“回父親的話,兒媳初次掌家,確有許多不熟稔之處。”
“不過(guò),幸得府中各位管事媽媽都是經(jīng)年的老人,諸事提點(diǎn)、盡心幫襯,兒媳從中受益良多,如今也在逐步熟悉各類事務(wù)編排和人情往來(lái)。”
她語(yǔ)調(diào)誠(chéng)懇,既不自矜也不過(guò)度謙卑,只如實(shí)道來(lái)。
沈仕清聽(tīng)罷,幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光中掠過(guò)一絲贊許。
望著眼前低眉順目、儀態(tài)端莊的易氏,沈仕清心中不由一動(dòng),莫名想起了已經(jīng)故去多年的何氏。
當(dāng)初她進(jìn)門(mén)掌家的那段日子,做事也是如此妥帖,性子也是如此溫婉沉靜,從不多言妄語(yǔ),永遠(yuǎn)安守本分。
說(shuō)起來(lái),他對(duì)易氏這位兒媳確是頗為滿意的。
她性子柔順懂事,過(guò)門(mén)這些年來(lái),未曾見(jiàn)她與誰(shuí)紅過(guò)臉、起過(guò)爭(zhēng)執(zhí),一舉一動(dòng)皆恪守禮度,是個(gè)賢惠明理的女子,與那張氏的刁橫潑辣、心胸狹隘截然不同。
這幾年云舟常年在外征戰(zhàn),易氏便安守家中,上侍公婆、下?lián)醿号瑥奈瓷霭敕质露恕?/p>
如今更為一族開(kāi)枝散葉,誕下一雙兒女,使云舟這一房?jī)号p全,家宅安寧。
自張氏被禁足后,他將管家之權(quán)交給了這易氏暫為打理。
這些時(shí)日以來(lái),府中非但未因主母更替而生亂,反而諸事井井有條、下人各司其職,比之以往更顯規(guī)整清明。
這一切,他都看在眼里。
除了出身有些低,身份有些配不上云舟之外,易氏在持家、待人、教子各方面,幾乎無(wú)可指摘。
他沉吟片刻又開(kāi)了口,
“如今張氏身犯重錯(cuò),禁足思過(guò)。加之她舊疾纏身,需長(zhǎng)久靜養(yǎng),之后怕是再難勝任主持中饋之責(zé)。日后侯府家事,仍交由你統(tǒng)理?!?/p>
他稍作停頓,迎上易知玉的目光,續(xù)道:
“若有不明之處、難決之事,可多向府中老成的管事們請(qǐng)教。你年紀(jì)尚輕,悉心學(xué)習(xí)便是?!?/p>
沈仕清這話的意思便是定下了這中饋掌家之人是易知玉,不會(huì)再更改。
易知玉聽(tīng)罷,沒(méi)有表現(xiàn)出任何得意的樣子,臉上只是露出了恰到好處的驚訝與關(guān)切。
她微微向前傾身,語(yǔ)氣帶著一絲憂急:
“母親身子不適嗎?可需兒媳回娘家尋幾位擅治舊疾的良醫(yī),過(guò)府為母親細(xì)細(xì)診看?”
