夜色濃稠如墨,月牙被薄云遮掩,只透出些許慘淡的光。槐樹屯沉寂下來,只有遠處重建工地的探照燈如同獨眼巨獸,掃過斷壁殘垣。
我和小雅避開燈光,如同兩道影子,悄無聲息地再次摸到村東頭的老井邊。夜風穿過井口,發出低沉的嗚咽,像是在警告不速之客。
“準備好了嗎?”我壓低聲音,最后一次檢查裝備。繩索、強光手電、柴刀、一小包朱砂和雄黃(王大夫那里順來的),還有貼身藏著的都功印。小雅則背著水壺和干糧,手里緊握著一根削尖的硬木棍,用力點頭,眼神里雖有恐懼,但更多的是堅定。
我將繩索牢牢系在井旁那棵歪脖子老樹的粗壯根系上,另一頭扔進深不見底的井中。
“我下去后,確認安全,會晃三下繩子。你再下來。”我叮囑小雅,“如果上面有情況,或者我超過半小時沒動靜,你立刻去找秦隊長,不要猶豫!”
小雅咬著嘴唇,重重點頭:“你小心!”
我深吸一口冰冷的空氣,抓住繩索,雙腳蹬住井壁,開始緩緩下降。
井壁濕滑冰冷,一股混合著苔蘚、腐爛物和某種難以言喻的陳舊氣息撲面而來。強光手電的光柱在狹窄的空間里晃動,照亮了下方幽深的黑暗和泛著微光的水面。
我下到之前發現碎石的那個高度,雙腳找到著力點,穩住身形。手電光仔細照射那條隱藏在磚石后的縫隙。白天看來,這里只是幾塊松動的青磚,但此刻在光線下,磚石邊緣那極其細微的人工撬動痕跡清晰可見。
我小心翼翼地用柴刀撬開那幾塊松動的青磚,一個僅容一人匍匐通過的、黑黢黢的洞口露了出來。一股更加陰冷、帶著濃重土腥味和陳年塵埃的氣息從洞內涌出,讓人脊背發涼。
我屏住呼吸,將神眼催動到極致,向洞內望去。
視線穿透前方幾米的黑暗。暗道果然向下傾斜,地面和洞壁都是那種發黑的古老青磚砌成,磚面上刻著的模糊紋路在手電光下若隱似現,像是某種古老的符文,又像是記載著什么的壁畫,但因年代久遠和濕氣侵蝕,大多已難以辨認。暗道內布滿蛛網,地上堆積著厚厚的塵土和一些小動物的骨骸。
暫時沒有發現明顯的危險跡象,但也感覺不到任何生機,只有死寂。
我輕輕晃動了三下繩索,給上面的小雅發出信號。
片刻后,繩索再次繃緊,小雅也小心翼翼地滑了下來。看到那個洞口,她倒吸一口涼氣,但很快鎮定下來。
“跟緊我,千萬別亂碰東西。”我再次叮囑,然后深吸一口氣,率先鉆進了暗道。
暗道比想象的還要狹窄低矮,我必須半蹲著甚至匍匐才能前進。空氣污濁沉悶,每呼吸一口都帶著陳年的粉塵。手電光是我們唯一的光源,在無盡的黑暗中顯得如此微弱。
我們緩慢前行,腳下不時踩到松動的磚石或不知名的硬物,發出窸窣的聲響,在這絕對寂靜的環境中格外刺耳。暗道并非筆直,時有彎折,仿佛沒有盡頭。
我一邊前行,一邊用神眼不斷掃描前方和四周。除了古老的磚石和塵土,暫時沒有發現任何異常,連之前感知到的那絲古老氣息也仿佛消失了,或者說,均勻地彌漫在整個暗道之中,難以定位源頭。
這種未知的寂靜,比直面危險更讓人心悸。
大約前行了二三十米,暗道似乎到了盡頭。前方被一大堆坍塌的土石和斷裂的木質梁柱堵死了。
“沒路了?”小雅在后面緊張地問。
我用手電仔細照射坍塌物。坍塌看起來很嚴重,像是經歷了劇烈的地震或爆炸。但在坍塌物的底部,靠近左側洞壁的地方,我發現了一個不起眼的、被幾塊碎石半掩著的缺口。缺口后面,似乎還有空間。
“那里好像能過去。”我示意小雅,然后小心翼翼地開始清理缺口處的碎石。
碎石清理開后,露出一個更狹窄的洞口,僅能容一人側身擠過。洞口后面黑漆漆的,手電光射過去,仿佛被黑暗吞噬,看不到底。
而就在洞口被打開的瞬間,一股比之前濃郁數倍的、帶著蒼涼和威嚴的古老氣息,混合著一絲……若有若無的腥甜味,猛地從洞內撲面而來!
