大珩朝,四品官以上都需要在辰時初上朝,辰時末下朝后上職,時間上還是很人性化的,不需要天不亮就起來,可以安安心心在家吃過早飯,否則時間久了,誰的身體都受不了。
陳知禮和穆云今天都是第一日上朝,兩人都很謹慎,輕易不會出風頭。
辰時末,朝會結束。
陳知禮踏入了戶部衙門。
這掌管天下錢糧賦稅的中樞重地,自有一番不同于地方衙門的肅穆與繁忙氣象。
官吏們步履匆匆,算盤聲、書寫聲、低聲商議聲交織在一起,空氣中仿佛都彌漫著銀錢與賬冊的氣息。
他甫一報到,便有書吏恭敬地前來引路:“陳侍郎,尚書大人已在值房相候,請您一到便過去一敘。”
陳知禮心中微凜,整理了一下官袍,隨著書吏來到尚書值房外。通傳后,他深吸一口氣,穩(wěn)步走入。
戶部尚書周大人年近花甲,頭發(fā)已然花白,但精神矍鑠。
他正伏案批閱文書,見陳知禮進來,立馬便放下筆,臉上露出溫和的笑容。
面前的年輕人可是他好不容易跟皇上要來的,這幾次,李濤看見他都愛搭不理的。
其實他大可不必這樣,穆云也是很不錯的人。
“知禮來了,快請坐。”
周尚書指了指下首的椅子,語氣頗為親切,“這一路從江南到京城,著實辛苦了。
江南之事,陛下與本官都已知悉,你做得很好,政績斐然,民望甚高。
尤其是江南的經(jīng)濟,你們做的是相當好,如今調你回京,執(zhí)掌戶部度支司,乃是朝廷重用,亦是本官所盼。”
“下官慚愧,全賴陛下信任,上官指點,同僚協(xié)力,方能稍有寸功。”
陳知禮恭敬行禮后,依言坐下,姿態(tài)謙遜,言辭謹慎,“初到部里,諸事未熟,還望大人日后多多訓示。”
周尚書滿意地點點頭,跟這個年輕人說話就是舒服,他再看了一眼,人也相當?shù)仞B(yǎng)眼。
這樣俊美又有杰出才干的年輕人,怕是百年都難遇一個吧?
呷了口茶,他緩緩道:“不必過謙。你的才干,陛下與本官心中有數(shù)。
度支司關系國計民生,天下歲入支出、預算核銷,皆系于此,責任重大,非干練之才不能勝任。”
他話鋒一轉,目光深邃地看向陳知禮,“本官老了,精力大不如前,不服都不行。
這戶部繁雜的擔子,總需有年富力強、勇于任事之人來接替。”
陳知禮心中一跳,知道這是尚書大人在試探,亦是在釋放信號。
他連忙起身,躬身道:“大人春秋正盛,經(jīng)驗豐富,正是朝廷棟梁,部中支柱。
下官年輕識淺,唯愿在大人麾下盡心學習,辦好差事,為大人分憂而已。”
他巧妙地將“接替”之意避開,只表達下屬的本分。
周尚書呵呵一笑,似乎對他的反應并不意外,抬手示意他坐下:“坐,坐下說話。在本官這里,不必如此拘禮。
你之才能,遠不止于辦好分內之事。
陛下破格擢升,亦是寄予厚望。如今朝局漸穩(wěn),新帝銳意進取,正是我等臣子戮力同心,匡扶社稷之時。
戶部乃朝廷錢袋,尤為重要,知禮啊,戶部不容易啊,哪哪都要用錢,有時候恨不能一人長幾個腦袋,不瞞你說,我夢里都不踏實。
本官希望你能盡快熟悉部務,尤其是……”他壓低了些許聲音,“清理積年舊賬,理清各地虧空,為陛下推行新政,打好錢糧基礎。
此事千頭萬緒,牽涉頗廣,非大魄力、大智慧者不可為。”
這番話,幾乎是將未來的重任和期望明明白白地攤在了陳知禮面前。
陳知禮感到一股巨大的壓力迎面而來,戶部不同于江南,江南是一個州府,戶部面對的是整個大珩。
同時也有一股熱流在胸中激蕩。這是挑戰(zhàn),更是機遇。
他是有野心的!
上輩子他都坐到了二品大員,他今年才二十五歲,已經(jīng)是戶部侍郎,未來只要他想,就不可能在二品之下。
他沉吟片刻,并未直接表態(tài)承接,而是謹慎地問道:“大人信任,下官感激涕零。
只是不知,如今部中情形具體如何?積弊主要在哪些方面?
下官初來,還需大人指明方向。”
周尚書見他并未因擢升而得意忘形,反而首先關心具體事務,心中更是贊許。
他便將戶部目前面臨的幾大難題,如各地錢糧賬目不清、歷年虧空核銷困難、以及一些陳年舊案等,擇要說了幾句,雖未盡言,但也足以讓陳知禮感受到其中的復雜與棘手。
“此事急不得,也緩不得。”
周尚書最后總結道,“需循序漸進,既要理清舊賬,又不能引起太大動蕩。
同時還要大力推動經(jīng)濟,沒有錢戶部寸步難行。
不過,你放心,本官會全力支持你,只是具體操辦,就要靠你了。”
陳知禮知道,這是自己必須邁出的一步。
他站起身,鄭重拱手:“下官明白了。定當竭盡所能,理清賬目,整頓部務,不負陛下與大人厚望。”
周尚書臉上笑容更盛,顯然對他的表態(tài)頗為滿意。
見時機成熟,陳知禮話鋒一轉,語氣變得更為懇切:“大人,下官還有一事相求。此番治理江南,并非下官一人之功。
原余杭同知方嚴知,為人剛正,才能出眾,于地方財政亦頗有見地,實乃干才。
他現(xiàn)在正在余杭協(xié)助新知府,若蒙大人不棄,能否將其調入戶部,在度支司任一職?
有他相助,下官處理積弊,也能多一臂膀。”
周尚書聞言,捋須沉吟片刻。
他對方嚴知略有耳聞,知道亦是能吏,且是陳知禮在江南的得力搭檔。
將這樣的人調來,既能助陳知禮盡快打開局面,也顯得他這位尚書用人唯賢,支持下屬。
于是,他點了點頭:“既是你舉薦,想必才干不差。如今度支司正是用人之際,調他過來亦可。
此事本官記下了,會與吏部協(xié)調。
至于能不能成功,我也不能有十足把握,但會盡力而為!”
陳知禮心中一塊石頭落地,連忙躬身謝道:“多謝大人成全!”
離開尚書值房時,陳知禮的心情是復雜而沉重的。
躊躇滿志于被委以重任,前景可期;
壓力倍增于那堆積如山的陳年舊賬和錯綜復雜的利益關系;
同時也有一絲欣慰,為方嚴知很可能會調入戶部,兄弟再次并肩而戰(zhàn)。
陽光透過戶部衙門的窗欞,照在他簇新的官袍上。
前路漫漫,他知道,真正的挑戰(zhàn),才剛剛開始。
他深吸一口氣,挺直脊背,向著屬于他的度支司方向走去。