朝廷派的欽差大臣,林則徐,不日即將到達(dá)廣州查辦鴉片事宜!
林則徐!那個以剛正不阿、雷厲風(fēng)行著稱的能臣!
一個大膽得近乎瘋狂的念頭瞬間擊中了她!
鴉片!丹鼎社!廣東十三行!
云松道人說過,廣東十三行有些行商,暗地里也在為“丹鼎社”服務(wù)!而林則徐此次南下,鋒芒直指十三行與鴉片!
如果……如果能將“丹鼎社”與十三行,甚至與鴉片貿(mào)易的勾結(jié)證據(jù),設(shè)法交到林則徐手上……以他的地位、權(quán)力和決心,或許……或許真的能撕開一道巨大的口子!
這將是一場驚天豪賭!賭上她的一切,也可能將林則徐拖入一個更深的漩渦!
但這或許是唯一能讓這“驚蟄之雷”真正炸響的機(jī)會!
她不再猶豫,站起身,目光投向廣州方向,充滿了破釜沉舟的決絕。
身上的盤纏早已用盡,鐵盒里的證據(jù)是她唯一的籌碼。
她開始朝著廣州方向艱難前行。路途遙遠(yuǎn),她靠著雙腿和偶爾幫人打短工換取極少的食物,風(fēng)餐露宿,歷盡艱辛。
越是靠近廣州,氣氛越是緊張。關(guān)於欽差大臣、關(guān)於鴉片、關(guān)於十三行的議論充斥于市井之間。
她終于抵達(dá)了廣州城外。卻發(fā)現(xiàn)欽差行轅戒備森嚴(yán),根本無法靠近。而十三行附近,更是眼線密布。
如何將證據(jù)送到林則徐手中?
她觀察了數(shù)日,發(fā)現(xiàn)林則徐雖深居簡出,但每隔幾日,會前往一處官辦的譯館,與幾位外國譯員見面,了解夷情。
譯館……或許是個機(jī)會?
這日,得知林則徐將再次前往譯館,她早早潛伏在譯館外一條必經(jīng)的、相對僻靜的巷子里。
午后,欽差的儀仗果然出現(xiàn)了。護(hù)衛(wèi)森嚴(yán),隊(duì)伍整肅。
張新的心提到了嗓子眼。成敗,在此一舉!
就在欽差官轅經(jīng)過巷口的瞬間,她猛地從藏身處沖出,不顧一切地?fù)湎蚬俎@,同時將那個貼身藏著的、包裹著鐵盒內(nèi)最核心幾份證據(jù)的油布包,用力擲向轎窗!
“欽差大人!江西、云南丹毒一案鐵證在此!關(guān)系社稷安危!求大人明察!”
她聲嘶力竭地喊出了準(zhǔn)備好的話語!
“有刺客!”
“保護(hù)大人!”
護(hù)衛(wèi)們頓時大亂!刀劍出鞘之聲驟響!幾名護(hù)衛(wèi)立刻將她死死按倒在地!另有人迅速撿起了那個油布包。
轎簾被一只沉穩(wěn)的手掀開。
林則徐那張清癯而威嚴(yán)的面容露了出來,眉頭緊鎖,目光如電,掃過被按在地上、狼狽不堪卻眼神灼亮的張新,又看向護(hù)衛(wèi)遞上來的油布包。
“帶回去。”林則徐的聲音沉穩(wěn)有力,聽不出絲毫驚慌。他深深看了張新一眼,放下了轎簾。
儀仗再次啟動,仿佛什麼都未曾發(fā)生。
張新被護(hù)衛(wèi)粗暴地拖起,押往欽差行轅。
她不知道等待自己的是什么。是審問?是囚禁?還是……滅口?
但她心中卻涌起一股奇異的平靜。
種子,已經(jīng)撒出去了。
接下來,就看這顆雷,能否驚醒這片沉睡而腐朽的大地了。
她抬頭,望向廣州城灰濛濛的天空。
仿佛聽到了一聲遙遠(yuǎn)的、沉悶的雷鳴,正從天邊滾滾而來。
欽差行轅的班房陰冷潮濕,散發(fā)著霉味和一種無形的威壓。張新被單獨(dú)關(guān)在一間狹小的囚室里,手腕腳踝鎖著冰冷的鐵鐐。沒有審訊,沒有拷問,只有無盡的等待,每一刻都漫長得如同一個世紀(jì)。
她不知道林則徐是否看了那些證據(jù),不知道他是否相信她那句石破天驚的呼喊。廣州城暗流涌動,十三行勢力盤根錯節(jié),這位欽差大臣會如何抉擇?是徹查到底,還是權(quán)衡利弊,將她這個“瘋婦”連同那燙手的證據(jù)一同處理掉?
時間在焦灼中流逝。外面隱約傳來更夫報(bào)時的梆子聲,已是三更。
就在她幾乎要被沉寂逼瘋時,囚室的鐵門終于發(fā)出了沉重的滑動聲。
進(jìn)來的不是兇神惡煞的獄卒,而是一個穿著青衫、師爺模樣的中年文士,面色沉靜,手里端著一個托盤,上面放著一碗還冒著熱氣的米粥和幾樣小菜。
“姑娘受苦了?!蔽氖繉⑼斜P放在地上,語氣平和,“大人命我給姑娘送些吃食?!?/p>
張新警惕地看著他,沒有動。
文士也不在意,自顧自說道:“大人連夜閱看了姑娘所呈之物,極為震驚。然此事牽涉過巨,廣州之地,耳目眾多,行轅之內(nèi)亦非鐵板一塊。大人需時日核驗(yàn),亦需布置。”
他抬起眼,目光銳利地看向張新:“大人問姑娘,除這些紙面之物,可還有其他佐證?或……人證?”
