第二輪比試的時限將至，各組人馬陸續歸來。

太子沈玠與完顏公主一組率先返回，他們的馬匹后方馱著不少獵物，其中最引人注目的，是一只羽毛絢麗至極、極為罕見的虹雉。

此鳥通常棲息于深山絕壁，極難捕獲，太子能獵得此物顯然下了苦功，也引來了周圍一片由衷的贊嘆之聲。

“太子殿下果然身手不凡，竟能獵得這深山虹雉！”

“此鳥靈巧非凡，箭矢難近，殿下好箭法！”

“看來今日這頭籌，非太子殿下與公主莫屬了！”

太子志得意滿，享受著眾人的恭維，眼角眉梢盡是得意之色。完顏公主面對眾人的恭維只得強顏歡笑，目光時不時飄向林口。

隨后，秦滄與秦云瑤、裴炎與杜晚意也相繼歸來。

秦滄獵獲了一頭健壯的成年麂子，也算難得，但比起太子的虹雉，終究遜色一籌。裴炎和杜晚意則收獲平平，杜晚意更是臉色不虞，顯然對搭檔十分不滿。

眾人皆以為勝負已分，紛紛向太子道賀。

就在這時，林口終于出現了沈諳與辛綰的身影。

眾人目光投去，只見兩人馬匹之上，竟空空如也。別說稀有獵物，就連只尋常的野兔雉雞都未見蹤影。

場中頓時響起一陣竊竊私語，夾雜著幾聲毫不掩飾的嗤笑。

太子見狀，心中更是暢快，故作關切地揚聲問道：“九弟怎么空手而歸？可是今日運氣不佳？”

“哎呀，辛姑娘養在深閨，不善騎射也是情理之中。只是可惜了漓王殿下，本是奪魁的熱門，如今卻被連累得……顆粒無收呢。”杜晚意話中的嘲諷之意。

就在所有人都以為他們必然墊底之時，沈諳卻從容下馬，向御座方向躬身行禮：“父皇，兒臣與辛姑娘歸來稍遲，請父皇恕罪。”

他隨即側身示意身后的侍從。

只見兩名侍從抬著一個覆著黑布的籠子走上前來。

眾人的目光瞬間被吸引，竊竊私語聲戛然而止。

太子臉上的笑容微微一滯。

沈諳上前，親手掀開了籠子上的布簾——

剎那間，一抹耀眼無暇的雪白映入眾人眼簾！

籠中正是那只早已逃遁，讓太子和西夏公主都無功而返的雪狐！它此刻正蜷縮在籠中，一雙碧色的眼眸警惕地打量著外界，通體沒有一絲雜毛，在陽光下宛如精靈。

“天啊！居然是只雪狐！”

“不是說此狐極通人性，狡黠無比，從未有人能活捉嗎？”

驚呼聲、質疑聲瞬間爆發開來，比剛才稱贊太子時還要熱烈數倍。

太子難以置信地盯著那只雪狐，仿佛見了鬼一般。

“不可能！”他脫口而出，“九弟！你究竟用了什么手段？這畜生速度奇快，警覺異常，我與公主聯手圍堵都讓它逃了，你如何能將它抓住！”

太子這話一出，立刻引來了不少附和之聲。

“是啊，漓王竟然還是將這雪狐生擒？這怎么可能？

“莫非……這比試之中，有什么貓膩不成？”

皇帝也來了興趣：“諳兒，太子所問，亦是朕之所惑。你是如何擒得這雪狐的？”

在所有人的注視下，沈諳微微搖頭，側身讓開一步，將身后的辛綰顯露出來，聲音清晰地傳遍全場：

“回父皇，兒臣不敢貪功。擒獲此狐者，正是這位辛姑娘。”

“什么？”

“辛氏？這怎么可能！她一個弱質女流，看起來還受了傷……”

這下，不僅是太子和杜晚意，幾乎全場嘩然。

皇帝也露出了驚訝的之色：“辛氏？是你？”

辛綰在無數道目光的注視下，忍著臂上疼痛，翻身下馬，上前一步行禮：“回陛下，民女不敢居功，只是僥幸罷了。”

“僥幸？”杜晚意冷笑，“何等僥幸能活捉雪狐？辛綰，莫非你用了什么邪術？”

她刻意將“邪術”二字咬得極重。

辛綰并無懼色，她轉向皇帝，懇請道：“陛下若允許，民女愿當場一試。”

眾人屏息凝神，不知她要做什么。

只見辛綰取來一支竹笛，置于唇邊。吹出的笛音空靈，不似尋常樂曲，帶著一種難以形容的韻律。

奇跡發生了！

原本在籠中焦躁踱步、齜牙低吼的雪狐，在笛聲響起后，竟漸漸安靜下來。它豎起的耳朵微微抖動，碧色的眼眸中的兇光慢慢褪去。它走到籠邊，朝著辛綰的方向，伸出了一只爪子。

辛綰停下吹奏，走上前，在眾人驚愕的注視下，打開了籠門。

她將未受傷的右手伸入籠中，那雪狐非但沒有攻擊，反而主動將腦袋湊近她的掌心，輕輕蹭了蹭，發出細微的嗚咽聲，溫順得如同家寵。

“這……這是以音御獸？”有見多識廣的老臣驚呼出聲。

“竟是這失傳已久的技藝！可她怎么會這等本事？”

但立刻又有人質疑：“辛氏一閨閣女子，從何處習得這以音御獸之術？莫非真是……”

辛綰收回手，關好籠門，再次向皇帝行禮，這才緩緩道出緣由。

“陛下明鑒，這并非什么邪術，音律乃與萬物溝通之道。民女年少時，蒙恩師穆延年老將軍不棄，傾囊相授，這才習得這以音御獸之術。”

“穆延年？”

“可是那位三十年前威震邊關，一箭射穿北戎王旗，后卻歸隱山林的神射將軍穆老將軍？”

“他竟然還在世？還收了辛姑娘為徒？”

朝中老臣幾乎無人不知這位傳奇人物的名號，只是穆老將軍消失多年，漸漸被人遺忘。如今被辛綰提起，帶來的震撼遠比那以音御獸更甚。

如此一來，這便完全說得通了！

太子啞口無言，臉上一陣紅一陣白。杜晚意更是妒恨交加，幾乎掐破了掌心。

皇帝看著辛綰，眼中充滿了驚嘆和贊賞：“竟是穆老將軍的弟子……難怪有此才能！朕年少時，亦曾聽聞穆將軍有通獸語之能，原以為只是傳說，不想今日竟在汝身上得見。好！好！好！”

連聲三個“好”字，奠定了辛綰此番無可爭議的勝利。

而此刻，秦滄站在喧囂贊嘆的人群中顯得格外沉寂，如同暴風雨來臨前的寧靜。