此刻的洛陽(yáng)城，經(jīng)過(guò)秦牧的鐵血整肅與雷霆新政，早已褪去了舊都的暮氣，轉(zhuǎn)而煥發(fā)出一種蓬勃向上的嶄新生機(jī)。

三日后，洛陽(yáng)西城門(mén)。

一隊(duì)風(fēng)塵仆仆的馬車(chē)，在數(shù)百名鎮(zhèn)北軍精銳的護(hù)衛(wèi)下，緩緩駛?cè)氤侵小?/p>

為首的一名文士，面容俊朗，眼神深邃，舉手投足間透著一股運(yùn)籌帷幄的從容與自信。

此人，正是秦牧麾下頂尖謀士之一，長(zhǎng)孫無(wú)忌。

“吁——”

長(zhǎng)孫無(wú)忌勒住馬韁，抬頭望著“洛陽(yáng)”二字的巍峨城匾，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

主公的棋盤(pán)，越下越大了。

就在這時(shí)，車(chē)簾被一只纖纖玉手輕輕掀開(kāi)。

一張宜喜宜嗔的絕美俏臉探了出來(lái)，明眸皓齒，顧盼生輝，美得令人窒息。

她好奇地打量著這座帝都，聲音柔媚動(dòng)人。

“兄長(zhǎng)，這里就是洛陽(yáng)嗎？看起來(lái)……好熱鬧呀。”

此女，正是長(zhǎng)孫無(wú)忌的胞妹，也是秦牧不久前才迎娶的側(cè)妃——長(zhǎng)孫無(wú)垢。

長(zhǎng)孫無(wú)忌回頭，眼中閃過(guò)一絲寵溺，笑道。

“不錯(cuò)，這里便是主公如今的根基所在。”

“半月前，主公傳來(lái)密信，言洛陽(yáng)百?gòu)U待興，軍師徐茂公一人分身乏術(shù)，特調(diào)我前來(lái)輔佐。”

“至于你嘛……”

長(zhǎng)孫無(wú)忌故意拉長(zhǎng)了音調(diào)，看著自家妹妹那張略帶羞赧的臉，打趣道。

“用我的話(huà)說(shuō)，主公勞心勞力，身邊怎能沒(méi)個(gè)知冷知熱的人照顧？”

“你和主公成親才多久？主公便南征北戰(zhàn)，聚少離多，為兄這也是為你們夫妻著想啊！”

長(zhǎng)孫無(wú)垢俏臉一紅，嗔怪地瞪了他一眼。

“兄長(zhǎng)又拿我取笑！”

……

皇宮，書(shū)房?jī)?nèi)。

當(dāng)秦牧看到長(zhǎng)孫無(wú)忌的身影時(shí)，臉上立刻露出了喜色。

“輔機(jī)，你可算來(lái)了！快，坐！”

他連忙起身相迎，熱情地招呼著。

然而，當(dāng)他的目光越過(guò)長(zhǎng)孫無(wú)忌，看到他身后那道倩影時(shí)，整個(gè)人都愣住了。

隨即，一股巨大的驚喜涌上心頭，他忍不住哈哈大笑起來(lái)。

“觀音婢！你怎么也來(lái)了？”

長(zhǎng)孫無(wú)垢盈盈一拜，抬起俏臉，眼中滿(mǎn)是柔情與思念。

“夫君一人在外征戰(zhàn)，定然十分辛苦。是妾身……是妾身求兄長(zhǎng)帶我過(guò)來(lái)的。”

她的聲音帶著一絲委屈，又帶著一絲堅(jiān)定。

“妾身……想來(lái)照顧夫君。”

秦牧心中一暖，大步上前，一把將她攬入懷中，只覺(jué)得連日來(lái)的疲憊都一掃而空。

“好好好！不愧是我的好夫人！”

他輕輕拍了拍長(zhǎng)孫無(wú)垢的后背，隨即對(duì)著門(mén)外喊道。

“來(lái)人！帶觀音婢下去休息！”

“是！”

