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“實(shí)不相瞞，周榮小妾患病，在下將其治好。每月初一、十五，此女都會(huì)來(lái)道觀還愿。只要貧道稍加美言，周榮自然免去公子的各種捐稅！”
“如此甚好呀---”
“事不宜遲，公子若能入教，在下才好說(shuō)項(xiàng)。”
說(shuō)來(lái)說(shuō)去，這牛鼻子也是不見(jiàn)真章不放血。
曹弘笑道：“這有何難？”
“只是在下錦衣玉食慣了，入教之后，怕各種教規(guī)約束----”
赤陽(yáng)真人眼珠骨碌一轉(zhuǎn)道：“公子入教之后，可獲得本教供奉職位，無(wú)需親自打理教務(wù)。不過(guò)---”
“真人明言！”
“本教一向以濟(jì)世救人為重，這些年在江南免費(fèi)施藥，耗費(fèi)頗大---”
說(shuō)得冠冕堂皇，還不是為了銀錢(qián)！
曹弘笑道：“好說(shuō)！”
“只要道長(zhǎng)能說(shuō)服周榮，簽一份手諭，免除在下的各種捐稅。在下愿意將此次賺取的一半酬勞，獻(xiàn)與本教。”
曹弘用上了“本教”二字，赤陽(yáng)真人心花怒放，立刻叫道童擺香案，親自為其舉行入教儀式，并授予供奉一職的玉蝶。
曹弘待了半日，方才離開(kāi)，進(jìn)入平城縣。
入得城來(lái)，只見(jiàn)饑民遍地。
菜市場(chǎng)，不少男童、女童，頭插草標(biāo)，等待買(mǎi)家。
“爹，別賣(mài)我---別---”一個(gè)衣衫襤褸的男童抱著父親大腿，苦苦哀求，卻被其一腳踹開(kāi)。
“主家，趕緊帶走，我不要他了---但，說(shuō)好的十五吊錢(qián)，得給我----”
中年男子不去看孩子，只一個(gè)勁兒的催促主家給錢(qián)。
主家甕聲道：“你這孩子，身子骨弱了些。不值十五吊，最多給你十吊---”
“主家，咱們可是講好了的，怎么突然變卦？”
“哼！”主家鼻孔噴出兩道強(qiáng)大氣流：“你要不賣(mài)，隨你！反正，我就這價(jià)。”
說(shuō)完，主家邁步要走。
這男子什么都不顧上，一把拽住主家手道：“就十二吊，孩子你帶走。”
“成交！”
主家一把拽起男童就走。
那男童還要哭鬧，主家扇了他幾個(gè)巴掌，又往孩子口中塞了一個(gè)棗。
“聽(tīng)我的話，有你飯吃。”
這一句話加上嘴里的甜棗，讓孩童漸漸安靜下來(lái)，甚至主動(dòng)牽著主家的手離開(kāi)，似乎接受了自己的命運(yùn)----
曹弘目睹這一幕，感慨萬(wàn)千。
江南冬天極少發(fā)生水災(zāi)。
但今年氣候異常，九月發(fā)大水，地方官員中飽私囊、賑災(zāi)不力，導(dǎo)致饑民流離失所，賣(mài)兒賣(mài)女的人間慘劇不斷上演----
“冷虎，你取兵符，先去兩百里外的山陽(yáng)衛(wèi)所，調(diào)集兩千精兵前來(lái)平城。”
“蕭莫離，你加派人手，密切注意烈火教。”
-----
平城縣衙。
縣令周榮在一干衙役簇?fù)硐律谩?/p>
堂下，跪著十幾名外地行商，這些人未交捐稅，被周榮拿下。
此刻。
他們跪在地上，惶恐不安的等待縣令大人發(fā)落。
“每人抽一百鞭子，趕出平城縣----”周榮一拍驚堂木道。
眾行商一聽(tīng)，面如土色。
這一百鞭子下去，還有命嗎？
賣(mài)糧而已，怎么罰得這么重？
