余杭城,顧府
顧蘇沐剛送走牙行的人,正與鐘氏商議購置宅院的細節,陳家主人不多,但護衛下人不少,宅子絕不能小了。
忽聽院外一陣急促的腳步聲。
鐘家的老管家鐘福跌跌撞撞沖了進來,滿頭大汗,臉色煞白,一進門就跪倒在地,顫聲道:“姑、姑奶奶!姑爺,大事不好了!小少爺……維澤小少爺出事了!”
鐘氏手中的茶盞“啪”地放在桌上,茶水濺濕了她的衣袖。
維澤,就是六年前正月初二放火燒盼兒衣服的小子,是她弟弟鐘廣德唯一的嫡子,現齡十三歲無法無天的侄子。
她皺緊眉頭,聲音發沉:“福伯,慢慢說!維澤怎么了?”
鐘福老淚縱橫,重重磕了個頭:“小少爺在學堂與人爭執,失手……失手打死了同窗張家的公子!如今已被府衙差役鎖拿入獄!
老爺急得吐血,已經去府衙求情了!姑爺,姑奶奶,求你們救救小少爺啊!”
老太爺老夫人沒了三年,夫人在兩個月后又沒了,鐘家到現在也沒有管家的夫人,真正是走下坡路了。
夫人在世時跟姑奶奶關系處的不好,這幾年顧鐘兩家已經很少有往來了。
可眼下鐘家出了這樣的大事,他只能求助于顧家,別無他法。
“什么?”鐘氏眼前一黑,險些暈倒。
顧蘇沐連忙扶住妻子,眉頭緊鎖:“維澤才十三歲,怎會鬧出人命?詳細說來!”
鐘福哆哆嗦嗦道出原委:鐘家小少爺鐘維澤,自小被夫人寵得無法無天,當年正月初二放火燒表姐盼兒衣服未受嚴懲,性子越發乖戾。
今日在學堂背書時,因被同窗張秀才之子張玉華嘲笑“蠢笨如豬”,竟掄起硯臺砸向對方后腦。張玉華當場血流如注,抬回家不到一個時辰就斷了氣。
更要命的是——張玉華的表舅,正是現任余杭府通判趙明德!
“通判?”顧蘇沐倒吸一口涼氣。
這就有些麻煩了。
通判主管刑獄,如今撞在槍口上,事情棘手了!
鐘氏強自鎮定,抓著丈夫的袖子:“老爺,維澤雖頑劣,但終究是我鐘家唯一的嫡子!他才十三歲,未成年啊!看在我爹娘的情面上咱們……咱們得想想法子!”
顧蘇沐面色凝重。
二弟顧蘇合的信中明確提到,新任知府陳知禮和通判方嚴知已在赴任途中,現任通判趙明很快就要卸任。
但此事絕不能宣之于口,否則有干預司法之嫌。
再說現在知府大人有沒有收到通知還是個未知數,就是收到了,知道知禮要來接任,也只能是他自己心里有數,而不是顧家以女婿名義求的情。
女婿這個后腿他絕不能拉。
更何況這個孩子不值得他這樣做。
他沉吟片刻,緩緩道:“眼下只能以維澤未成年為由,請知府從輕發落。
再讓鐘家備足銀錢,賠償張家,求得苦主諒解。
你也多少拿一些,心意盡到就行了,我去找劉師爺探探口風,但切記——絕不可提新官赴任之事!”
鐘氏連連點頭,立刻讓丫鬟取來自己的體己銀子,又吩咐鐘福:“回去告訴廣德,無論花多少錢,先穩住張家!我這就去府衙打點!”
余杭府衙,偏廳
知府王大人捻著胡須,看著跪在堂下的鐘廣德和擺在案桌上的厚厚禮單,眉頭緊鎖:“鐘員外,令郎當眾行兇,眾目睽睽,證據確鑿。
按《大珩律》,殺人償命!何況死者是張秀才的嫡子,張秀才如今哭倒在通判大人府前,本官……難辦啊!”
鐘廣德額頭抵地,涕淚橫流:“大人明鑒!犬子年幼無知,絕非蓄意殺人啊!求大人看在鐘家世代良善的份上,饒他一命!鐘某愿傾家蕩產賠償張家!”
一旁的劉師爺輕咳一聲,湊到周延年耳邊低語:“大人,鐘小少爺確實未滿十四,勉勉強強夠上十三歲,按律可減等。
再者……鐘家與即將到任的陳知府有些姻親關系……陳大人可不是簡單的人物……”
王大人眼皮一跳。
他昨日剛收到通知,新任知府陳知禮是顧家大房的女婿,而顧家大房的夫人正是鐘家女!如今案子卡在新舊官員交接的節骨眼上,若處理不當……
正猶豫間,忽聽衙役來報:“通判趙大人到!”
趙明陰沉著臉踏入偏廳,目光如刀般剜向鐘廣德:“王大人,此案證據確鑿,兇手殘忍殺害我表侄,若不嚴懲,何以正國法?”
鐘廣德面如死灰,絕望地看向隨后趕來的鐘氏和顧蘇沐。
顧蘇沐上前一步,拱手道:“趙大人,鐘維澤年少沖動,確有大錯。但按《大珩律·名例》,‘年十五以下犯流罪以下收贖,十歲以下雖死罪不加刑’。
鐘維澤年方十三,可減等論處。
顧某斗膽,請二位大人法外開恩,允其以銀贖罪,流放抵命!”
趙明德冷笑:“流放?我表侄一條人命,就值個流放?”
鐘氏突然跪下,重重磕頭:“趙大人!民婦愿以嫁妝賠償張家!只求留鐘維澤一命!他……他還是個不懂事的孩子啊!”
說著,她顫抖著取出一小疊地契——那是她的一部分私產。
這部分私產還是當年爹娘給她的陪嫁,如今算是還給鐘家了。
鐘廣德淚流滿面,這幾年姐姐、姐夫很少跟鐘家往來,想不到現在竟然舍得拿出這么多東西……
爹娘走后,夫人又因為毒蛇沒了命,他自己不善經營,只一個從六品沒實權的小官,這幾年鐘家已經敗落,他慌里慌張跑來衙門求情,兜里也只勉強湊了五千兩。
王知府與趙明對視一眼,兩人商量了一下,終于松口:“罷了……念在其年幼,又是失手傷人,本官判鐘維澤流放北境十年,以儆效尤!
鐘家需賠償張家白銀五千兩,良田百畝!”
鐘氏拿出的剛好是一百畝良田,還有一家中等鋪子,這個鋪子也值了二千兩。
鐘廣德又掏了三千兩銀補上…
鐘廣德癱軟在地,淚如雨下。
嫡子流放苦寒之地,他是真的不舍得!但比起斬立訣,這已是天大的僥幸……
如今只能多派兩個護衛跟著,再派一個忠心的管事,兜里這二千兩銀看來還是不夠啊。