時光荏苒，轉瞬已是年關。

幽州大地，銀裝素裹。

往年此時，邊關之地總是伴隨著肅殺與冷清，但今年的鎮北軍大營，卻是一片截然不同的景象。

沒有選擇在溫暖的王府內安逸度日，秦牧一身便服，帶著劉伯溫、長孫無忌等一眾文臣武將，來到了軍營之中。

整個大營燈火通明，篝火燃得比天上的星辰還要旺盛。

一口口巨大的鐵鍋架在火上，里面翻滾著大塊大塊的牛羊肉，濃郁的肉香混合著酒香，飄散在冰冷的空氣里，驅散了所有的嚴寒。

將士們圍著篝火，臉上洋溢著的是發自內心的笑容和激動。

“我的天！過年了！咱們竟然能吃上肉！還是這么大塊的肉！”

一名老兵端著一碗熱氣騰騰的肉湯，眼眶有些濕潤。

“何止是肉！還有酒！管夠的烈酒！”

他身旁一個年輕的士卒，已經喝得滿臉通紅，興奮地揮舞著手臂。

“想當年，過年能發兩個黑面饃饃就算天恩浩蕩了！哪敢想今天這樣的日子！”

“是啊！這都是王爺給咱們的！”

“跟著王爺，有肉吃，有酒喝，有仗打，有功立！這日子，神仙來了我都不換！”

一聲聲發自肺腑的感嘆，在營地各處響起。

他們看向那道站在主篝火旁，正與眾將軍談笑風生的身影，眼神中充滿了狂熱的崇敬與愛戴。

此刻，秦牧麾下文武齊聚一堂。

劉伯溫、長孫無忌兩位謀主侍立左右。

岳飛、常遇春、李存孝、冉閔、羅成、新文禮、尉遲恭等一眾猛將，個個身姿挺拔，氣勢如淵。

岳飛舉起手中的大碗，里面盛滿了烈酒，他面色肅然，對著秦牧朗聲道。

“主公！”

“末將岳飛，敬主公一杯！”

“若無主公，我等至今或許還是碌碌無為之輩，是主公給了我等施展抱負的舞臺！”

常遇春也是豪邁大笑，舉碗道。

“主公！俺也敬你！跟著主公打仗，痛快！”

“沒錯！”

冉閔、李存孝、羅成等人亦是齊齊舉碗，眼神灼熱。

“我等，敬王爺！”

秦牧含笑看著眼前這些名垂千古的文臣猛將，心中豪情萬丈。

他舉起酒碗，聲音傳遍整個營地。

“諸位兄弟！”

“本王也敬你們一杯！”

“敬你們浴血沙場，為我大隋開疆拓土！”

“也敬我們，即將開創一個前所未有的盛世！”

“干！”

“干！”

數萬將士齊聲怒吼，聲震云霄，將碗中烈酒一飲而盡！

……

歡樂的時光總是短暫的。

年關一過，整個天下，似乎都隨著洛陽城的一道旨意而動了起來。

隋帝楊廣，決意南巡，游歷江南！

一時間，洛陽城內忙成一片。

那些需要隨駕南巡的王公大臣們，紛紛與家人告別，收拾行囊細軟。

誰都知道，這一去，短則一年半載，長則數年，歸期難料。

數日后，龍舟備好，儀仗齊備。

在百官的簇擁與十萬禁軍的護衛下，楊廣攜后宮嬪妃，浩浩蕩蕩地離開了洛陽，順江南下。

臨行前，他下旨，命皇子齊王楊暕監國，處理朝政。

同時，另一道加急的圣旨，快馬加鞭，直奔幽州而去。

“陛下有旨！”

“命鎮北王秦牧，即刻派遣麾下一員大將，統兵三萬，即刻南下，為朕開道！”

傳旨的太監宣讀完圣旨，又用他那尖細的嗓音，補充了楊廣的原話。

“陛下說了，他倒要看看，在我大隋最精銳的鎮北軍面前，江南之地，有哪些不長眼的草寇，敢跳出來打擾圣駕！”

……

并州，太原唐王府。

李淵端坐主位，面色凝重。

李世民站在下方，眼中閃爍著興奮與野心的光芒。

“父親！”

“楊廣昏聵，竟然在這個時候選擇南巡江南！洛陽空虛，中原動蕩在即，這正是我們招兵買馬，擴充實力的天賜良機啊！”

李淵聞言，卻沒有絲毫喜色，反而長長地嘆了一口氣。

“世民，你只看到了機會，卻忘了我們頭頂上，還懸著一把刀。”

李世民一愣，“父親是說……”

“鎮北王，秦牧！”

李淵的聲音里帶著深深的忌憚。

“幽州、遼東兩地，如今已是他的天下，離我太原近在咫尺！”

“此人，才是我李家真正的心腹大患，始終是繞不過去的一座大山！”

一旁的李元吉聞言，頓時一臉憤恨，咬牙切齒地咒罵道。

“都怪這個秦牧！”

“父親，我們原本只差三四千匹戰馬，就能組建一支足萬人的精銳騎兵！”

“現在可好！他把幽州和遼東占了，直接斷了我們和突厥的商路！”

他越說越氣。

“就算我們能偷偷聯系上突厥人，買到了馬，又怎么運回來？”

“在他的地盤上，運送三四千匹戰馬？這簡直是癡人說夢！”

李淵擺了擺手，神色淡然。

“此事已是定局，多說無益。”

他看向李世民，沉聲叮囑道。

“世民，你繼續招兵買馬，不要吝惜錢財！記住，要招的，是那些真正能帶兵打仗的豪杰勇士！”

李世民立刻抱拳，鄭重道。

“是！父親！孩兒明白！”

李淵又將目光轉向一旁的柴紹。

“柴紹，我已做主，半月之后，便為你和秀寧完婚。”

柴紹聞言，頓時大喜過望，連忙躬身行禮。

“多謝岳父成全！”

……

與此同時，瓦崗寨，聚義廳內。

李密高坐上位，看著手中的密報，發出了震天的狂笑。

“哈哈哈哈！”

“楊廣這個昏君！他若老老實實待在洛陽那座堅城里，或許還能多茍活幾日！”

“現在，他竟然敢大張旗鼓地南下游歷江南，這簡直是自尋死路！”

下方，軍師徐茂公，眼中精光一閃。

“主公說的是！”

“楊廣此行，龍舟隨行，目標巨大，正是我們一舉將其殲滅的最好時機！”

李密猛地一拍桌子，意氣風發！

“傳我將令！”

“楊廣南下，必經四明山！”

“立刻傳訊天下各路反王、邀他們盡起兵馬，與我瓦崗軍一同匯聚四明山！”

“這一次，本公要設下天羅地網，將楊廣這個暴君，徹底埋葬在江南！”

徐茂公點頭附和。

“主公英明！事不宜遲，我等應當立刻出發，在四明山布防，以逸待勞！”

一時間，天下風云再起。

收到消息的各路反王，雖各懷鬼胎，卻不約而同地，將目光投向了同一個地方。

四明山！