簪子被陸暉一把奪去，指腹摩挲著上頭刻的字，呼吸陡然一滯，眸中翻涌著驚濤駭浪，滿是難以置信。

觀他這般情態，屋中諸人神色各有不同。未等他開口，指間簪子已被陸曜取去。那人黑眸只在字上掃了一眼，便移開視線，唇邊勾起一抹輕嗤，轉而看向那花娘，語氣涼淡：

“一支尋常簪子，刻個‘陸’字，便能攀扯到陸家子弟？若這般行徑也能成事，往后怕是不論阿貓阿狗，拿塊繡了‘陸’字的帕子，都要說是與陸家公子有私了？”

那花娘顯然沒料到陸家竟會如此不認賬，頓時目瞪口呆。她看看說話的陸曜，又望向臉色發白的陸暉，急得聲音都顫了：“絕非奴家偽造！奴家怎會不知陸家在京中權勢？若真是偽造證物，一旦敗露便是牢獄之災，奴家圖什么？！”

“圖個一步登天的前程罷了。”陸曜語氣不咸不淡，“萬一……被你纏上的冤大頭認了呢？”

花娘心臟“砰砰”直跳，連連搖頭：“不，不是這樣的！奴家與公子確有情意，并非刻意攀附——自然，奴家今日尋來，是想要個名分，這又有何錯？奴家想過得體面些，難道也錯了？”

見她未被言語繞開，反倒說得這般直白懇切，陸曜眸色微沉，目光轉向蹙眉沉思的陸暉，將簪子遞還回去。

陸暉眉頭緊鎖，指節因用力而泛白。這簪子確是他之物，不過是支尋常物件，談不上多珍視，便是先前失了蹤跡，也未曾特意尋過。可如今它竟出現在這花娘手中，其間關節，實在蹊蹺。

私物被旁人拾得，本不算什么大事，不值幾文錢，也不配他掛在心上，但若是有人拿他的東西做文章，那便絕非“要個名分”這般簡單了。

此刻他腦中亂如麻團，看向那花娘的眼神不覺帶了幾分刻薄——她究竟是哪方勢力派來的，竟要這般作踐于他？

“這簪子……”他剛開了口，門外忽傳來一道清亮女聲，如玉石相擊，脆生生打斷了他的話。

“尋常花娘，或困于勾欄，或拘于酒肆，哪有本事沖破層層守衛，直闖陸府門庭，向恩客討要名分？”陳稚魚款步而入，先向上座長輩盈盈行了一禮，才立到一旁，目光掃過那花娘，語氣平淡卻帶鋒芒，“此事若在京中傳開，你就不怕砸了自己的招牌？你那坊里的老鴇，又容得你這般來陸府尋釁？”

她剛站定，陸曜便湊近前來，看著她眼底溫涼的光，低聲在她耳邊道：“此事當真蹊蹺，我也是方才才知，這花娘竟與陸暉……”

話未說完，便見陳稚魚朝他無聲瞥了一眼。那眼神淡淡的，未帶半分情緒，卻讓陸曜將滿肚子的風涼話都咽了回去，只余下幾分不自在。

“誠然，這人一看就是來找事的，我相信陸暉肯定不會做這種事情。”他語氣篤定，眼神也正了幾分。

見陸曜那副斂了鋒芒的模樣，換作往日，陳稚魚定會笑出聲來。可一想到媛媛的境況，那點笑意便沉了下去，只唇角微不可查地勾了勾，隨即轉向那支支吾吾的花娘，聲音轉冷：“方才不是還能言善辯？怎么此刻倒成了啞巴？”

花娘眼神一陣閃爍，被問得喉頭哽塞，指尖絞著帕子擰出褶皺來。

好半晌，她才抬眼，眼底泛著破釜沉舟般的光，聲音帶著幾分孤注一擲的顫音：“為了奴家往后的生路，也只能搏這一回了。再者說……奴家與公子確有情分在的。想當初公子收用奴家時，奴家還是個未經事的清倌兒，這份情意，難道還作不得數？”

“啪”的一聲，聽不下去的方夫人猛地拍響了手邊的茶案，霍然起身，指著她的手都在發顫，鬢邊的赤金抹額隨著動作輕晃，聲音里滿是羞憤：“世風日下！人心不古！此等床笫間的齷齪事，也敢拿到陸家大堂之上，這般堂而皇之地宣之于口！當真是不知廉恥！”

花娘慌忙抬手，用錦帕掩住眼角，肩頭一抽一抽地顫動起來，嗚咽聲細碎吟吟生膩，是她們這些人，慣愛的伎倆，卻又偏偏能讓滿室人都聽得真切：“奴家也是被逼得沒法子了……若不把話說透，只怕諸位早就將奴家當作那等攀龍附鳳的奸猾之輩，棍棒齊下地趕出去了。”

