前方的酸棗林一陣晃動(dòng),七八個(gè)身影踉蹌著鉆了出來(lái),攔在了小路中央。他們個(gè)個(gè)面黃肌瘦,破舊的棉襖裹著枯瘦的身軀,眼睛深陷。眼里閃著的是一種近乎瘋狂的光。
手里拿著的不是什么像樣的兵器,而是豁口的柴刀,削尖的棍棒、甚至還有石塊。
為首的是個(gè)四十歲的漢子,臉頰凹陷,嘴唇干裂起皮。他死死盯著隊(duì)伍的騾子和鼓囊囊的行李。喉嚨里發(fā)出嘶啞的聲音:“留……留下買路糧,不然……不然別想過去。”
他的聲音虛弱,卻帶著孤注一擲的決絕。身后那些人也跟著躁動(dòng)起來(lái),舉起手中的“武器”。
林家隊(duì)伍一陣騷動(dòng),女人們下意識(shí)地把孩子往身后藏。男人們也都緊張地握緊藏在袖中的短棍。氣氛瞬間緊繃到了極點(diǎn)。
田修文眉頭緊鎖,他不是怕這些人,這些人腳步虛浮,下盤不穩(wěn),真正動(dòng)手起來(lái),都不夠他們夫妻打的。
但是他看到的是這些人眼底深處那和流民安置點(diǎn)里一樣的絕望,那是活不下去的人才有的眼神。這不是土匪,這是快要餓死的可憐人。
一旦見血,沖突升級(jí),后果難料,而且打斗聲可能引來(lái)更大的麻煩,可能會(huì)遇到巡山的官兵或者真正的匪幫。
林四勇深吸一口氣,上前一步,與田修文并肩而立。他對(duì)著那為首漢子拱了拱手,“各位鄉(xiāng)親,請(qǐng)看我們這拖家?guī)Э诘臉幼?,像是還有余糧的富戶嗎?我們也是逃難的人,只想尋條活路?!?/p>
“少?gòu)U話!”那漢子激動(dòng)起來(lái),柴刀亂揮,“那騾子,殺了騾子也能吃幾天,還有你們的包袱,扔過來(lái),不然……不然我們就自己拿?!彼砗蟮酿嚸駛円哺缓鹌饋?lái),一步步逼近,混亂的腳步聲和威脅的叫嚷打破了山林的寂靜。
田修文眼神一厲,手腕一抖,哨棒穩(wěn)穩(wěn)指向?qū)Ψ剑骸霸偕锨耙徊?,試試看。”他久?jīng)江湖的氣勢(shì)猛地爆發(fā)出來(lái),瞬間震懾住了沖在最前面的兩個(gè)饑民。
王氏悄無(wú)聲息地移動(dòng)到側(cè)翼,手按在腰間里藏著的短刀。福平和福安也立刻拉開架勢(shì),一左一右護(hù)住隊(duì)伍的兩肋。
就在劍拔弩張的時(shí)刻,誰(shuí)也沒注意到,林歲安悄悄挪到了側(cè)后方一個(gè)不起眼的角落,手上的兩顆石子已經(jīng)瞄準(zhǔn)了饑民。
“砰!”
一聲輕微的悶響,那顆石子精準(zhǔn)地打在那年輕饑民抬起的小腿骨上。
“哎喲!”那年輕人慘叫一聲,踉蹌著撲倒在地,抱著腿痛呼。這突如其來(lái)的變故讓所有饑民都嚇了一跳,動(dòng)作一滯,驚疑不定地看向四周,以為有埋伏。
林四勇立刻抓住了這個(gè)機(jī)會(huì),高聲道:“諸位,且慢動(dòng)手,我們雖難,但也知窮鳥入懷,獵師不殺的道理?!彼麖尿呠嚿夏贸鲆恍〈滬?,這是當(dāng)初買來(lái)做掩護(hù)身份用的其中一小袋。
“這是我們一家老小最后一點(diǎn)口糧,勻給你們,拿了就讓我們過去,真的拼個(gè)你死我活,你們確定能占得到便宜嗎?”