“大人，我等來(lái)平城賣(mài)糧，也是為了救濟(jì)百姓，為何下此毒手？”終于，有商人忍不住質(zhì)問(wèn)道。
周榮冷笑兩聲，臉頰橫肉不住抖動(dòng)：“你們未交捐稅，還敢如此膽大妄為，我看這一百鞭子太少了。”
“每人再加二十！”
周榮這話立刻把矛頭引向了這名質(zhì)疑的客商。
“秦九郎，你頂撞縣尊，連累我等---”
“這二十鞭子，冤枉啊！”
周榮看在眼里，奸笑不已，接著又道：“爾等不想挨鞭子，那就交罰金。一兩銀子，免一鞭子---”
客商們?nèi)馔床灰选?/p>
這趟平城之行，簡(jiǎn)直就是入虎狼之穴啊。
“哈哈---”
那名叫秦九郎的客商站了起來(lái)，指著周榮怒斥道：“平城饑民遍地，你身為父母官不思為民分憂，反而中飽私囊，加收苛捐雜稅---”
這一番怒斥讓其余客商驚呆了！
“九郎，莫要如此，惹惱了此人只怕你我都難逃一劫啊！”
“九郎，切莫意氣用事！”
“你們趕緊拉住他，讓他給縣尊大人下跪道歉啊---”
轟！
秦九郎雙臂一振，四五命客商跌倒在地，好像怒目金剛，大步走向周榮。
“大膽！”十幾名衙役亂棍雨點(diǎn)般落下。
咔嚓！
秦九郎雙臂好像鐵鑄一般，砸碎兩根燒火棍，抓起其中一根往下一掃，七八名衙役抱著腳倒在地上，慘叫連天---
“反啦，反啦---弓弩手，給我擋住這廝！”周榮情急大喊。
這時(shí)，一道魁偉身影從里屋沖出來(lái)：“都不許動(dòng)！”
來(lái)的不是別人，正是平城縣尉賀剛。
“賀大人，這件案子由我審定，不需你管。”周榮咬著一口細(xì)密的白牙道。
“周大人，在下乃朝廷任命的從七品縣尉，只要一天沒(méi)免職，就有權(quán)過(guò)問(wèn)案子。請(qǐng)問(wèn)，這些商人犯了什么王法？”
“這---這個(gè)---”周榮面皮通紅，根本答不上來(lái)。
良久，他怒道：“他們不交捐稅，難道不是違背王法？”
“周榮！”
賀剛厲聲道：“我大華朝律法可沒(méi)有這條！”
在場(chǎng)的商人一聽(tīng)，紛紛申辯。
周榮臉氣得青一陣、紅一陣：“賀剛，此案由本縣審理，你且退下---”
“周榮，我乃平城縣尉，主管刑案。”賀剛寸步不讓。
“反啦！來(lái)人，把他們?nèi)拷o我拿下！”
周榮怒不可遏，擲出手里的紅頭簽牌。
衙役們發(fā)一聲吼，就要拿人。
“你們這群狗奴才！誰(shuí)敢動(dòng)？”秦九郎突然甩掉長(zhǎng)衫，露出戎裝。
周榮掃了一眼，臉色一變：“你是山陽(yáng)衛(wèi)所的人？”
平城縣和山陽(yáng)衛(wèi)一個(gè)屬于民政，一個(gè)屬于軍政。
井水不犯河水！
莫非，此人是替山陽(yáng)衛(wèi)所辦事的行商？
就在周榮驚疑不定的時(shí)候，手下來(lái)報(bào)：“大人不好啦，一隊(duì)人馬闖入縣衙----”
話音未落，只聽(tīng)見(jiàn)轟隆巨響，一群熊虎軍士闖入縣衙大堂，潮水般分開(kāi)。
一名身穿蟒袍、頭戴束發(fā)金冠的錦衣少年在侍衛(wèi)簇?fù)硐麓蟛阶邅?lái)，其龍行虎步、睥睨天下的氣勢(shì)讓周榮心驚膽戰(zhàn)。
當(dāng)看到侍衛(wèi)打出欽差旗幟，周榮頓時(shí)面如土色。
“欽差---梁王殿下？”
砰！
話還沒(méi)說(shuō)完，秦九郎一把將周榮從椅子上拽下來(lái)。
就像拖一條死狗般，拖到曹弘跟前。
“卑職冷虎，已將此狗官拿下，聽(tīng)候王爺發(fā)落！”假扮行商秦九郎的冷虎躬身道。