張新心頭一緊。云松道人危在旦夕,江西、云南等地線索恐怕已遭瘋狂撲殺,哪里還有輕易可得的人證?
她沉默片刻,沙啞道:“證據(jù)雖是死物,但筆筆記錄,樁樁交易,皆可查證。至于人證……他們殺人滅口的速度,遠(yuǎn)比找證據(jù)更快。大人若信,這些紙張便是驚雷。若不信,民女無話可說。”
文士靜靜聽完,臉上看不出喜怒,只微微點(diǎn)頭:“姑娘之言,在下會如實(shí)回稟大人?!?/p>
他頓了頓,似不經(jīng)意般低聲道:“近日廣州城不甚安寧,頗多‘意外’。姑娘在此,暫可安心?!?/p>
說完,他不再多言,轉(zhuǎn)身離去,鐵門再次合攏。
張新看著那碗溫?zé)岬拿字?,心中波瀾起伏。林則徐沒有立刻否定,也沒有將她交給地方官府,而是將她秘密扣押在此,并暗示城外危險……這是否說明,他至少信了五分?并且有意插手?
一絲微弱的希望,如同風(fēng)中殘燭,再次點(diǎn)燃。
接下來兩日,依舊風(fēng)平浪靜。每日有人送來飯食,卻再無人與她交談。廣州城內(nèi)關(guān)於欽差嚴(yán)查鴉片的風(fēng)聲越來越緊,氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前夜。
第三天夜里,廣州城毫無預(yù)兆地戒嚴(yán)了!
大批兵丁涌上街頭,火把將夜空映得如同白晝。馬蹄聲、腳步聲、呵斥聲不絕于耳。隱約間,似乎從十三行方向傳來了激烈的沖突聲和零星的火銃聲!
張新掙扎著爬到囚室唯一的小窗下,努力向外望去,卻只能看到行轅內(nèi)的守衛(wèi)和遠(yuǎn)處天際不正常的紅光。
發(fā)生了什麼?林則徐動手了?因?yàn)轼f片?還是因?yàn)椤峁┑淖C據(jù)?
她的心臟狂跳起來,血液奔涌。
這一夜,廣州城無眠。
天亮?xí)r分,戒嚴(yán)仍未解除,但街上的騷動似乎漸漸平息。一種異樣的、混合著恐懼和興奮的情緒在空氣中蔓延。
囚室的門再次被打開。
進(jìn)來的還是那位青衫文士,但此刻他臉上帶著難以掩飾的疲憊,卻又有一種振奮的光芒。
“姑娘,”他的語氣帶著一絲急促,“大人已連夜上奏,八百里加急直送京城!并動用欽差關(guān)防,查封了與名單有關(guān)的叁處十三行商館及其碼頭倉棧!繳獲鴉片數(shù)萬箱之外,更起獲大量與江西、云南等地往來的密信賬冊,以及……數(shù)箱標(biāo)記詭異的丹藥與礦石!”
他深吸一口氣,眼中閃著光:“證據(jù)鏈……對上了!大人請姑娘放心,此案已通天聽,絕非廣東一隅可掩!陛下……必然震怒!”
通了!終于通了!
張新只覺得一股熱流沖上頭頂,眼眶瞬間濕潤!多日的奔波、危險、屈辱和絕望,在這一刻似乎都有了價值!
林則徐果然沒有讓她失望!這位鐵腕欽差,真的以雷霆之勢,將這蓋子狠狠掀開了一角!
“多謝……多謝大人!”她聲音哽咽。
“是姑娘之功。”文士正色道,“大人說,姑娘於國有功。然廣州已成是非之地,十三行余孽及其背后勢力絕不會善罷甘休。姑娘繼續(xù)留在此處,極度危險。”
他從袖中取出一份通關(guān)文書和一袋碎銀:“這是大人為姑娘準(zhǔn)備的。他已安排可靠之人,連夜送姑娘離開廣州,前往……福州。”
“福州?”張新一怔。
“是。”文士壓低聲音,“大人與福建巡撫徐繼畬徐大人乃舊識,且有書信往來。徐大人為官清正,見識廣博,對洋務(wù)、礦務(wù)乃至民間秘密結(jié)社均有涉獵研究。大人已修書一封,將此事來龍去脈告知徐大人。姑娘可持書信前往投奔,或可助徐大人繼續(xù)深挖‘丹鼎社’於東南沿海之脈絡(luò),并暫保安全?!?/p>
福建巡撫徐繼畬?張新隱約聽過此人之名,確是晚清難得的開明能吏。
林則徐此舉,既是保護(hù)她,也是希望將調(diào)查的火種繼續(xù)傳遞下去,從廣東燒到福建,讓“丹鼎社”應(yīng)接不暇!
“民女……遵命!”她接過文書和銀袋,重重點(diǎn)頭。
當(dāng)夜,一輛沒有任何標(biāo)識的馬車悄然駛出欽差行轅后門。張新?lián)Q上了一身普通民婦的衣裳,坐在車內(nèi),聽著車輪碾過寂靜的街道,駛向碼頭。
一艘早已等候的快船載上她,升起風(fēng)帆,趁著夜色,順珠江而下,駛向茫茫大海
她站在船尾,望著漸漸遠(yuǎn)去的、燈火零星卻暗流涌動的廣州城,心中百感交集。
這一路,從紫禁城到熱河,從京西礦洞到江西藥廬,再到這南海之濱,她失去了太多,也見證了太多的黑暗與犧牲。
但火種,終于沒有熄滅。
船行海上,波濤起伏。數(shù)日后,福州碼頭在望。
相比于廣州的緊張壓抑,福州顯得略為平靜。她按照指示,沒有直接去巡撫衙門,而是找到了城中一處名為“致用書局”的地方。