侍女立刻領(lǐng)命，恭敬地將一步三回頭的長(zhǎng)孫無(wú)垢帶離了書(shū)房。

待佳人走后，書(shū)房?jī)?nèi)的氣氛重新變得嚴(yán)肅起來(lái)。

秦牧坐回主位，面色一沉，將宇文化及在江南造反，楊廣與宇文成都正在趕來(lái)洛陽(yáng)的消息，言簡(jiǎn)意賅地對(duì)長(zhǎng)孫無(wú)忌講述了一遍。

長(zhǎng)孫無(wú)忌靜靜地聽(tīng)著，臉上的表情沒(méi)有絲毫變化。

直到秦牧說(shuō)完，他才愣了一下，隨即啞然失笑。

“呵呵。”

“這位隋帝，如今可真是成了個(gè)徹頭徹尾的光桿司令了。”

他端起茶杯，輕輕抿了一口，眼中閃爍著智慧的光芒。

“主公。”

長(zhǎng)孫無(wú)忌放下茶杯，目光灼灼地看著秦牧。

“看來(lái)，天意如此啊。”

“您，就從了吧！”

“老天爺，都想把那把椅子，硬塞到您的屁股底下！”

秦牧眉頭一挑，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，示意他繼續(xù)。

長(zhǎng)孫無(wú)忌智珠在握地分析道。

“如今的楊廣，除了一個(gè)‘大隋皇帝’的虛名，再無(wú)他物。他唯一還能號(hào)令的，恐怕也只剩下鎮(zhèn)守登州的靠山王，楊林了。”

“主公，屬下倒是有一策。”

“我愿親赴楊廣面前，說(shuō)服他下旨，讓楊林將登州兵權(quán)與城池，盡數(shù)獻(xiàn)于主公！”

“屆時(shí)，主公再遣一員心腹大將前往鎮(zhèn)守，則山東沿海之地，盡入我手！”

“而后，我軍便可據(jù)守雄關(guān)，招兵買(mǎi)馬，大練新軍，養(yǎng)精蓄銳！”

“待時(shí)機(jī)一到，便可一舉橫掃天下，助主公……登臨大寶之位！”

秦牧聞言，心頭一震，眼中精光爆射。

登州！那可是直面大海的戰(zhàn)略要地！

他有些懷疑地看著長(zhǎng)孫無(wú)忌。

“你……當(dāng)真能說(shuō)服楊廣，勸降楊林？”

長(zhǎng)孫無(wú)忌嘴角微微上揚(yáng)，露出一抹狐貍般的笑容，伸出了九根手指。

“主公，屬下有九成把握！”

