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竹蜻蜓見有人追來，速度明顯加快。
曹弘跟了一里地，來到一處山坡。
山坡上，赫然佇立著一頭斑斕猛虎，在月光下格外駭人！
但，曹弘連劍都沒拔。
這虎是假的！
且不說沒有一丈長、八尺高的巨虎，虎身表面彩繪也忒假，讓人一眼看穿。
吱呀！
這斑斕猛虎看見曹弘，竟然動了。
每走一步，機簧作響。
“站住！”
曹弘拔劍喝道：“再靠近，別怪本王毀了這機關虎！”
“爺爺，這人竟然不怕？”
一個女聲響起，接著猛虎背上裂開一個洞。
一名十四五歲、扎著頭巾的少女鉆了出來，接著是一名皮膚黝黑、山羊胡的老者。
爺孫倆表情各異的看著曹弘。
少女烏溜溜的大眼睛好奇的盯著曹弘，老者則目光深沉如古井，欲言又止。
“二位所求何事？”曹弘的話令老者大為震驚，手中羽扇落在地上。
他怎么知道，老夫有事相求？
咳咳！
老者干咳一聲，彎腰撿起羽扇，扇了幾下道：“梁王殿下雷厲風行，鏟除暴民、叛賊，但---”
說到這里，老者突然一口痰竄上來，咳嗽不止。
等到咳出濃痰，再要開口，曹弘搶先道：“我猜老丈接下來要說，但殿下大禍臨頭，還不自知。對否？”
“這----”
老者瞪大雙眼，不可思議。
他怎么知道老夫下一句要說什么？
其實。
不管是江湖異人還是山野隱士，其話術都大差不差。
這老者用竹蜻蜓和機關猛虎引自己前來，無非是有事相求。
但高人都喜歡端著，總要說一些駭人之語，震懾對方。讓對方心悅誠服、禮賢下士，
進而提出要求----
偏偏曹弘不按常理出牌，沒給這老者裝逼的機會！
管你什么高人，學成文武藝，還不是要賣與帝王家？
“說吧，費盡心思求見本皇子，所為何事？”曹弘完全掌握了主動，老者黝黑面皮透紅，說話都不利索。
倒是少女無所顧忌道：“我們祖孫師承墨家巨子，善于制作各類器械，想在九皇子這里討個差使---”
“咳咳！”老者面色大變:“青蘿不得無理---”
這傻丫頭一開口就把來意都說了，爺爺我還怎么裝高人、待價而沽？
“行啊！”曹弘覺得好笑，也不點破：“本皇子一向禮賢下士，只要你們有真本事----”
“我們當然有真本事！”
叫青蘿的少女快人快語，答道：“我們會制作各類機關、攻城器械，農具用具---”
“比如，這北山銀礦的破風錘就是我爺爺做的---”
破風錘曹弘見過，內藏精巧機關，一次能破碎千斤巨石。
曹弘一直以為此物是北山監(jiān)造府制作，沒想到出自眼前老者之手。
“那你說，你爺爺想當多大的官兒？”曹弘笑問。
如此直接，老者的黑臉不禁紅了。
“我爺爺是高人，官兒自然不能太小，至少要統(tǒng)領幾百號工匠---”
“那就是工正一類的官兒。也行，不過你們要先告訴本皇子姓名、來歷，不然我怎么知道你們是不是壞人？”
曹弘揶揄道。
“我們當然不是壞人----”小姑娘急忙擺手道：“我叫孟青蘿、我爺爺叫孟方平，都是北山牛背村人---”
“好，我信你！”
“冷虎---”曹弘轉頭喊了一聲。
嗖嗖！
草叢里現(xiàn)出十幾道人影，正是暗中護衛(wèi)的冷虎等人。
“帶他們祖孫去北山監(jiān)造府歇息！”
接著，曹弘轉頭道：“你們祖孫從現(xiàn)在起就跟隨本王。”
“對了，孟老若有弟子，可一并推薦。”
“有、有的！我有十幾名弟子，都是窮苦出身，精通制造----”孟方平激動的說。
事實證明，孟家祖孫確有實力。
次日，他們逐一展示各種精巧器具，令曹弘嘆為觀止。
以后去梁州封地，正需要這些能工巧匠。
這算是一大意外收獲！
曹弘沒有虧待這些工匠，大工每人月銀五兩，孟方平月銀二十兩，工匠們個個喜笑顏開。
但，曹弘心中也有疑問。
“你們手藝不錯，為何卻不富裕？”
“還不是那些貪官污吏干的！”孟青蘿快人快語：“官府叫咱們服徭役不給工錢，誰愿意給他干呀？”
“還是殿下您大方---”
苛政猛于虎啊！
這種情況下，能工巧匠只會被壓榨得更慘。
孟方平也只有帶孫女、弟子們隱退山林----
如今。
曹弘慧眼識才，孟方平自然要傾盡全力報效！
可惜，曹弘暫住冷家，還沒去封地梁州。
孟方平等能工巧匠也只有修復舊居、清淤下水管道等活兒可干。
即便普通伙計，孟方平等人也干得很出彩。
冷玄霜常年在外征戰(zhàn)，府邸疏于打理，下水管道早就破損。一到雨天，污水四溢。
孟家工匠清除淤泥、更換新管道。
還別出心裁的設計了通風，整個院落煥然一新，格外雅致。
冷玄霜知道后，特向曹弘致謝。
“些許小事，娘子何必客氣？倒是本王納側妃一事，還望娘子應允----”曹弘舊事重提。
冷玄霜裝作沒聽見，輕笑道：“夫君，明日宮中有馬球賽，可否與妾身一道打球？”
大華朝流行打馬球！
宮中時常舉辦球賽，各皇子手下都有馬球隊。
曹弘本不想去，但聽說二皇子的球隊連贏十一場，得了三萬多白銀彩頭，于是改變主意：“娘子要去，我自然奉陪。”
冷家家丁都是騎兵出身，馬術嫻熟，且平日在軍中也是馬球好手，完全是一支現(xiàn)成的球隊。
定要讓二皇子鎩羽而歸！
-----
皇宮、馬球場。
元帝嘆氣道：“老二，你這馬球隊真是無敵，連朕的御林軍球隊都輸給你！”
“這是父皇沒下場的緣故！”
“若父皇下場，兒臣望塵莫及----”二皇子不為已甚，贏了父皇一萬銀子的彩頭，順便送頂高帽子。
“老了，老了---”
元帝連連擺手。
他嘴上說老，其實還想再活五百年。
就在父子倆敘話時，一支馬球隊狂飆般突入球場。
馬上騎手青衣箭袖，身姿挺拔。
為首一人，正是九皇子曹弘。
“父皇，兒臣聽說宮中有馬球賽，也要參賽----”
“老九，你來遲了，魁首球隊已決出。”元帝笑道。
“父皇，一切都不晚。”
“兒臣打的就是魁首球隊！”
在場的人都驚呆了。
九皇子哪是來打馬球，分明是向二皇子宣戰(zhàn)啊！
