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張有財揣著從蘇長河那里得來的“門道”，一頭扎進后廚，把伙計小二支使得團團轉。
“老板，真要加酒糟啊？，咱用了三十年的老面引子，發面扎實，街坊都認這個，咋突然換配方了？萬一砸了招牌咋辦？”
張有財頭也不抬地揉著面，面團里摻了點化開的酒糟，發得比往常快些，透著股淡淡的甜香。
“少廢話，按我說的做。”
他抓起面團往案板上摔，“啪”的一聲，粉沫子飛起來，“老面是‘沉’，可缺口鮮活氣！蘇師傅那面叫‘活’，面里藏著風，嚼著帶勁！”
他邊說邊揉，力道比平時大了三成，額頭上的汗珠子滴進面里，也顧不上擦。
折騰到后半夜，第一籠改良包子出鍋了。
效果很驚人，包子個個圓鼓，不像以前一樣扎實得發沉，倒像是浮在氣里的云，看著就軟和。
小二伸出食指輕輕一按，面團“噗”地回彈，驚得他“呀”了一聲。
張有財率先拿起一個包子遞給小二：“嘗嘗。”
自己在旁邊緊張的咽口水。
小二一口咬下去，只感覺面皮軟的像嫩豆腐，不松散，有彈性，面皮混著點微甜，比老面多了些清爽。
韭菜餡沒以前那么沖，雞蛋和韭菜的辛氣纏在一起，滋味是如此地協調。
比他們以前的包子，強了不止一星半點。
小二嘴里塞得滿滿的，含糊道，“老板！這、這也太好吃了！”
“比咱以前強十倍！”
張有財的臉有了笑紋，忙追問：“跟……跟蘇師傅的比呢？”
小二嚼著的動作頓了頓，眉頭皺起來，半晌才撓頭：“比咱以前是強太多，可……”
他咂咂嘴，“好像少點啥。”
小二也說不清楚具體缺少什么，張有財看的著急，自己拿個包子細細琢磨。
張有財嘗了一口，臉上的笑紋淡了些。
小二不懂，他這個老手藝人還能不懂嗎？
“缺了口活氣。蘇師傅地包子就像剛從地里摘的菜、剛撈的魚，透著股鮮靈，我這包子雖然得了秘訣，但是顯得“呆板”，就像是照著模子復刻的，終歸比不上正品。”
小二不懂，但小二會看臉色，知道這時候自己最好不要說話，只默默在一旁裝作不存在。
張老板臉上的笑慢慢退了，捏著包子的手松了松。
蘇師傅包子里帶著的那股“活氣”是高人傳承，歷練打磨出來的，他學不來，只能學個皮毛。
但即便如此，這包子也比從前強太多了，至少能壓過李嬸一頭。
第二天一早，張記和李嬸的攤子就同時支起來了。
往常，這兩家的生意總差不離。
張記的老面扎實，吃著頂飽，出力氣的漢子愛買；李嬸的餡調得清淡，蘿卜切得細，帶孩子的媳婦和老太太更愛光顧。
街坊們吃慣了，你來三個張記的包子，我買兩個李嬸的包子，都差不離。
新客聽了口碑，要么瞅著哪家排隊少就去哪家，要么干脆兩家都買倆嘗嘗，加上兩家鋪子挨著，地理位置沒差，一來二去，顧客數量總保持著微妙的平衡。
可現在不一樣了，蘇長河的包子一出現，像磁石一樣把食客都吸引過去，誰要是敢下午出攤，只有被擠兌死的下場。
所以今兒一早，兩家都選擇在上午出攤，卯著勁吆喝，生怕慢了半分，被對方搶了先。
張有財端出第一籠改良包子，他揚著下巴沖李嬸那邊笑：“老李，今兒得讓讓了。”
李嬸正指揮掌柜的往籠屜上蓋布，聞言瞥了他一眼，嘴角撇得老高：
“得瑟啥？一晚上你家包子還能長出花來？咱兩家的手藝，誰不知道誰？”
在她看來，張記就算改，也頂多是換湯不換藥，自己也是老手藝人，還能被唬住嘍？！
可事實出乎她的預料。
“老張，你這包子皮咋回事？軟得像棉花糖，我爹那沒牙的嘴都能嚼動了？”
“這韭菜餡也沒以前那么沖了，鮮得很，和下午那小伙子賣的像。”
