萬塔的聲音很輕，不像從一頭五六米的龍喉嚨中發(fā)出的，反而像是從蓋滿青草的大地絮絮升起。

伊迪斯的肩膀搖晃了一下，她苦澀地閉上眼睛，而萬塔就在這個(gè)瞬間抬起爪子，戳了一下她的肩膀。

她跌倒了，墜入及腰高的草中，彎曲的草莖托住她的脊背。

算了吧！有幾秒鐘伊迪斯這么對(duì)自己說，到這里就算了吧。她已經(jīng)想了很多辦法，這是她能想出的最好解法了，如果走不下去，她今夜就死在這片星空下，被失去興趣的龍碾碎也沒什么不可以。

她閉著眼睛躺在高草中五秒，十秒，最終還是睜開眼睛。

那條紫色的龍已經(jīng)從趴臥變成了蹲踞，仍舊俯瞰著她，用陰影籠罩著她。

“其實(shí)你很清楚，”萬塔低語著，“這個(gè)鎮(zhèn)子的麻煩大到超過了你的能力，有些人會(huì)在預(yù)見潰堤的時(shí)候扭頭就跑，有些人會(huì)傾盡一切乃至用自己的身軀去堵住潰口。你是后者，但你是后者又有什么用呢？一死了之，死得早點(diǎn)罷了。”

她的聲音清晰而低沉，從草葉間涌來，包裹住伊迪斯：“我在刑場(chǎng)上見到你一次，在作戰(zhàn)時(shí)的最前排見到你一次，現(xiàn)在你又獨(dú)自一人出現(xiàn)在我的面前。你大概很習(xí)慣用自己去賭鎮(zhèn)子的平安，現(xiàn)在也想用自己給鎮(zhèn)子換一個(gè)庇護(hù)者。”

“天真。犧牲自己不過是演一幕悲壯戲，解決不了任何事。洪水會(huì)來，堤壩會(huì)塌，你保護(hù)的人們?nèi)耘f會(huì)粉身碎骨。要是今天你死在刑場(chǎng)上，那個(gè)什么老爺難道就不繼續(xù)吸這個(gè)鎮(zhèn)子的血嗎？”

她用爪子戳著她的胸口：“你的命在我眼里比不上一塊能用來搭巢的石頭，事實(shí)就是如此。”

萬塔沒用力，但她在伊迪斯的臉上看到了痛苦，好像有一把無形的劍隨著她的爪子落下去，楔進(jìn)她的身體。

痛苦就對(duì)了，萬塔想，就是照著你的心窩子捅的。

捫心自問，萬塔不覺得自己是個(gè)壞人，她只是現(xiàn)在自身難保，沒有余力發(fā)發(fā)善心去cosplay救世主。

她需要擴(kuò)大領(lǐng)地，這個(gè)建在礦場(chǎng)上的鎮(zhèn)子是個(gè)好選擇，可關(guān)鍵是她要用什么方式得到它？

當(dāng)赫克托·寇伯還觍著臉站在家門口大放厥詞時(shí)，萬塔一直在看著底下這群人。

他們多數(shù)營(yíng)養(yǎng)不良，小孩子們頭發(fā)枯躁，瘦得像一群小桿子。不少重體力勞動(dòng)者身上帶傷，不知道是沖突留下的還是礦難留下的。

他們很脆弱。萬塔想。虛弱的肉/體支撐不起來強(qiáng)悍的意志，或許他們很快就會(huì)屈服。

可是沒有，她看到這些人怒吼，抵抗，那頭稻色的發(fā)絲一簇火苗一樣在他們眼中閃閃發(fā)光。

喔，他們有一個(gè)領(lǐng)袖，領(lǐng)袖足以讓分散的人心聚集起來，即使這聚集起來的人心遠(yuǎn)稱不上堅(jiān)不可摧，那一抹稻色的火焰也隨時(shí)可能被風(fēng)捻滅，萬塔還是換了個(gè)態(tài)度。

她可以強(qiáng)硬地落在那里，宣告自己取代了赫克托，成為他們的新領(lǐng)主。但只要伊迪斯在，這些人就不會(huì)真的屈服于她，而伊迪斯不在，他們就是一片沒有用的散沙。

