咸豐十一年（1861年）早春，張善繼統(tǒng)率白蓮教五旗軍在山東丘縣起義。七月，咸豐帝駕崩于熱河，六歲的同治帝倉皇登基。葉赫那拉氏垂簾聽政，掌控了朝廷的實權(quán)。

在冀東地區(qū)遷安縣，有個小村子叫李家窩鋪，李家窩鋪很早便有了抄紙作坊，綿延數(shù)家。紙匠們聯(lián)手眾籌，在村中央為蔡倫修了一座祖師爺廟。

每年廟會，四下民眾皆來祭拜。這一帶，李青云的紙坊規(guī)模最大，聲譽(yù)也好。

這天，李青云的媳婦臨產(chǎn)，在屋里疼的大呼小叫。

李青云臉上淌著汗，焦急地候在屋外。過了好一陣，里面?zhèn)鞒鰦雰旱奶淇蘼暋Ｅ畟蛱飲屌d沖沖地跑了出來，朝他作著揖說：大爺，給你道喜。

李青云忙問：生的男孩還是女孩？

田媽說：是少爺。

李青云說了一聲“好”，便快步進(jìn)了產(chǎn)房。

接生婆和丫頭翠萍正在水盆前給嬰兒擦洗身體，李何氏躺在炕里，面色蒼白，眼里盈著亮。

李青云先到炕邊，沖她抱了抱拳，說：多謝夫人，又為李家添一男丁，你受累了。李何氏微微一笑，欠身回禮。

此時，翠萍已為嬰兒擦干凈身體，用一塊紅布包住，只露出一張小臉。

李青云過去，滿臉堆笑地望著兒子。翠萍雙手托著，把嬰兒遞到李青云手里。李青云小心翼翼地抱著，貓下身子，在那張小臉上親了一口。

接生婆和翠萍都半蹲下，給李青云作揖道喜。

李青云笑著回應(yīng)，把嬰兒謹(jǐn)慎地送到妻子懷里。他從口袋里掏出一枚銀子，賞給接生婆。

接生婆囑咐李何氏幾句，笑瞇瞇地告辭了。

李青云又對翠萍說：這幾個月，翠萍辛苦了。

翠萍給李青云作揖道：大爺，侍候夫人是我應(yīng)做的。

李何氏道：翠萍分外精心，賞是要給的。

李青云說：這樣，翠萍今年的工錢翻一番。

翠萍立刻給李青云夫妻跪下，道謝。

夕陽西下，數(shù)道陽光披在李家青瓦門樓上。

李家二爺李青山肩扛兩米長的魚竿，拎著半桶鮮魚，五歲大侄子庭秀緊隨其后，興沖沖地從灤河西壩趕回來。剛到門口，他們便看見翠萍帶著笑意從走廊穿行過來。

李青山問：我嫂子生了沒？

翠萍給李青山作了個揖，說：恭喜二爺，生了，是個少爺呢。

李青山聽了，哈哈大笑，把木桶遞過去，喊道：快去，給我嫂子熬湯補(bǔ)補(bǔ)身子。翠萍接過木桶，奔廚房去了。

庭秀蹦起來，叫道：我有弟弟嘍，我有弟弟嘍。說完，像個泥鰍似的從二叔身后鉆到前面，就往后院跑。李青山伸出手，卻沒拉住庭秀。他索性慢下步子，笑呵呵地往中堂里去。

李青云正坐在中堂喝茶，李青山走了進(jìn)來。隔著幾步遠(yuǎn)，李青山站定身子，給李青云作揖道喜。李青云還禮道：同喜，同喜。兩個人正在談?wù)摻o親朋送信之事，門外傳來“通通”的腳步聲。

李青云坐在那里沒動，微微皺起眉。李青山站起身，瞪著眼睛看著門口方向。

恭喜大哥！恭喜呀。一個瘦矮個子大步走進(jìn)來。他身穿灰布長裙，挨著靴子的地方沾了些許土面，一根枯黃的辮子耷拉在前胸上。此人喚作李青河，乃李青云同族的一個兄弟。

李青河彎下身去，抱拳作揖，給李青云道喜。李青云還禮，然后伸手扶他。李青河卻不起身，雙拳展開，說道：哥哥呀，今兒個喜錢可不能少的。

李青云滿面紅光，把一串銅錢放在他手上。李青河仍然沒抬頭，掌心朝上。

李青云微微一笑，便又遞給他一枚銀子。

李青河這才直起身來，說：多謝大哥。

過了一陣，李青山從偏房里拿出三掛鞭，去了大門口。李青河低著頭，拎著長袍衣角跟著出去，免得它再被靴子踩到。

鞭噼里啪啦響起來，紅色的紙屑亂飛，空氣里彌漫著嗆人的味道。響聲壓下去，煙霧還未散盡。李青河便蹲在地上，把灑落的鞭撿起來，裝進(jìn)口袋。李青山瞪他一眼，搖搖頭。

突然一聲響，不知哪只鞭把李青河的口袋炸開了花。李青河驚的臉色蒼白，像猴子似的竄跳起來，尖叫兩聲。

李青山放聲大笑，學(xué)著李青河的怪模樣。

李青河窘的紅了臉，不再言語，像吃了啞巴藥。

看看，那銀子還有沒？李青山揶揄道。

不久，李青云給二兒子起名李庭琚、字顯庭。

建昌營鎮(zhèn)是個千年古鎮(zhèn)，商賈云集，四通八達(dá)，自古有“拉不敗的建昌營”之說。此鎮(zhèn)距離李家窩鋪三十余里，西街有個紙市，專門經(jīng)營各類紙品，吸引著各路來客。

這天，李青云和弟弟李青山拉了一大車紙，卸到紙店。時間尚早，他們便趕著空車在老街游逛。

累了，他們便到廟嶺上馬家包子鋪門前，準(zhǔn)備吃完飯再回李家窩鋪。

這時，一個身材高大、發(fā)辮凌亂，穿著粗布長衫的男子迎面走來。他的背后斜掛一把短刀，系著一個包袱。突然，這個男子左右搖晃幾下，撲通一聲栽倒在地。

李青云緊步過去，把男子翻過身。撫其脈，無大礙。男子臉色蒼白，呼吸時急時緩。李青云讓青山去跟包子鋪要一碗涼水，給男子喝下。男子睜開眼，仍言語無力。李青云又叫青山去買幾個包子。男子接過，狼吞虎咽下去，這才坐穩(wěn)身子。

過一陣，李青云邀請男子一起去包子鋪。男子面露窘狀，連連擺手。

李青云笑著說：兄臺不必客氣，就當(dāng)交個好友，隨我去就行了.男子嘆了口氣，與他們進(jìn)了包子鋪。包子鋪的馬掌柜掀開門簾，把他們迎進(jìn)去。

吃飯間，李青云并不追問男子的來由。男子獨自吃了兩屜包子，喝了三碗羊湯。

走出包子鋪，李青云將一枚銀子給了男子。男子大驚失色，跪在地上。

李青云拉起他說：兄臺，不必客氣。

男子雙手抱拳，深彎下腰，幾番作揖道謝，詢問恩人尊姓大名。李青云笑而未答，與青山上車，一路南去。

男子愣在那里，不知所措。

馬掌柜走過來，告訴他：那位幫你的人是李家窩鋪的李青云、李大爺呀。

男子聽罷，臉上滑滿淚水。

男子名叫沈廣，山東人氏，因家中遇難，來冀東投靠親戚。他的盤纏突然被偷，雖身懷武藝，卻不肯做違法之事。此次昏倒在建昌營街頭，巧遇貴人李青云。