陸滄瀾攥著半塊玉佩,快步趕回小院時,院內燭火依舊明亮。
楚天闊正對著王府地圖推演路線,徐婉清在整理藥箱,慕容芷則坐在一旁,手指無意識地摩挲著鳳鳴簪的復刻模型 ——
那是她按記憶畫出的樣式,盼著早日奪回真品。
聽到院門響動,三人同時抬頭,見陸滄瀾神色凝重,手中還握著塊陌生玉佩,頓時圍了上來。
“怎么樣?九王爺那邊有什么動靜?” 楚天闊率先開口,目光落在那半塊玉佩上,眼中閃過一絲疑惑。
陸滄瀾將密室會面、慕容鋒現身、神秘女子遇襲的經過一五一十說完,最后遞過玉佩:“這是她扔給我的,與龍紋玨質地相似,徐姐姐你看看。”
徐婉清接過玉佩,指尖剛觸到玉面,忽然驚呼出聲:“這是龜甲鏡的一部分!你看這邊緣的紋路,與我徐家傳下來的龜甲鏡殘圖完全吻合!”
她翻到玉佩背面,指著一處細微的刻痕,“這是徐家獨有的‘水紋印’,當年祖父就是靠這個辨認龜甲鏡真偽的!這位神秘女子,定與徐家有關!”
“龜甲鏡?” 慕容芷心中一動,“難道她是徐姐姐的親人?”
楚天闊卻皺緊眉頭,摩挲著胡須沉吟:“她還說九王爺的真正目標不是秘境... 那會是什么?九王爺費盡心機拉攏你,又讓你去孝陵衛,總不會是無的放矢。”
蕭天遠剛從外面探查消息回來,聽到這話,臉色驟變:“不好!九日后是太后壽辰,九王爺早已奏請入宮賀壽,還說要獻上‘絕世珍寶’... 難道他的目標是太后?”
這話如驚雷般炸在眾人耳邊,陸滄瀾猛地想起神秘女子未盡的話語,瞬間醒悟:“是調虎離山!他故意讓我帶人手去孝陵衛,吸引我們的注意力,實則是想趁宮中防衛空虛,對太后下手!一旦控制太后,他就能以‘清君側’之名,掌控朝政!”
“好個老奸巨猾的九王爺!” 楚天闊拍案而起,桌上的茶杯都被震得晃動,“若不是那神秘女子提醒,我們差點就中了他的圈套!”
蕭天遠急得直踱步:“我現在就回宮,調動錦衣衛加強宮城守備!絕不能讓九王爺得逞!”
“慢!” 陸滄瀾伸手攔住他,眼中閃過一絲銳光,“現在沒有真憑實據,貿然調動兵力,只會打草驚蛇。九王爺在朝中勢力龐大,說不定宮中有他的內應,我們的一舉一動都可能被監視。不如將計就計,假裝按他的計劃行事,等他入宮賀壽時,再當眾揭穿他的陰謀!”
眾人眼前一亮,圍著陸滄瀾,很快擬定出詳細計劃:
蕭天遠先回宮,暗中聯絡忠于太后的侍衛,摸清九王爺在宮中的布置;
陸滄瀾帶著九王爺派來的死士去孝陵衛,伺機除掉死士頭領,再率人趕回京城支援;
楚天闊則聯絡江湖上忠于朝廷的武林人士,在宮城外埋伏,防止九王爺狗急跳墻;
徐婉清和慕容芷負責準備解毒藥物和信號裝置,隨時接應。
九日后,天還未亮,陸滄瀾就帶著一隊面無表情的死士,來到孝陵衛西側密道入口。
死士頭領是個滿臉刀疤的壯漢,手中握著柄鬼頭刀,眼神冰冷地催促:“林先生,時辰快到了,盡快開啟秘境,耽誤了王爺的大事,你我都擔待不起!”
