險(xiǎn)些絆倒的崔蕪。后者抬起頭，就見背光墻根處滑落幾抹刀痕，依稀是一把弓弩的模樣。

崔蕪心念電轉(zhuǎn)，看向蕭二：“這是你的人留下的？”

蕭二皺眉不語(yǔ)。