倚紅樓花娘這樁事，來得本就蹊蹺，細究之下處處是破綻，恍如靜水深潭被人猛地擲入一顆石子，那投石之人的意圖昭然若揭，無非是要在這看似平靜的局面里攪起千層浪來。

若非今日她在府外哭天搶地，惹得張媛媛動了胎氣，這般流言蜚語，原也不難處置。自家事自家清楚，若真是做下了，或許還費些周章，可偏偏清者自清，本就無懼這些捕風捉影的閑話。

可終究，是傷了自家人的心。

地牢深處，陰氣森森，潮氣浸骨。花娘縮在角落，凍得牙關打顫。獄卒開鎖的聲響傳來時，她恍惚聽見熟悉的聲息，抬眼望去，見是個蒙面男子，卻一眼便認了出來。

“鄭郎！救我！”她踉蹌著撲上前，聲音里帶著驚惶，“陸家人竟真敢將我關在此地，就不怕外頭的唾沫星子淹了他們滿門？”

被喚作鄭郎的男子，身形高挑卻纖瘦，活像根晾衣竹竿。面上蒙著黑布，只露出一雙倒三角眼，此刻看向她，眼底半分疼惜也無，反倒幾步上前，厲聲斥道：“你這蠢貨！連人都分不清？讓你攀扯的是陸曜，不是陸暉！”

花娘聞言一怔，眼底飛快掠過一絲異樣，嘴上卻不肯示弱：“我怎會不知？可便是我這等風塵女子也曉得，陸太師與他那位獨子遭了兇險，身上中了箭傷……這等情形下，怎會有閑情來倚紅樓？況且，他確實從未踏足過那里……”

見她還敢辯駁，鄭郎瞇起眼，語氣冷得像地牢里的冰：“他若真做過，又何須安排你去攀污？這點小事都辦不妥，如今，我也保不住你了。”

“你這話是什么意思？”花娘心頭一沉，目光直直鎖著他，帶著幾分逼問。

鄭郎深吸一口氣，往后退了半步，唇邊勾起一抹冷笑：“倚紅樓的姑娘為攀附富貴，行此下作手段，說出去外頭的人也只當是樁風月趣聞，聽過便忘了。”

花娘猛地站直了身子，臉色已全然冷了下來。她的模樣，全然不似尋常花樓女子那般，只剩脆弱無助。

實則像她們這等身份，見慣了人情冷暖，反倒比尋常女子多了幾分韌性與剛強。

世間最不公的事，早已在她們身上輪番上演，又有什么能真讓她花容失色、六神無主呢？

鄭郎見她這般鎮定，倒似有些意外，三角眼微微一挑，語氣更添幾分陰鷙：“你當陸家是好惹的？張氏腹中是陸家嫡長孫，你今日驚擾了胎氣，便是捅破了天。”

花娘聞言，反倒笑了，笑聲里裹著地牢的寒氣，聽得人骨頭縫里發緊：“讓我來之前，這些事情不應該都在意料之中嗎？如今卻說我捅了天大的簍子，鄭郎這是要棄我了？當初許我金銀滿屋，許我脫了這賤籍，如今卻想棄我于不顧？”

鄭郎幽幽嘆了口氣，語氣竟緩了幾分，似帶惋惜：“并非我要棄你，實在是你自己不中用。我原也疼你，可事到如今已然敗露，你既入了這大獄，我便是想幫，也無從下手了。”

花娘聞言，拖著鐐銬往前挪了半步，鐵鏈在青磚上刮出刺耳的聲響，宛如利刃劃心。她定定望著眼前人，將那虛偽面具看得通透，唇邊漾開一聲冷笑：“我花娘在倚紅樓混了這些年，什么樣的男人沒見過？你這套說辭，當我真會信么？”

“哦？”鄭郎眉峰一挑，倒訝異她此刻的模樣。往日里的嬌弱柔順蕩然無存，竟透出幾分錚錚風骨來。可在他眼里，這般風骨于一個伎子而言，不過是礙眼的累贅——區區風塵女，也配談風骨？