陸滄瀾點頭應下,心中卻早已做好準備。
他跟著死士走進密道,一路來到秘境入口的石壁前,假裝仔細觀察石壁上的凹槽,手指悄悄握住了腰間的秋水劍。
死士們圍成一圈警戒,刀疤頭領站在他身后,目光緊緊盯著他手中的龍紋玨。
“找到了。” 陸滄瀾故作驚喜,舉起龍紋玨,對準石壁上的凹槽緩緩按下。
就在玉佩即將觸到凹槽的剎那,他猛地轉身,手腕一翻,秋水劍如閃電般出鞘,劍尖直刺刀疤頭領的咽喉!
“噗” 的一聲,鮮血噴濺而出,刀疤頭領眼中滿是不可置信,身體軟軟倒下。
周圍的死士還未反應過來,密道兩側突然傳來震天的喊殺聲 —— 楚天闊、徐婉清、慕容芷帶著埋伏的武林人士殺了出來!
“殺!一個不留!” 楚天闊左臂揮舞,掌風凌厲,每一擊都能打倒一名死士;徐婉清手持銀針,專挑死士的穴位攻擊,銀針所到之處,死士紛紛倒地;慕容芷雖有傷在身,卻依舊手持短劍,與陸滄瀾并肩作戰,雙劍合璧,所向披靡。
就在這時,密道外傳來整齊的腳步聲,蕭天遠率領錦衣衛殺了進來,內外夾擊之下,死士們很快潰不成軍,盡數伏誅。
“搞定!” 楚天闊擦了擦臉上的血跡,哈哈一笑,“現在趕回京城,正好能趕上太后壽宴,看看九王爺的‘好戲’!”
眾人不敢耽擱,騎上早已備好的快馬,朝著京城方向疾馳而去。
馬蹄聲在清晨的官道上響起,揚起陣陣塵土,每個人的臉上都帶著緊張與期待 —— 這場與九王爺的終極較量,終于要來了。
此時的皇宮大殿內,太后壽宴正熱鬧非凡。
眾人借著蕭天遠錦衣衛的頭銜扮作錦衣衛士進入皇宮。
文武百官齊聚一堂,觥籌交錯,九王爺身著蟒袍,手持一個精致的錦盒,緩步走到殿中,對著太后躬身行禮:“母后,兒臣為您尋得一枚東海夜明珠,此珠夜間能發出七彩光芒,祝母后福如東海,壽比南山!”
太后滿臉笑容,伸手就要去接錦盒:“皇兒有心了。”
“且慢!” 殿外突然傳來一聲斷喝,陸滄瀾、慕容芷等人快步闖入大殿,每個人身上都帶著風塵,卻依舊氣勢逼人。
九王爺臉色一沉,厲聲喝道:“放肆!爾等是什么人?竟敢擅闖皇宮,驚擾太后圣駕,該當何罪!”
陸滄瀾上前一步,目光銳利地盯著九王爺手中的錦盒,朗聲道:“太后恕罪!臣等驚駕,實為救駕!九王爺獻上的錦盒中,根本不是什么東海明珠,而是劇毒之物!他想趁機毒害太后,掌控朝政!”
“什么?!” 殿內瞬間一片嘩然,文武百官紛紛交頭接耳,目光中滿是震驚與疑惑。
九王爺氣得渾身發抖,指著陸滄瀾怒喝:“胡說八道!你這逆賊,竟敢污蔑本王!來人,將這些狂徒拿下,打入天牢!”
“慢!” 太后抬手阻止,眼中閃過一絲銳利,“哀家倒要看看,這錦盒中究竟是什么。” 說著,她就要親自打開錦盒。
“母后不可!” 九王爺急忙上前阻攔,語氣帶著幾分慌亂,“此等逆賊之言,豈可輕信!說不定這錦盒上也涂了毒,傷了母后就不好了!”