我渾身汗毛瞬間豎起!神眼捕捉到,洞口內側的磚壁上,赫然殘留著幾道新鮮的、深可見骨的爪痕!那爪痕絕非人類或已知動物所能留下,扭曲猙獰,邊緣還帶著一絲尚未完全干涸的、暗紅色的粘稠液體,散發出淡淡的腥甜和……與魔核同源的邪惡冰冷氣息!
魔核進來過!而且就在不久之前!它在這里遭遇了什么?發生了搏斗?這爪痕是它留下的,還是……別的什么東西?
“二狗哥?”小雅察覺到我的異常,聲音發顫。
“小心!里面有東西!”我壓低聲音,心臟狂跳,握緊了柴刀和手電,將神眼聚焦,小心翼翼地朝洞口內望去。
視線艱難地穿透濃郁的黑暗和那股古老氣息的干擾。
洞口后面,是一個相對寬敞一些的地下空間,像是一個巨大的天然溶洞,又被人工修葺過。洞頂垂下不少石筍,地上散落著更多巨大的、雕刻著復雜圖案的青石板碎片,仿佛某個宏偉建筑的廢墟。
而在洞穴的中央,我的目光瞬間凝固了!
那里,并非我預想中的封魔碑本體。
而是一座……祭壇?
一座用黑色巨石壘成的、約莫半人高的圓形祭壇!祭壇表面刻滿了密密麻麻、比我之前見過的任何符文都要復雜古老的圖案,中央有一個凹陷的池子。
此刻,那池子中,并非空空如也!
池底積著一層暗紅色的、如同凝固血液般的粘稠液體,正散發著微弱的紅光和那股腥甜氣息!而在那粘稠液體中,浸泡著一樣東西——
那是一個約莫臉盆大小、通體漆黑、表面布滿不規則孔洞的……蜂窩狀的石頭?或者說,是某種我不認識的奇異礦石。
而更讓我頭皮炸裂的是,我的神眼清晰地看到,那顆蜂窩狀的黑色石頭,正在如同心臟般極其微弱地搏動著!每一次搏動,都從那暗紅色的池液中汲取著一絲絲精純的能量,同時向外散發出一圈圈幾乎難以察覺的、扭曲空間的波紋!
是魔核!
它竟然在這里!它躲在這個隱秘的祭壇里,利用池中的液體恢復力量!
它似乎處于一種深度的沉眠或煉化狀態,對外界的感知降到了最低。
而在祭壇的旁邊,倒著一個人!
那人穿著破舊的灰色衣服,身形干瘦,背對著我們,一動不動,不知是死是活。
但看那背影和衣著……分明就是失蹤已久的張老瘸子!
他怎么在這里?是死是活?他和這個祭壇,和魔核,又是什么關系?
無數的疑問瞬間沖垮了我的理智。
是立刻沖進去,趁魔核沉睡嘗試摧毀它?還是先查看張老瘸子的情況?
就在我心神劇震,難以抉擇的剎那——
祭壇上,那顆蜂窩狀的魔核,似乎因為我的窺視(或者是因為小雅身上那絲微弱的雷炁),猛地劇烈搏動了一下!
嗡!
一股冰冷邪惡的意識掃過整個洞穴!
它醒了!
池中的暗紅色液體如同沸騰般翻滾起來!
魔核表面那些孔洞中,猛地亮起了無數點猩紅的光芒,如同無數只邪惡的眼睛,齊刷刷地……“看”向了洞口的方向!
“吼——!!!”
一聲低沉卻直接作用于靈魂的咆哮,在洞穴中炸響!
完了!被發現了!