王縣令接到高瑞送來的名帖，一聽竟是新任戶部侍郎和大理寺少卿兩位京官大員在自己的地界上，撞見了私刑沉塘這等駭人聽聞之事，當場嚇得魂飛魄散，差點從椅子上滑下來。

他哪里還敢有半分怠慢，立刻點齊了三班衙役、刑名師爺，甚至把縣里最好的仵作也捎帶上，不管能不能用上，一行人幾乎是連滾帶爬、屁滾尿流地朝著涂家村疾奔而去。

趕到現場，看到那肅立一旁、面色冷凝的兩位年輕官員，以及黑壓壓一片鴉雀無聲的村民和面如土色的涂氏族老，王縣令腿肚子直打轉，忙自報姓名，就要上前行大禮，被陳知禮一個眼神制止了。

“王縣令，”陳知禮語氣平淡，“今日之事本不該我們管，可偏偏那么巧，剛好被本官和穆大人撞見，既然是人命關天的大事，由不得我們不管，你說是也不是？”

“是，是，大人是的是。”王縣令腿肚子已經發軟。

“那好，此地非問案之所，請王縣令將一干涉事人等，包括苦主吳瓊花、其夫涂宏緯、其繼婆婆柳氏、證人六嬸、涂氏族長及幾位族老，全部帶回縣衙，升堂問案！”

“是是是！下官遵命！遵命！”

王縣令擦著額頭的冷汗，連聲應諾，轉身便對衙役們喝道：“都聽見大人吩咐了嗎？還不快請這些人回衙門問話！”

他特意加重了“請”字，衙役們心領神會，雖仍是公事公辦的態度，卻也不敢對族老們過于粗魯。

一番忙碌，將相關人等帶回縣衙時，天色已然不早。

王縣令不敢有絲毫耽擱，也顧不得什么升堂的吉時，平常這個時候他一般是不會審案子的。

立刻命人點燃大堂內外所有燈燭，霎時間縣衙大堂燈火通明，如同白晝。

“升——堂——！”

“威——武——”

衙役們的水火棍敲擊著地面，發出沉悶而威嚴的聲響。

王縣令正了正官帽，戰戰兢兢地在公案后坐下。

陳知禮與穆云則被請到公案旁早已設好的座位上旁聽，兩人面色平靜，安靜地坐著，卻自有一股迫人的氣場，讓王縣令如坐針氈。

堂下，跪著涉案的眾人。

瓊花依舊低聲啜泣，身子單薄得如同風中落葉。

涂宏緯跪在她旁邊，頭幾乎埋到地里。那繼婆婆柳氏則強作鎮定，眼神卻有些閃爍。

證人六嬸哪里見過這場面，整個人都瑟瑟發抖，早已經后悔自己不該多管閑事。

可事情已經出了，后悔又有什么用？

如果可以，她甚至想把自己嘴巴用線縫起來。

幾位族老跪在后面，臉上兀自帶著不服，卻又不敢放肆。

王縣令驚堂木一拍，開始按流程問話。

先是瓊花哭訴冤情，然后是柳氏和六嬸強做鎮定、言之鑿鑿地說親眼所見窗臺上和房間地上有男人鞋襪衣衫，且瓊花當時確實鬢發散亂、衣衫不整。

族老們則反復強調族規森嚴，必須嚴懲。

案情似乎對瓊花極為不利。

王縣令聽得眉頭緊鎖，下意識就想順著族老的意思，將這定為通奸案，盡快結案，給兩位京官一個“明斷”的印象。

然而，每當他的審問要滑向簡單粗暴的結論時，旁邊總會適時地響起一個溫和卻精準的聲音。

“王縣令，”穆云微微傾身，語氣平和，“本官聽聞，這涂瓊花年方十九，嫁入涂家三年。

其夫涂宏緯去年方通過院試成為秀才，可是如此？

期后因公公新喪守孝，故而夫婦二人至今未有子嗣，是么？”

他看似只是確認細節，卻巧妙地點出了兩個關鍵：涂宏緯新晉秀才，以及守孝期無子。

王縣令一愣，連忙稱是。

過了一會兒，當王縣令又想忽略某個細節時。

陳知禮端起手邊的茶盞，輕輕吹了口氣，仿佛不經意地開口：“王縣令，涂宏緯似是獨子？其生母亡故已有十余年？現任繼母柳氏進門也有十年了？似乎繼母……也未曾有所出？”

這話如同一滴涼水，濺入了油鍋！

獨子、守孝、無子、年輕的繼母、同樣無子……這些詞串聯起來，頓時讓案情蒙上了一層更為復雜的陰影。

堂上堂下，稍微有點心思的人，都從中嗅到了不同尋常的味道。

王縣令冷汗又下來了，他發現自己完全被兩位大人牽著鼻子走，而他們提出的每一個問題，都直指案件的核心疑點！

他不敢再大意，打起十二分精神，仔細推敲起來。

陳知禮面色沉靜，心中卻早已思緒千轉。

他上輩子活到六十多歲，歷經風雨，于刑名斷案一道雖非專職，卻因個人喜好而極有心得，經驗老辣。

此案從一開始就透著蹊蹺。

通奸何須選擇白天？還留下如此明顯的物證？

那涂宏緯的懦弱躲避，柳氏看似求情實則坐實“丑事”的言行，以及“恰好”上門的六嬸……都太像是精心設計的局。

而他最懷疑的，便是涂宏緯父親，那位四十歲左右、據說得了急病去世的涂家老爺！

涂家條件尚可，不愁看病的銀子，為何壯年男子一場急病便迅速殞命？

這本身就不合常理。

想到此，陳知禮放下茶盞，聲音不大，卻清晰地傳入王縣令耳中：“王縣令，涂家老爺去年急病而亡，可曾延請大夫診治？是何病癥？病歷藥方可還在？

涂家也算殷實人家，斷無有病不治之理。

依本官看，不妨傳喚當日為涂老爺診治的大夫，以及藥鋪的伙計前來問話，或可對理清涂家內情有所助益。”

“大人明鑒，下官怎就未曾想到!”王縣令聞言，如醍醐灌頂，猛地一拍驚堂木：“來人！速去傳喚仁心堂的李大夫，以及濟生堂的掌柜和伙計！再將涂老爺的病歷藥方一并取來！”

命令一下，堂下跪著的柳氏臉色驟然變得慘白如紙，身體控制不住地微微顫抖起來。

而一直低著頭的涂宏緯，也猛地抬起了頭，眼中充滿了驚恐，下意識地看向旁邊的繼母！

這一幕，絲毫沒有逃過陳知禮和穆云的眼睛。

兩人對視一眼，心中已然明了——此案的關鍵，恐怕遠比“通奸沉塘”要深邃和黑暗得多。

這陽山縣的夜晚，注定不會平靜了。