“可不是！我昨兒買那小伙子的包子，就愛那面軟乎，你家今兒這面，跟小伙子的差不離了！咬著不費腮幫子，還帶著股麥甜味！”
……
聽著周圍顧客們的驚嘆，張有財腰桿挺得更直了，臉上的得意幾乎要溢出來。
他這包子雖然比不過蘇師傅，離那口“活氣”還差著遠，但壓過李嬸綽綽有余了。
另一邊，李嬸的臉卻一點點沉了下去。
起初兩家的顧客都差不離，可漸漸的差距就出來了。
老顧客賣著自家的包子，卻一個勁的往張記瞅；新來的顧客聽了旁人的議論，也拐去張記。
不過片刻功夫，兩邊的景象差距明顯。
張記的攤子前圍了半圈人，有的人邊吃邊夸，有的人踮著腳往前湊，吆喝著要買包子。
而李記這邊，稀稀拉拉站著兩三個客人，還在猶豫著要不要換地方，伙計站在案前，手都不知道往哪放。
“老板！老板！”李記的小伙計氣喘吁吁地從張記那邊跑回來，臉都白了，“不、不好了！”
李老板心里本就窩著火，見他慌慌張張的，忍不住呵斥：“咋咋呼呼的！出啥事兒了？”
小伙計咽了口唾沫，聲音發顫：“張記的包子……真的不一樣了！我剛才湊過去看了，他們的面比咱的軟乎，聽吃的人說，就跟下午趕騾子來賣包子的那家差不離。”
“胡說！”李老板眼睛一瞪，“就他那老手藝，做了幾十年都一個樣，一夜之間就翻天覆地了？”
小伙計急得直跺腳：“是真的！好多食客都這么說！連平時總來咱這兒買的趙大哥，都拿著張記的包子說‘這味兒比以前正’……”
李老板愣住了，怎么會這樣？
她跟張有財打了半輩子交道，對方包的包子咋樣，她再清楚不過，怎么一夜之間就變了？
難道張老頭偷偷請了師傅？
還是得了啥秘方？
昨天張老頭去找那新來賣包子的，難不成……
……
南坪村，
蘇長河的生活越來越有規律，上午趕騾子進城賣魚，給周老板面館送貨；中午趕去紡織廠給林清竹送了飯，午后回家抱著孩子瞇一會兒養足精神；下午就在灶房蒸包子，出攤。
尤其現在有了夜燈，蘇長河在夜里看的更清楚，能釣更多的魚，連桿不斷，一不小心就釣滿一桶。
足足有六七十斤。
十個地籠在蘆葦蕩里泡了一夜。
收獲的鯽魚二三十斤，黃鱔泥鰍四十多斤、小河蝦十多斤。
河邊的八張攔網收上來，草魚，鰱魚蹦跶一地，估摸著有二十五斤。
上午把魚拉到早市，不到一個時辰就賣光了，收入一般般。
也就百十塊錢。
下午五個竹籠屜在灶臺上架得老高，蘇長河圍著灶臺轉，揉面、搟皮、包餡、上籠，一氣呵成。
如今五個籠屜一次能蒸一百五十個包子。
但因為生意好，最少蒸兩回才夠下午出攤。
光是揉面就揉得蘇長河胳膊發酸，洗菜，剁餡，蒸包子一系列動作下來，一個人扛著太吃力，應該找個幫手了。
之前跟林清竹提過讓她辭了紡織廠的活，林清竹也同意了。
紡織廠的活本就累，機器轟隆隆的震得人頭疼，棉絮飛得到處都是，一天站下來，林清竹的腳總腫得像發面饅頭。
一個月工資才三十塊，還不夠蘇長河半天賣包子掙的。
更要緊的是，倆孩子總托給張嬸，雖說放心，可孩子白天見不著娘，夜里總哭著要找媽媽，林清竹早心疼得不行。
換在半年前，她哪敢想蘇長河能有這本事？
那時他還是村頭有名的“該溜子”，地里的活不沾，兜里的錢總留不住。
可現在，看著他天天揣回的錢，她信了。
只是徹底辭職還需要幾天時間。
林清竹昨天晚上趴在他耳邊說，聲音軟乎乎的，“紡織廠有規矩，離廠得提前五天報備，還得把手頭的活兒交給新來的學徒才能走。”
“等我回了家，就幫你揉面、包包子，保準比你快。”
蘇長河想著這話，心里頭甜滋滋的。
把最后一籠包子碼上車，用布巾蓋好，他拍了拍騾子的脖子：“走，進城！”
