婉風沉 第8章 交易與同盟

雨停得突兀，像有人猛地掐斷了天上的弦。

殘水自瓦溝淌下，滴滴答答砸在檐階，濺起細小而腥甜的泥花。

病號房里彌漫著陳年草藥與膿血交雜的潮味，油燈芯子“啪”地爆了個燈花，火光倏地一抖。

啞婆李嬤嬤蜷縮在亂草堆里，額頭一下一下點著，像垂暮的鳥啄食最后的谷粒。

周婉兒檢查她肩頭裸露的鞭傷，指尖觸到老人嶙峋的鎖骨——那是歲月與酷刑共同雕刻的溝壑。

輕按她寸口：脈象急促卻有力，尚可支撐。

她在心里默默數了十個呼吸，確認老人暫無性命之憂，才微微挺直脊背。

門外，腳步由遠及近，踏水聲錯落，帶著甲胄與兵刃輕微的碰撞聲。

周婉兒把布圖往袖中深處又推了推，側身將啞婆徹底擋在身后。

下一瞬，門被推開——

李德穗立在門口，皂袍濕透，雨水順著袍角急墜，砸出一圈深色漣漪。

鬢發貼在臉側，襯得那雙細長的眼愈發幽亮，像兩口深井里燃著磷火。

她抬手略一示意，身后兩名隨從立即闔門。

阿苦撲通跪倒，聲音發顫：“管營大人，周大夫是自己跌進來的，并非我……”

“我曉得，你莫說了。”

李德穗的聲音不高，卻帶著刀鋒刮過瓷面的冷硬。

她目光掠過阿苦，落在周婉兒頸間——那里一圈紫紅勒痕尚滲著細小血珠，像一條猙獰的鎖鏈。

“退到外頭去，五十步之內不許有人。”她吩咐阿苦。

阿苦不敢抬頭，躬身退出，門扉再次合攏。

屋里只剩三人：啞婆、周婉兒、李德穗。

啞婆下意識抓住周婉兒的衣角，身體抖如篩糠，似乎很有些懼怕李德穗。

李德穗卻連眼角的余光也未給她，只是盯著周婉兒，語氣里帶著一點悶濕的嘲諷。

“看來你的命格，比我想象的要硬。”

周婉兒用指腹按住頸側仍在滲血的針孔，聲音沙啞卻平穩：“大人此刻來，不只是為夸我命硬吧？”

李德穗低笑一聲，像銹鐵刮過鐵鍋。

“哼哼，你倒直爽，那我也就不拐彎抹角。”

……

“你有兩條路。”

稍頓了一下，清了清喉嚨，她繼續道：

“一，天亮前我把你扔回死牢，按越獄論處，杖八十。”

“二……”她拖長音調，目光掠過屋內漆黑的墻縫。

“三日之內，把武把總從鬼門關里搶回來，我保你‘已死’，從此世上再無死囚周婉兒。”

周婉兒眸色沉靜，似在權衡，又似早已成竹在胸。

片刻后，她也提出條件，聲音不高，卻字字敲在李德穗的刀口上。

“我要的不僅是活，我要卷宗原本、劉府祭祖名冊、金器圖樣，以及……”

她指向啞婆，“她活著，且無人能動她。”

李德穗瞇起眼，神情晦暗：“啞婆？”

周婉兒微微俯身，替啞婆李嬤嬤蓋好破被，聲音卻冷下來。

“她若被滅口，到了第三日，武把總便會咽氣，大人信么？”

雨珠順著李德穗的袖口滴成一條細線，濺在青磚上，碎成八瓣。

她忽地笑了一聲，那笑意像鈍刀劃破粗布，帶著陳年血銹味：“我信，不過你別忘了，啞婆是我弄來的，她的安危自然不用你管。”

“還有，啞婆呆在此處本來平安無事，此時因你的加入，她的安危可就難說了。”

周婉兒猛然覺得李德穗說的有些道理，便點了點頭。

只聽李德穗繼續道：“而且，你可能還不知武把總是誰吧？”

周婉兒抬眼，黑眸里燈火跳動：“愿聞其詳。”

李德穗撩袍坐下，皂袍下擺掃過濕冷地面，發出沉重摩擦聲。

她的聲音壓得極低，仿佛怕驚動此處的一磚一瓦，她的思緒回到了過去……

“十年前，刑部主事沈如晦還是個七品都給事中（注：官職名稱），為奪我李家漕運鹽引，構陷我父兄通敵賣國。

證據是一封偽造的北蠻書信，蓋的是李家商號的印信。

沈如晦親審，夾槍帶棒的便判了李氏滿門抄斬，但因有武把總祖父在皇上面前求情，我李家才得以被從輕發落。

合族男丁被流放南方瘴地至今未歸，女眷全部沒入賤籍。

我因年幼，先被充作獄卒，然后才輾轉至此。”

她指節輕敲膝蓋，每一下都像敲在舊傷上。

“武家祖上有救駕之功，武老將軍當年尚能在先皇面前說上話，才給我弄個管營的差事。

三年前，武老將軍病逝，臨終前托我照顧武家獨苗——也就是如今的武把總。

他其實是我義弟，原本是個行走江湖、殺人無數的殺手，哎！只是如今……”

李德穗頷首，未再往下說，似乎有什么難言之隱。

周婉兒眼底掠過一絲恍然，面上卻不動聲色。

李德穗抬眼，第一次露出不加掩飾的戾氣。

“沈如晦如今是刑部堂官，祭祖金器案是他親手辦理的大案。

我若翻案，他必倒，你也因此得救。我若失敗，你也隨之而完。

所以……不是我求你救命，如今你我是同一根繩上的兩只螞蚱。”

末了，她又補充一句：“這也是我收留啞婆的原因。”

周婉兒恍然大悟，卻微微點頭，突然，她伸出兩根手指，聲音輕得像落灰。

“你得辦兩件事。

第一，對外宣稱我昨夜已‘畏罪自縊’，尸身焚化。

第二，想辦法查出昨夜想害我的獄卒，除掉她們。”

李德穗沉吟片刻，嗓音冷硬。

“三日之內，我要看到我義弟能自己端起藥碗。”

指尖在潮濕的空氣里輕輕一碰，像擊掌，也像立契。燈火將兩人的影子投在斑駁墻上，一長一短，如雙刃交錯。

李德穗起身，從腰間解下一枚銅鑰匙，銅綠斑駁，將它拍到周婉兒掌心。

“營后地窖，原是我藏私物的地方，第三日寅時前，你要的東西會出現在那里。”

鑰匙入手冰涼，周婉兒合攏五指，仿佛握住一柄短匕。

她抬眼，窗外天色已透出蟹殼青，雨后的風帶著鐵銹與泥土的味道，像新生的刀鋒。

三日。

七十二個時辰。

她要從閻王簿上，一筆一筆把自己的名字勾掉，再順手把沈如晦的名字寫上去。