法租界,某秘密安全屋。
“老何”同志也注意到了市面上的異常動向。我黨在部分洋行、碼頭工人甚至租界巡捕中也有眼線。
“穆連成突然對洋行的資產這么感興趣?”“老何”眉頭緊鎖,“這絕不是商業競爭那么簡單。很可能是日本方面的授意,為下一步侵略物資做統計。甚至可能是在為戰爭擴大化,與英美正面沖突做物資摸底。”
他立刻指示下屬:“將我們觀察到的情況,加上分析,通過秘密渠道傳遞給我們在西北和渝城的上級。同時,提醒我們在租界內以及和洋行有聯系的同志,務必提高警惕,注意隱蔽,防止被這股調查浪潮波及。必要時,可以巧妙地將一些無關緊要但看似重要的‘信息’,通過隱秘渠道‘泄露’給穆連成的人,既滿足他們的胃口,又能保護真正的核心。”
...
英租界,英國商會大樓。
一間豪華的辦公室里,匯豐銀行津塘分行的經理羅伯特·威爾遜爵士正與幾位大型洋行的代表進行緊急磋商。
氣氛凝重,雪茄的煙霧繚繞,卻驅不散眾人眉間的陰霾。
“先生們,最近的跡象很不對勁。”威爾遜面色嚴峻,用銀質裁紙刀輕輕敲著桌面,“穆連成,那個日本人的商業爪牙,他的商會正在系統地、幾乎是瘋狂地搜集我們各家商行的資產、庫存、資金情況。這絕非正常的商業競爭行為!”
怡和洋行的代表,老道的查理·漢密爾頓放下酒杯,憂心忡忡地接口:“我們也注意到了,羅伯特。他們的人像蒼蠅一樣圍著我們的倉庫和賬房打轉,問的問題刁鉆又具體,甚至連我們廢棄倉庫里堆了多年的壓艙鐵鏈數量都想知道。日本人到底想干什么?”
“這還用問嗎?”太古洋行的代表,脾氣火爆的約翰·卡特猛地一拍沙發扶手,“德國人在歐洲勢如破竹,東京那幫狂徒的胃口也被吊起來了!他們早就視津塘的租界為恥辱,視為他們‘大東亞共榮圈’里的毒瘤!我看,穆連成這條惡狗,就是在替他的主子們提前清點戰利品!他們在為撕毀一切國際公約、武力強占租界做準備!”
此言一出,房間里頓時一片死寂。盡管大家都有類似的預感,但被如此直白地說出來,還是讓人感到一陣寒意。
“上帝啊,他們不敢吧?”一位相對年輕的洋行代表聲音有些發顫,“挑戰大英帝國?還有法蘭西、美利堅?日本人難道瘋了不成?這會讓整個西方世界與他們為敵!”
“瘋狂?”威爾遜爵士冷笑一聲,眼中卻毫無笑意,“看看他們在南京、在華夏其他地方做的事!他們還有什么不敢的?約翰說的并非沒有可能。我們不能再用過去的思維來衡量這群陷入軍國主義狂熱的瘋子。”
他站起身,走到窗前,望著窗外英租界“井然有序”的街道,聲音低沉而堅決地說道:“我們必須做最壞的打算。第一,立即各自嚴令內部,特別是華人雇員,加強信息管制,核心賬目和庫存清單必須提升保密等級。
第二,將情況詳細匯總,分別急電倫敦董事會和駐津總領事館,我們需要來自本土和外交層面的最強硬表態和切實的支援預案,甚至是軍事增援的承諾!第三,”
他轉過身,目光掃過在場每一個人,“我們自己也必須行動起來。卡特,你在工部局有人脈,想辦法給穆連成的調查設置一些‘合法’的障礙。漢密爾頓,你和法租界公董局關系好,聯絡一下他們,至少在情報上我們可以互通有無。我們必須讓日本人知道,租界不是他們可以為所欲為的地方,即便要動武,他們也必將付出難以承受的代價!”
雖然語氣強硬,但威爾遜眼底深處藏著一絲不易察覺的憂慮。
他深知大英帝國如今在歐洲自顧不暇,遠東的軍事力量相對薄弱,所謂的“強硬表態”最終能有多少實際效果,他實在心中沒底。
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穆連成的調查行動,如同投入池塘的一塊巨石,雖然他自己試圖保持隱秘,但其產生的漣漪卻不可避免地觸及了各方神經,悄然改變著津塘微妙的平衡,預示著更大的風暴可能來臨。
龍二冷眼旁觀,更加確信山雨欲來。他囑咐紀香和手下,將生意進一步收縮,遠離任何可能涉及敏感物資的領域,同時更加留意碼頭和倉庫的動靜,試圖從穆連成調查的側重點,判斷日本人的真正意圖和可能的下手目標。
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緝私科辦公室。
佐藤正翹著二郎腿,悠閑地品著茶,哼著荒腔走板的小調,腦子里還在盤算著晚上去萬花樓找哪個相好的姑娘。龍二則坐在對面,看似專注地翻閱著一疊船舶進出港記錄,實則眼觀六路耳聽八方。
辦公室門被敲響,不等回應,小林少尉就一臉倨傲地推門而入。
佐藤像是屁股被扎了一樣猛地彈起來,瞬間換上諂媚的笑容:“哎呀!小林少尉!什么風把您吹來了?快請坐!快請坐!”他一邊說一邊手忙腳亂地找茶杯。
龍二也放下文件,站起身,微微躬身,態度恭敬而不失沉穩:“小林少尉。”
小林少尉對佐藤的殷勤視若無睹,目光掃過辦公室,直接傳達了吉田的命令,語氣冰冷而公式化:“佐藤隊長,龍顧問,吉田科長有令。”
佐藤和龍二立刻挺直身體,做聆聽狀。
“近期國際形勢詭譎,為強化戰時物資管制,確保大東亞圣戰所需,防止重要物資通過非法渠道資敵,特命令你緝私科,即日起對轄區內,特別是各碼頭、租界外圍區域的英美法等國洋行、公司的倉庫、貨棧、運輸車輛,進行一輪強化例行抽查。重點核查五金、藥品、石油、通訊器材等敏感物資的庫存、流向及相關賬目。務求仔細、徹底,摸清底數,發現問題立即上報!行動需注意方式方法,秉持公正執法之原則,不得無故擾民,亦不得懈怠放縱!聽明白了嗎?”
佐藤聽得眼睛發亮,尤其是“仔細”、“徹底”、“摸清底數”這幾個詞,讓他仿佛看到了金光大道!這分明是吉田科長默許他們去敲竹杠、撈油水,還能立功勞的好差事!