沈仕清擺了擺手,直接拒絕了易知玉的建議,
“不必。她那是老毛病了,為父已經(jīng)安排了府醫(yī)問(wèn)診,自然有人替她調(diào)理身子。她的事你就不必管了,專心做好你該做之事即可?!?/p>
易知玉立即斂首應(yīng)聲,姿態(tài)依舊恭順,
“是,父親。兒媳謹(jǐn)記父親教誨,定當(dāng)恪盡本分,努力將份內(nèi)之事處置妥當(dāng)。”
見(jiàn)易知玉這般識(shí)大體、懂進(jìn)退,沈仕清眼中掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的贊許,他微微頷首,低沉地“嗯”了一聲,算是回應(yīng)。
易知玉依舊保持著嫻靜的坐姿,雙手規(guī)規(guī)矩矩地疊放在膝上,微微垂著眼簾,一副恭順聆聽(tīng)教誨的模樣,等待著沈仕清接下來(lái)的吩咐。
事實(shí)上,關(guān)于張氏被禁足的真正緣由,易知玉心中早已了然。
但在沈仕清面前,她必須完美扮演那個(gè)被蒙在鼓里、毫不知情的兒媳。
因此,當(dāng)沈仕清提及張氏“舊疾纏身”、“需長(zhǎng)期靜養(yǎng)”時(shí),她立刻表現(xiàn)出恰到好處的關(guān)切與擔(dān)憂。
這是她身為人媳的本分,若是對(duì)婆母的“病情”不聞不問(wèn),反而會(huì)顯得反常,甚至引起沈仕清的疑心,懷疑她是否知曉了不該知道的內(nèi)情。
廳內(nèi)再次陷入一片沉寂,空氣仿佛凝滯。
站在易知玉身后的小香,連呼吸都不自覺(jué)地放輕了,她感覺(jué)自己都能聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳聲在這片寂靜里“咚咚”作響。
她覺(jué)得侯爺說(shuō)話總是不疾不徐,仿佛帶著一種深沉的壓迫感,這種無(wú)形的威壓讓她手心里沁出了一層薄汗。
而且侯爺每一句之間的停頓都格外的漫長(zhǎng),像是在考驗(yàn)人的耐性一般,讓她覺(jué)得倍感煎熬。
良久,沈仕清終于再次開(kāi)口,打破了這片令人窒息的寧?kù)o。
他的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著溫?zé)岬谋K壁,聲音平穩(wěn)無(wú)波:
“方才,太醫(yī)院的崔大人過(guò)府拜訪,稱是來(lái)拜謝云舟前些年對(duì)他一雙兒女的救命之恩?!?/p>
他說(shuō)著,目光狀似無(wú)意地掃向易知玉,帶著幾分審視的意味。
見(jiàn)她正凝神細(xì)聽(tīng),神情專注而認(rèn)真,便繼續(xù)緩緩道:
“此事……你可知曉?云舟可曾向你提及過(guò)?”
“崔大人?”
易知玉聞言,輕輕偏過(guò)頭,黛眉微蹙,臉上浮現(xiàn)出恰到好處的茫然與思索。
她纖白的手指無(wú)意識(shí)地蜷縮了一下,像是在記憶中仔細(xì)搜尋著這個(gè)名字的痕跡。
片刻后,她抬起眼,目光純凈而帶著些許歉意,輕輕搖了搖頭:
“回父親的話,兒媳并未聽(tīng)過(guò)這位崔大人。夫君……他也從未向兒媳提起過(guò)救人之事?!?/p>
見(jiàn)易知玉表示不知情,沈仕清并未感到意外。
他心下了然——那崔家女兒是云舟安置在外的外室,此事隱瞞著易氏,本是情理之中。
他微微頷首,目光依舊沉靜地落在易知玉身上,那眼神看似平和,卻帶著一種不容錯(cuò)辯的審視。
他指尖輕點(diǎn)著紫檀木椅的扶手,緩緩開(kāi)口,聲音低沉而平穩(wěn):
“也并非什么緊要之事,你不知曉原也無(wú)妨?!?/p>
他稍作停頓,仿佛在斟酌措辭,廳內(nèi)靜得能聽(tīng)見(jiàn)窗外微風(fēng)拂過(guò)竹葉的沙沙聲。
“只是今日崔大人親自登門(mén)致謝,禮數(shù)周全。你身為云舟的正妻,于情于理,為父都覺(jué)得該將此事知會(huì)于你?!?/p>
易知玉立刻挺直了背脊,雙手更為規(guī)整地交疊于膝上,微微向前傾身,做出凝神細(xì)聽(tīng)的姿態(tài),聲音柔順地應(yīng)道:
“是,父親請(qǐng)說(shuō)。兒媳謹(jǐn)聽(tīng)父親教誨?!?/p>
沈仕清見(jiàn)她態(tài)度恭謹(jǐn),這才繼續(xù)不疾不徐地說(shuō)道:
“這崔家,早年因獲罪被抄家流放,族中成年男丁皆發(fā)配千里,女眷則沒(méi)入官籍,充為奴仆。原本……已是山窮水盡,再無(wú)起復(fù)之望。”