她垂著眼簾，長長的睫毛上掛著晶瑩的淚珠，順著蒼白的臉頰滾落，滴在青綠色的裙擺上洇出小小的濕痕。

那副楚楚可憐的模樣，倒像是受了天大的委屈，偏生說出的話又帶著幾分豁出去的潑辣，又嬌又嗔，全然是樓里的姑娘做派，讓周遭的仆婦們都低了頭，不敢再看主位上主子們的臉色。

陳稚魚唇邊勾起一抹冷笑，眼神卻如淬了冰：“倒是張能言善辯的巧嘴，只可惜，我方才的問話，你依舊避而不答。”

花娘喉頭一窒，抬眼時，眼底掠過一絲不易察覺的冷光，直直射向陳稚魚。

“以你這般身份，若無上頭人授意，怎敢孤身闖到大街上？”陳稚魚步步緊逼，聲音不高，卻字字清晰如敲玉，“倚紅樓的姑娘敢隨意堵上恩客家門鬧事，這話若是傳揚出去，不出三日，怕是就要被一鍋端了。如今你叫囂到陸府門前來，擾了闔家安寧不說，險些還釀出大禍——我倒要差人將你那老鴇捆來，讓她瞧瞧，她手下人惹下的禍事，夠不夠整個倚紅樓來填這窟窿！”

她面上原是溫和可親的模樣，一雙眸子素來帶著笑意，此刻卻寒星般銳利，說出的話更是帶著雷霆萬鈞的氣魄。那花娘被她這氣勢一懾，竟一時語塞，僵在原地動彈不得。

一旁的陸暉望著她，眼中滿是希冀。面對這等百口莫辯的局面，他早已亂了方寸，此刻見陳稚魚為自己據理力爭，心頭懸著的巨石似是輕了幾分。

原本想說——簪子是我的，卻絕非與你有私情，但被陳稚魚的話搶先后，他知自己不能承認這個簪子，哪怕是他的。

“你……”花娘被這話戳中要害，臉色煞白，捏著帕子的手猛地收緊，指節泛白。

她原以為憑幾句哭訴便能攪亂局面，沒料想陳稚魚竟這般不留情面，直戳她背后的倚紅樓。

陳稚魚卻不看她，只轉向一旁的管事：“去，帶兩個小廝，把倚紅樓的老鴇給我‘請’來。就說陸府有客，她的人在這兒惹了禍，總得讓她親自來領回去，算算這筆賬。”

管事應聲就要走，花娘頓時慌了神，忙上前一步攔著：“不可！萬萬不可去！”她聲音都變了調，先前那點楚楚可憐蕩然無存，只剩下急惶，“此事與媽媽無關，是奴家自己的主意，何必驚動她老人家？”

“哦？”陳稚魚挑眉，“方才還說與陸公子有情，要個名分，又說將被老鴇賣給別人作妾，知你伺候過陸家公子才讓你出來，怎么這會兒又成了自己的主意？難不成，你先前在門口吵嚷的那些都是假的？實則連你那老鴇都不知曉你與‘陸公子’的情分？”

花娘被問得張口結舌，額角已沁出細汗。

她心中明鏡似的，此事萬不能真牽扯到老鴇。

否則自己這點伎倆，豈有瞞住的道理？倚紅樓的姑娘，借十個膽子也不敢私闖權貴門庭。老鴇若是見了這陣仗，即便當初真是她授意，到了這般將人帶到府中的地步，也只會嫌自己沒用，定會先撇清干系，再將她賣得干干凈凈，斷不會留半分情面。

陸暉將她神色變幻盡收眼底，心頭豁然開朗。先前被攪亂的思緒漸漸清明，看向花娘的眼神，不覺多了幾分徹骨的冷意。

他攥著簪子的手緩緩松開，望著陳稚魚的背影，眼底涌上真切的感激。

方才他腦中一團亂麻，只顧著琢磨這簪子是何時遺失的，又怎會落到這花娘手中，背后攛掇之人，是他的同僚，還是陸家的仇敵？竟絲毫沒想起從這花娘自身的破綻入手。

陳稚魚見花娘已是方寸大亂，唇邊冷笑更甚：“怎么，不敢讓你家媽媽來？還是說……這出戲，本就見不得她？”

花娘急得跺腳，聲音里帶了哭腔：“姑娘難道就一點活路都不給人留嗎？奴家雖出身卑賤，卻也只想好好過日子，求條活路罷了。正因如此，才斗膽找到陸家來。奴家不過是為自己尋一片生機，難道就這么難？”

陳稚魚聞言，輕輕搖了搖頭，忽然低低笑了一聲。那笑聲清淺，卻帶著說不出的譏誚，聽得花娘心頭又是一緊。

“說的倒是冠冕堂皇……”她撫掌譏笑，隨后，朝門口的小廝交代，“去，將倚紅樓管事叫來，此事……”她稍頓，微微側身看向上面的陸夫人，請示道：“此人訛上家門了，兒媳是想，不能助長這股歪風邪氣，不如將所有知情人都尋來，對簿公堂，屆時誰有冤，誰有情，便可一目了然。”

……