她需要這朵火焰的效忠，

她需要——

“——你有求于我。”萬塔說，“坐起來，收起你自我獻(xiàn)祭的想法，認(rèn)真和我談?wù)劇！?/p>

伊迪斯怔怔地看著她，龍向后退了一步，給她留出直起身的空隙。她艱難地用手肘撐著地，一直到坐直身體。

“您想要什么？”在沉默了一陣之后，伊迪斯問。

“一切，”萬塔說，“這個(gè)鎮(zhèn)子需要我庇護(hù)的一切，就是我要的一切，少一點(diǎn)都對(duì)我來說不劃算。你們的礦塌了，嚴(yán)重到短時(shí)間根本沒辦法恢復(fù)采礦，我來的時(shí)候你們已經(jīng)停工了好一陣吧？盯著你們的人除了赫克托還有外面來運(yùn)送秘銀的人，他們來了一波，有來無回，就會(huì)來第二波。但你們的人已經(jīng)傷痕累累，精疲力竭，即使有你這個(gè)核心也無法再作戰(zhàn)一次了。”

“好大一個(gè)爛攤子啊，送給我我都要考慮要不要。”

她一邊壓價(jià)一邊看著伊迪斯臉上的表情。周圍一片漆黑，沒被光污染沾染過的年代只能靠自然光照亮。

萬塔想了想，在腦內(nèi)打開文具盒，點(diǎn)開【不可直視的光輪】技能，一股微弱的白光從她耳羽的尖端漫開，順著她的脖頸流瀉，剎那間就籠罩了整個(gè)軀干。

這頭羽龍忽然在夜幕中散開銀色的光輪，每一片羽毛都熠熠閃光，似滿月墜地，光芒并不尖銳，但讓人情不自禁地低下頭來。

伊迪斯的脊背震顫了一下，好像有一只無形的手攥住了她的心臟。

她在今日之前沒有見過龍，她的長(zhǎng)輩，祖輩乃至更往上都沒有機(jī)會(huì)見到這種生靈。

在骨血戰(zhàn)爭(zhēng)之后，人類驅(qū)逐那些異族之后，龍就變成了異端，邪惡，殘忍和陰謀的代名詞。可在被官方禁絕的古老歌謠里，還有一些模糊的字詞贊頌著龍。

——他們說龍之中最強(qiáng)大的那一部分聆聽大地，祂們知道遠(yuǎn)處發(fā)生了什么。眼前的龍大概也早就知道了自己的領(lǐng)地上發(fā)生了什么事，不然她何以在那一刻降臨，又何以這樣輕而易舉地說出礦難的程度？

“礦一時(shí)半會(huì)估計(jì)恢復(fù)顧不過來了，”萬塔想，“不然那周扒皮一樣的領(lǐng)主肯定逼他們下礦。銀礦倉(cāng)庫(kù)的地上腳印模糊，那個(gè)倉(cāng)庫(kù)自他們停工之后就沒打開過。”

——他們說龍知曉戰(zhàn)爭(zhēng)來到的預(yù)兆，但祂們只是近乎于神一樣冷靜地旁觀，直到有人付出代價(jià)，將祂們引入戰(zhàn)場(chǎng)。正如她今晚做的一切。

“倉(cāng)庫(kù)的礦差不多到頂了，他們看著沒有其他的倉(cāng)庫(kù)，應(yīng)該差不多就是這時(shí)候會(huì)從外面來人。這姑娘不太成熟，但不像個(gè)傻的，她肯定知道錘翻赫克托之后還有外敵要對(duì)付。”萬塔想。

——她不知道這頭龍要的究竟是什么，她存在于這片土地上的一定時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過秘銀鎮(zhèn)，她所擁有的也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過這座小鎮(zhèn)的礦藏。或許她只是遵從了龍與其他種族相處的法則，近乎于仁慈，近乎于傲慢地給了他們一次選擇的機(jī)會(huì)。

“還剩五個(gè)半月了我手里還是只有那個(gè)破巢，再不擴(kuò)張領(lǐng)地就真要了命了完了龍了。”萬塔想。

眼前的女人垂下眼去，半晌輕微地嘆了口氣。

“或許您只是按照規(guī)矩辦事，”伊迪斯說，“但感謝您的仁慈。”

“我沒有辦法替其他人做決定，這件事我需要和鎮(zhèn)子里商量。但我……效忠于您。”

在她這句話說出口的瞬間，兩個(gè)選項(xiàng)浮現(xiàn)在萬塔面前，一個(gè)是仆役契約，一個(gè)是奴隸契約。萬塔翻了翻這兩個(gè)，總體上來說差別不大，后者比前者多了一個(gè)奴隸不得傷害/損毀任何屬于主人龍的東西，主人龍可以隨意處死奴隸，只需要?jiǎng)觿?dòng)心思。

