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嗖、嗖！
一道道黑影自房梁躍下，一群頭戴面具的黑衣人瞬間占據院落。
吱呀！
大門洞開，冷風裹脅著枯草撲進來。
一名中年男人一腳踏下，草葉四處亂飛。
當看到這名中年男人，三大家頭目的心直往下沉。
“閻王來了---”
一個七八歲的孩子喊了半句，被母親死死捂住嘴，往人群后躲。卻被兩名黑衣人一左一右，拖到院子里。
“你剛才叫我什么？”中年男人盯著孩子笑道。
“哇---”
孩子大哭起來。
“閻先生，小兒不知禮數，還請見諒---”婦人嚇傻了。
“我知道！”
中年男人笑得人畜無害：“所以，我不怪你們。”
“但有的人不知禮數，就別怪我不客氣。”
噗！
中年男人反手拔出烏九心口的羽箭，飛濺的血水在墻上開出大片梅花。
“閻先生，有事只管吩咐，我等無不——從命！”三大家頭目畢恭畢敬道。
“大家同坐一條船，熬過一個月，自然平安無事！”
“若誰要亂嚼舌頭，別怪我不客氣。”
烏九尸體就在地上，誰還敢說半個不字。
當然，為安撫烏家人，中年男人讓王家、陳家拿錢救濟烏家貧戶。
中年男人沒有注意到，一道人影悄然離開院子，旋風般朝監造府奔去-----
-----
監造府。
曹弘盯著跪在地上的麻衣男子，沉聲道：“烏十一，你所講可是真話？”
“九殿下，在下親眼所見家兄烏九被閻子仁所殺---幸好小的跑得快，不然也遭毒手---”
烏十一義憤填膺，一五一十講述起來。
事情正如曹弘預料那樣，在村民停工后，三大家因利益不均產生矛盾，幕后主使出面彈壓。
盡管幕后主使殺了烏九，震懾想復工的村民。
但仇恨的種子一旦種下，就如野草瘋長。
在目睹兄長被射殺之后，烏十一果斷投靠九皇子，將幕后主使者閻子仁的種種劣跡和盤托出---
這閻子仁本是工部礦政司主簿，后辭官來北山銀礦當幕僚，這些年暗中勾結監造府奸猾胥吏、地方豪強，暗中侵吞礦銀---
“烏十一，你且回去。若閻子仁叫你做事，只管照做。一切聽本王安排，事成后重重有賞---”
“謝殿下---”
等烏十一齊聲離開，曹弘召集冷虎、賀青桐商議。
“殿下，閻子仁勢力很大，估計短時間內北山村民不敢復工。到時陛下怪罪下來，如何是好？”賀青桐擔憂的問。
曹弘胸有成竹一笑，取出草擬好的文書。
賀青桐低聲讀了起來。
“北山監造府招收礦工，大工月錢一千二百文，小工月錢八百文，優異者可擔任管事、主簿等職---”
大工一千二百文，小工八百文？
比以往提高了一倍！
并且。
優異者還可擔任官吏---
“殿下這一招簡直就是釜底抽薪，太妙了---”冷虎贊不絕口。
賀青桐點了下頭，卻有疑問：“新招礦工予以錄用、重用，北山監造府原有的工匠和官吏又如何處置？”
“本王會再發告示，張貼到北山各村，凡隸屬于監造府的工匠限期一天內返回，逾期不到者一律開除！”
“至于那些官吏，大多數是飯桶、蛀蟲，一律先行停職，再重新考核，合格者方能復職------”
數到這里，曹弘頓了一下：“至于那個閻子仁，冷虎你根據烏十一提供的線索，暗中仔細查訪劣跡。”
“還有，招收外地工匠一事也要暗中進行，不得聲張！”
“至于那個萬錦榮，讓他繼續跟二皇子寫信，就說北山礦場遲遲不能復工---”
“時機一到，本王自會收網，將這些蛀蟲一網打盡---”
-----
魏王府。
二皇子讀完萬錦榮的密信，忍不住仰天狂笑。
“已經半個月了，北山銀礦還未復工，這個老九拿什么給父皇交代？”
“宮中娘娘們月錢短缺，手下宮人們的賞賜也停了，老九樹敵太多，已經到了墻倒眾人推的地步--哈哈---”
一干手下附和奸笑，彈冠相慶。
“殿下，今晚宮中家宴，不妨聯絡幾位相熟的公主、娘娘們吹吹風---”
“此言正合我意！舅舅放心，這次我要讓老九顏面盡失！”
安樂公主、昌平公主、韋貴妃、杜貴妃----
這些平日宮中眼線，逐一聯絡。
酉時二刻。
二皇子沐浴更衣、興沖沖的去赴宴。
酒酣耳熱之際，他使了個眼色，相熟的娘娘、公主們相繼發難。
“陛下，月錢太少，妾身新衣都沒敢做。”
“是啊！聽說北山銀礦工匠都跑光了，這么下去咱們皇宮府庫豈不是要坐吃山空---”
“唉！”
“老九倒是一片好心，只是看不清自己的斤兩，搞得大家現在都----”
元帝坐在龍椅上，面沉如水。
其實。
他也在想，要不要把老九給撤回來。
說好了十天復工，這都半個月了，也沒見奏章回報。
老九到底在搞什么？
但公主嬪妃們都是久居深宮的婦人，元帝還得聽聽諸位皇子的意見。
這些皇子大多兼著差使歷練，見識遠勝宮中怨婦。
皇子們一邊倒，唯獨二皇子字斟句酌道：“父皇，用人不疑，疑人不用。老九那邊沒消息，就是最好的消息！”
“不如，讓他再干一段時日，或許有收獲也不一定---”
二皇子表面上維持兄友弟恭的人設，博取元帝好感。
實際上，他巴不得曹弘在北山銀礦這個火坑燒成灰。
還是老二仁義！
元帝心頭暗贊了一句，示意眾皇子舉杯痛飲。
這時，總管何瑾進入大殿，欲言又止。
“何事？”元帝側目問。
“陛下，梁王在殿外求見---”
什么？
老九還敢回來？
二皇子大吃一驚！
其余皇子也是交頭接耳，議論紛紛。
“今日家宴，父皇考慮到北山路遠，就沒有通知老九。老九這個時候回來，是來請罪嗎？”
“除了請罪，難不成還能有什么好消息？”
“老九不自量力，淪為笑柄也就罷了，還捎帶上咱們。”
“外面百姓都在傳皇子是飯桶，把北山銀礦搞垮啦----”
議論傳入元帝耳朵，針扎般生疼。
回想曹弘承諾十日內礦山復工，元帝不禁慍怒道：“快宣老九上殿，朕要好好問問，他都干了些什么---”