他指向持棍而立的田修文,“我們只是不想傷人,你們也是活不下去的可憐人,何必自相殘殺?!?/p>
麩皮粗糙的香氣彌漫開來(lái),饑民們的目光瞬間被地上的袋子吸引,瘋狂地吞咽口水。那為首的漢子看著地上那小袋實(shí)實(shí)在在的糧食,以及對(duì)面明顯不好惹的護(hù)衛(wèi)和不知從何而來(lái)的暗器,眼中的瘋狂漸漸清醒了過來(lái)。
林四勇繼續(xù)道:“往南走,聽說(shuō)南邊湖州、徐州那邊有活路,朝廷在那里招人墾荒,守在這山里攔路,能攔到幾時(shí),最終也是個(gè)死,不如往南去博一條生路。”
那漢子死死盯著糧食,又抬頭看看林四勇,嘴唇哆嗦了幾下,最終猛地一彎腰抓起那袋餅子,嘶吼一聲:“我們走!”
逃離了酸棗林,又艱難行進(jìn)了兩日,眼前的景象稍稍有了變化。丘陵漸緩,出現(xiàn)了一些被開墾過的坡地痕跡。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,能看到山坳里聚集著一片灰瓦泥墻的屋舍,規(guī)模不小,儼然是個(gè)大村落。一條被踩得堅(jiān)實(shí)的土路,正好從村旁穿過,是繼續(xù)南下的必經(jīng)之路。
村口根本不見尋常鄉(xiāng)間的閑散老人或嬉鬧孩童,取而代之的是用粗木和荊棘臨時(shí)搭建起的簡(jiǎn)陋寨墻和拒馬。
十幾個(gè)精壯漢子手持鐮刀、鋤頭、魚叉,甚至還有一兩把樸刀,面色冷硬地守在路口。他們衣著統(tǒng)一,雖也打著補(bǔ)丁,但比流民整齊得多,眼神里沒有饑民的瘋狂,卻有排外的警惕和敵意。
田修文心頭一緊,示意隊(duì)伍停下,低聲道:“不對(duì)勁,這村子……防備太嚴(yán)了?!?/p>
果然,他們剛一露頭,那邊就發(fā)出一陣呼哨聲。更多的青壯從村子里涌出,迅速堵死了路口。為首的是一個(gè)穿著體面些,約莫五十多歲的老者,身邊跟著幾個(gè)膀大腰圓的漢子,像是族老和護(hù)院頭目。
“站??!你們是干什么的?”老者聲音洪亮,目光銳利地掃過林家這一行狼狽不堪的外鄉(xiāng)人:“從哪里來(lái)?到哪里去?”
林四勇整了整勉強(qiáng)還算完整的衣冠,上前幾步,拱手行禮:“老丈請(qǐng)了,我等乃北地逃難之人,欲往南邊投親,途徑寶地,望能行個(gè)方便,借道而過,絕不敢打擾。”
“逃難的?”老者冷哼一聲,眼神更加警惕:“誰(shuí)知道你們是真是假?這兵荒馬亂的,多少流寇土匪混在難民里。前些日子隔壁村就遭了搶,還死了人,我看你們這騾子、這行李,可不像一般的逃難戶?!彼砗蟮那鄩褌兞⒖坦脑肫饋?lái),揮舞著手中的農(nóng)具,發(fā)出威脅的吼聲。
“老丈明鑒,”林四勇保持鎮(zhèn)定,從懷中取出那份精心偽造的“集體南遷墾荒令”,雙手遞上,“我等并非無(wú)根浮萍,實(shí)是奉了官府文書,前往南方墾荒附籍的良民,這是大名府簽發(fā)的公文,請(qǐng)過目。”