就在雙方僵持之際,一個身著宮女服飾的女子快步上前,對著太后躬身行禮:“太后,讓奴婢代勞吧。奴婢是尚食局的宮女,慣常處理這些物件,不會出差錯。”
九王爺見到這宮女,臉色驟變,眼神中閃過一絲驚恐,卻又很快掩飾過去。太后點頭應允:“也好,你小心些。”
宮女接過錦盒,緩緩打開。
盒中果然躺著一枚碩大的夜明珠,珠圓玉潤,在燈光下泛著柔和的光澤,看起來并無異常。
九王爺松了口氣,冷笑道:“現在還有何話說?陸滄瀾,你故意污蔑本王,驚擾圣駕,該當凌遲處死!”
“王爺莫急。” 宮女忽然開口,聲音清冷卻帶著幾分熟悉,“這明珠雖好,卻不是王爺真正要獻的‘禮’。”
她說著,用指尖在明珠上輕輕一按,只聽 “咔嗒” 一聲,明珠竟從中間裂開,露出里面藏著的一枚黑色丸藥 —— 藥丸表面泛著詭異的光澤,顯然是劇毒之物!
“這才是王爺真正要獻給太后的‘壽禮’吧?” 宮女抬起頭,目光銳利地盯著九王爺。
九王爺勃然變色,指著宮女厲聲喝道:“你... 你是誰?竟敢在此妖言惑眾!”
宮女伸手揭下人皮面具,露出一張秀美清麗的面容 —— 正是屢次暗中相助陸滄瀾的神秘女子!
徐婉清見狀,失聲驚呼:“婉如姐姐!你怎么會在這里?”
女子對著太后再次躬身行禮,聲音帶著幾分哽咽:“民女徐婉如,乃徐婉清的姐姐,參見太后。多年前,九王爺以徐家滿門性命相要挾,逼迫民女為他效力,監視徐家動向,尋找龜甲鏡的下落。民女假意順從,實則暗中收集他謀逆的罪證,等待反擊的時機。今日,終于能當眾揭穿他的陰謀!”
“你... 你這吃里扒外的賤人!” 九王爺氣得渾身發抖,卻又無可奈何,只能強裝鎮定,“就算你有證據,又能如何?本王是當今皇叔,手握重兵,誰敢動我?”
他忽然擊掌三下,殿外頓時傳來震天的殺聲,大批身著黑衣的王府侍衛涌入大殿,手持長刀,很快控制了大殿內的文武百官。
九王爺傲然站在殿中,眼中滿是野心:“既然撕破臉,那就別怪本王無情了!順我者昌,逆我者亡!今日之后,這大明朝的朝政,就由本王代勞!”
太后氣得渾身發抖,指著九王爺怒喝:“宸濠!你竟敢 造...反?就不怕被誅九族嗎?”
“誅九族?” 九王爺冷笑一聲,“等本王掌控朝政,誰敢動我?母后年紀大了,還是安心頤養天年吧,別管這些朝堂之事了。”
眼看就要血濺宮廷,殿外忽然傳來一個洪亮的聲音,帶著幾分戲謔:“好熱鬧啊!老夫來得正是時候,沒錯過什么好戲吧?”
話音未落,一道灰影如大鳥般掠入殿中,灰衣飄飄,正是楚天闊!他身后跟著大批武林人士,個個太陽穴高鼓,氣息沉穩,顯然都是江湖上的頂尖高手。
九王爺臉色微變,咬牙道:“楚天闊!你不在孝陵衛盯著秘境,跑來這里做什么?難道你也想跟本王作對?”
楚天闊哈哈一笑,走到陸滄瀾身邊,拍了拍他的肩膀:“王爺誤會了。老夫只是來看熱鬧的,畢竟這么大的‘宮變’,可不是天天能見到的。”
他話鋒一轉,眼神變得銳利起來,“不過若是有人想欺負我徒弟,那就得問問老夫答不答應了!”
九王爺這才恍然大悟,指著陸滄瀾怒喝:“好個將計就計!你們根本就沒去孝陵衛,故意引開我的人手,就是為了今日!”