得到長(zhǎng)孫無(wú)忌肯定的答復(fù)，秦牧的心思立刻活絡(luò)了起來(lái)。

但一個(gè)新的問(wèn)題，也隨之浮現(xiàn)在他的心頭。

人！

他手下的大將，不夠用了！

李靖，如今正坐鎮(zhèn)隴西，震懾西秦故地。

洛陽(yáng)與瓦崗連成一片，由他和岳飛共同鎮(zhèn)守，倒也穩(wěn)固，無(wú)需兩人都在。

北方的幽遼兩州，則有常遇春坐鎮(zhèn)，時(shí)刻防備著草原上的突厥。

每一個(gè)位置都至關(guān)重要，不可輕動(dòng)。

如果楊林真的獻(xiàn)出登州，派誰(shuí)去鎮(zhèn)守，就成了一個(gè)天大的難題。

思來(lái)想去，秦牧的腦海中浮現(xiàn)出一個(gè)名字。

徐茂公，徐世勣！

若論正史，此人的統(tǒng)帥之才，可是能與李靖相媲美的存在！將登州交給他，秦牧放心。

但……

秦牧的眼中閃過(guò)一絲猶豫。

徐茂公雖已歸降，忠誠(chéng)度在系統(tǒng)面板上看著也不低，但畢竟不是自己一手提拔起來(lái)的嫡系。

登州地理位置太過(guò)重要，一旦有失，后果不堪設(shè)設(shè)想。

最好的辦法……

秦牧的指節(jié)，有節(jié)奏地敲擊著桌面。

有了！

最好的辦法，就是再配一員自己的嫡系猛將，與徐茂公一同前往！

文武搭配，互為掣肘。

一旦徐茂公有任何異心，嫡系猛將便可憑自己的虎符，當(dāng)場(chǎng)將其拿下，確保登州萬(wàn)無(wú)一失！

……

八日后。

洛陽(yáng)城外，黃沙古道。

李存孝率領(lǐng)的三千飛虎騎，如同一道黑色的鋼鐵洪流，護(hù)送著幾輛略顯狼狽的馬車(chē)，出現(xiàn)在了地平線(xiàn)上。

楊廣掀開(kāi)車(chē)簾，看著那座既熟悉又陌生的雄城，一時(shí)間百感交集，不敢相信自己的眼睛。

街道之上，人來(lái)人往，商販的叫賣(mài)聲不絕于耳，百姓的臉上洋溢著安居樂(lè)業(yè)的笑容。

甚至，他還能隱約聽(tīng)到，街邊有幾個(gè)孩童，正用稚嫩的童聲，拍著手唱著歌謠。

“鎮(zhèn)北王，靖四方，斬反賊，安家邦……”

楊廣的臉色，瞬間變得無(wú)比復(fù)雜。

他實(shí)在沒(méi)有想到，短短時(shí)間之內(nèi)，秦牧的聲望，在民間竟已達(dá)到了如此地步！

民心……早已不在他楊廣這邊了。

馬車(chē)一路暢通無(wú)阻，直至皇宮門(mén)前。

秦牧早已率領(lǐng)一眾文武，在此等候。

看到楊廣在宇文成都的攙扶下走下馬車(chē)，秦牧上前一步，對(duì)著這位名義上的君主，抱拳行禮。

“臣，秦牧，拜見(jiàn)陛下。”

“陛下路途勞頓，一路無(wú)事吧？”

楊廣那張?jiān)?jīng)英武的臉上，此刻寫(xiě)滿(mǎn)了滄桑與疲憊，他看著眼前這個(gè)氣度越發(fā)沉凝威嚴(yán)的女婿，苦澀一笑。

“呵呵……沒(méi)想到啊。”

“在朕眾叛親離之際，不遠(yuǎn)千里派兵來(lái)救朕的，會(huì)是你。”

說(shuō)罷，他也不等秦牧回話(huà)，竟是主動(dòng)拉起秦牧的手臂，向?qū)m內(nèi)走去。

“走，隨朕來(lái)。”

二人來(lái)到一處偏殿，楊廣屏退了左右，只留下他們二人。

他轉(zhuǎn)身，深深地看著秦牧，眼神前所未有的清明。

“秦牧，你也不用再解釋什么了。”

“朕知道，這個(gè)天下，朕已經(jīng)掌控不了了。”

楊廣的語(yǔ)氣很平靜，仿佛在說(shuō)一件與自己無(wú)關(guān)的事。

“與其讓給宇文化及那等亂臣賊子，或是被天下那群反王撕碎，朕……寧愿把它交給你！”

秦牧瞳孔驟然一縮。

然而，楊廣接下來(lái)的話(huà)，更是如同一道驚雷，在他心中炸響。

“你以為朕對(duì)宇文化及的狼子野心一無(wú)所知嗎？”

“早在他反叛的數(shù)日之前，朕便已得到密報(bào)。”

楊廣的臉上，露出一抹自嘲的笑容。

“那時(shí)，朕便已派心腹，將皇后秘密送往了遼州。”

“一同送去的，還有傳國(guó)玉璽！”

“朕，就是為了讓皇后，能在最關(guān)鍵的時(shí)候，將這大隋的國(guó)祚，親手交到你的手上！”

“至于朕……”

他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。

“朕累了，真的累了，朕不想再跑了。”

“朕之前讓杲兒拜你為師，也并非奢求你能輔助他登基，重振我大隋江山。”

楊廣的眼中，流露出一絲懇求。

“朕只希望……你能看在昔日的情分上，為我楊家，留下一絲血脈。”

秦牧沉默了。

他看著眼前這個(gè)徹底失去了所有雄心壯志的末路帝王，心中五味雜陳。

良久，他才對(duì)著楊廣，鄭重地一抱拳，沉聲說(shuō)道。

“陛下，言重了。”