伊迪斯不會(huì)知道這兩個(gè)契約有什么區(qū)別，她只是安靜地仰著頭，等待萬塔給她一個(gè)決斷。

萬塔想了想，用意志點(diǎn)擊仆役契約。

一瞬間包裹著龍身的光芒落在伊迪斯身上，文具盒中【眷屬】那一欄多了一個(gè)新的詞條。

【礦工領(lǐng)袖伊迪斯：璞在石中，落下的錘子決定她是顯露光華還是粉身碎骨。你的人類仆從，沒有魔力天賦，仍在成長(zhǎng)之中。】

之后的事情比想象中順利很多，伊迪斯回去把這個(gè)消息告訴了所有人，萬塔等著有人質(zhì)疑她是不是出賣了大家的靈魂。

但實(shí)際上并沒有這種情況發(fā)生，大家都相信了她……或者都意識(shí)到確實(shí)沒有更好的解決方法了。

老埃里克在宣誓效忠的時(shí)候試著打哈哈，又在萬塔的逼視下默默把哈哈收回去。“鬼知道這么多年我有沒有喝醉了把靈魂賣出去……”他嘟嘟囔囔，“要是我這里沒庫(kù)存了您不能生氣。”

“不生氣。”萬塔和藹地用爪子把他捋直，“我不要靈魂，只要剩下的全部。”

在契約完最后一個(gè)人之后，【領(lǐng)地】里多了新的條目：【秘銀鎮(zhèn)：礦業(yè)小鎮(zhèn)，出產(chǎn)品質(zhì)不高的秘銀礦石和煤炭，饑荒邊緣，缺乏你派遣的管理小鎮(zhèn)的稅務(wù)官。】

看來這里還需要自己再派遣一個(gè)管理者。萬塔合計(jì)了一下現(xiàn)在應(yīng)該不急，鎮(zhèn)子還沒到能收稅的地步，現(xiàn)在能恢復(fù)生產(chǎn)就謝天謝地了。

至于【眷屬】部分，并不是所有人都顯示了出來，大部分人被折疊成【秘銀鎮(zhèn)鎮(zhèn)民】這樣一個(gè)集合詞條，只有幾個(gè)職業(yè)較為特殊的露在外面。

【皮靴酒館里的老埃里克：前海盜船醫(yī)，他整日昏醉，他千杯不倒，他是一頭鈍齒的棕熊。】

【助產(chǎn)士阿嘉莎：前麻風(fēng)村護(hù)士，她曾是死亡的護(hù)衛(wèi)，她很高興她成為生的使者。】

……

【夢(mèng)魘女巫海倫：一枚蟲繭，她絕非面容所顯示的稚嫩，蝴蝶正在騷動(dòng)。】

萬塔被最后一個(gè)詞條噎了一下，下意識(shí)抬頭看向躲在一邊張望的淺色女孩，她的眼睛閃爍著，和萬塔對(duì)視一眼就躲進(jìn)人群里。

那個(gè)叫阿嘉莎的是之前用陶罐潑油的女人，她妥帖地把海倫抱在懷里，推向身后。

“請(qǐng)您原諒。大人，”她說，“這個(gè)孩子的母親很早就去世了，她有些敏感。”

這個(gè)“孩子”，萬塔思考了一下詞條，覺得“孩子”這個(gè)詞值得商榷，之后得留意一下。但現(xiàn)在最重要的不是海倫。

“你們還有吃的嗎？”萬塔問。

鎮(zhèn)民們面面相覷，有人開始輕微嘆氣：“沒有剩下多少了，大人，您需要多少？”

“不，我不需要，”萬塔說，“你們需要。我不能眼睜睜看著你們餓死然后成本虧盡。附近的林木中應(yīng)該有野獸可以捕獲……為什么你們不去捕獲草槌蛇，至少它的油脂有不少用處？”

這句話出來周圍沉默片刻，剛剛那個(gè)人大著膽子接話：“您是說那種速度飛快的，獠牙有劇毒的蛇魔獸？”

……啊？這玩意有毒嗎？這不就是個(gè)棒槌嗎？

絲毫沒有意識(shí)到草槌蛇根本破不了自己甲的萬塔陷入了深思中，剛剛開口的人繼續(xù)說了下去：“……如果我們能捕獲草槌蛇，那么鎮(zhèn)子里就能種植別的東西了。這片土地被礦物吸干了魔力，長(zhǎng)不出可食用的青苗。只要幾顆草槌蛇寶珠就足夠讓土壤恢復(fù)生機(jī)，但至少需要二級(jí)的法師才能抓到草槌蛇。”

她的話突然停下了，因?yàn)檠矍斑@頭龍?bào)E然抬起頭來。

“把你剛剛的話再說一遍，關(guān)于草槌蛇寶珠的。”

“……只要幾顆草槌蛇寶珠就能讓大地變得肥沃可耕種？呃……如果更多的話，種出來的東西就會(huì)有魔法屬性，長(zhǎng)期種植可能發(fā)生新品種變異，但是需要法師……”

但是后面的話可以不用聽了，萬塔覺得自己被這個(gè)消息砸得暈暈乎乎。

哇，老中龍可以種地啦!