“王爺聰明一世,糊涂一時啊。” 楚天闊搖了搖頭,語氣帶著幾分嘲諷,“你以為咱們真會傻到全去孝陵衛?你派去的死士,早就成了刀下亡魂。現在你的王府侍衛被圍,宮城外還有蕭千戶的錦衣衛,你覺得你還有勝算嗎?”
就在這時,蕭天遠率領錦衣衛殺進大殿,很快與王府侍衛展開激戰。九王爺的侍衛雖悍勇,卻根本不是錦衣衛和武林高手的對手,很快就潰不成軍,紛紛投降。
九王爺見大勢已去,卻不肯認輸,忽然狂笑起來:“你們以為贏了?太天真了!殊不知螳螂捕蟬,黃雀在后!今日就算本王輸了,你們也別想好過!”
他猛地摔碎手中的玉杯,杯中的液體灑在地上,瞬間化作綠色煙霧,彌漫整個大殿。
“不好!是毒煙!大家快閉氣!” 徐婉清急聲呼喊,從懷中掏出早已備好的解毒香囊,分給眾人。
綠色煙霧漸漸散去,大殿內一片狼藉,而九王爺早已不見蹤影,只留下一個打開的密道入口 —— 顯然他早就為自己準備了退路。
太后驚魂未定,靠在椅上,看著陸滄瀾等人,語氣帶著幾分感激:“今日多虧諸位英雄救駕,否則哀家和滿朝文武,恐怕都要遭此逆賊毒手。哀家必有重賞!”
徐婉如走到太后面前,遞上一個錦盒:“太后,這是民女多年來收集的九王爺謀逆罪證,包括他與瓦剌王子勾結、陷害忠良、意圖謀反的書信和證據,請太后明鑒,還天下一個公道。”
太后接過錦盒,打開一看,臉色越發凝重,對著蕭天遠下令:“蕭天遠,著你全權查辦此案,務必將九王爺捉拿歸案,嚴懲不貸!”
“臣領旨!” 蕭天遠躬身行禮,立刻派人去追查九王爺的下落。
壽宴草草結束,眾人來到偏殿。
徐婉清握著姐姐的手,喜極而泣:“婉如姐姐,這些年你受苦了。我們都以為你失蹤了,沒想到你一直在暗中與九王爺周旋。”
徐婉如擦去眼淚,苦笑道:“當年九王爺抓走我,威脅徐家,我只能假意順從。這些年,我一邊幫他做事,一邊收集證據,就盼著有一天能揭穿他的陰謀,救徐家于水火。幸好遇到了陸公子和諸位英雄,否則我恐怕還無法脫身。”
慕容芷看著徐婉如,心中滿是敬佩:“婉如姐姐,你真是太勇敢了。若不是你屢次提醒,我們早就中了九王爺的圈套。”
楚天闊卻面色凝重,搖了搖頭:“別高興得太早。九王爺雖敗,卻未傷根本,而且他最后說的‘黃雀在后’,絕不是隨口說說。他肯定還有后手,或者有其他勢力在暗中幫他。”
陸滄瀾點頭,握緊了手中的半塊龜甲鏡碎片:“沒錯。九王爺與瓦剌王子勾結,還想奪取三神器打開龍淵秘境,他背后的勢力絕不簡單。而且那‘黃雀’究竟指的是什么,我們還不知道。這場較量,還沒結束。”
眾人沉默下來,心中都明白,雖然暫時挫敗了九王爺的宮變陰謀,但更大的危機還在后面。
九王爺的逃脫、瓦剌的威脅、龍淵秘境的秘密、還有那神秘的 “黃雀”,都像一道道陰影,籠罩在眾人心頭。
而此刻的京城郊外,九王爺正坐在一輛馬車內,臉色陰沉。
他看著身邊的黑衣人,咬牙道:“沒想到陸滄瀾那小子竟然這么狡猾,壞了我的大事。不過沒關系,我還有后手。傳我命令,讓瓦剌王子按計劃行事,三日之后,進攻邊關!”
黑衣人躬身應道:“是!屬下這就去辦!”
馬車緩緩駛離,消失在夜色中。