“那你倒說說，我這‘鬼話’里，藏著什么？”

“藏著要陸家斷子絕孫的毒計！”花娘猛地拔高了聲線，眼底翻涌著淬毒般的狠勁，“陸太師父子中箭，未必是意外；我偏要攀扯陸暉而非陸曜，只因我還沒蠢到家！只是萬萬沒想到，竟會害了陸暉夫人腹中的孩兒……”她頓了頓，聲音里浸著徹骨的寒意，“鄭郎，你原同我說，你厭惡陸家人，只因他們生來便含著金湯匙，家族為其鋪就通天坦途，而你卻要一步一血印地往上爬。我那時心疼你、憐惜你，信了你的鬼話。你說陸家這一脈不過仗著陸太師的勢，若陸太師后繼無人，長房便成了無根浮萍。我雖出身青樓，卻也懂得這些道理……可我早覺蹊蹺，你口口聲聲厭惡陸暉，為何偏要對陸曜下手？”

說到此處，她深深緩了口氣，眸光沉沉鎖著他：“你到底，是誰的人？”

鄭郎臉上的笑意瞬間僵住。他萬沒料到，一個煙花之地的女子，竟能將其中關節想得如此透徹。太過聰明的女人，從來命短。他眼底的溫度驟然冰封，寒意更甚：“看來，是留你不得了。”說罷后退兩步，倒三角眼里再無半分溫情，只剩殺意。

花娘卻毫無懼色，反倒挺得筆直。鬢邊碎發被地牢的陰風卷得亂舞，襯得那張沾染了塵霜的臉，竟添了幾分烈艷決絕。“我便是死了，這地牢的墻，也未必捂得住你的秘密。”她忽然揚聲高喊，“獄卒大哥！我有要事要面稟陸大人——”

話音未落，鐵欄外的人影已抬臂，一道寒光自袖中射出，直逼面門。花娘猛地側身躲閃，卻躲不過接踵而至的第二支袖箭，劇痛瞬間席卷全身，她踉蹌著跪倒在地。

她緩緩回頭，望見鄭郎垂落的手臂，唇邊忽地勾起一抹冷笑，笑意里裹著說不盡的嘲諷。

鄭郎本欲補箭滅口，見她笑得這般瘆人，心頭莫名一悸，蹙眉斥道：“人之將死，這般怪笑，是何道理？”

花娘嗬嗬地笑著，左手死死捂住被袖箭穿透的左胸，鮮血順著指縫汩汩往外冒，染紅了半片衣襟。

她癱坐在墻角，胸口起伏著粗重的喘息，目光直直落在鄭郎臉上，看他那遲疑不定的神色——他卻絲毫未覺，身后已有一道身影悄無聲息立著，正是陸家那位大少爺陸曜。

“她笑你，死期將至。”陸曜的聲音冷得像淬了冰，在陰森的地牢里陡然響起。

鄭郎頓時目眥欲裂，滿心驚恐地猛地回頭，臉上的蒙面巾已被人一把扯下，露出一張尖削陰鷙的臉。

他余光瞥見那私下放他進來的獄卒，此刻正被反剪雙手、堵著嘴跪在地上，嘴里嗚嗚作響，滿眼絕望。

花娘忽然放聲大笑，笑聲里混著血沫，眼角卻滾下兩行淚：“我有沒有告訴過你……莫要小看了女人，哪怕……是我這樣的女人。”

話音剛落，她的頭一歪，徹底倒在墻角，再無氣息。

說起來，她與陸曜并非串通好的。陸曜會在此守株待兔，全因陳稚魚敏銳察覺：這花娘既敢攀扯賈叢，背后定然藏著與賈叢一路的人。

否則實在說不通，一個倚紅樓的姑娘，平日里只在樓中接客，如何敢壯著膽子，借著殿前司的賈叢之名，攀污陸暉？便是不想活了，也無需走這條路罷？

他有些小聰明，也有幾分膽量，但真正聰明的，還是那老鴇。

時光倒回一月前，花娘曾獨自找到老鴇，紅著臉說不久后會有人來為自己贖身，從此脫了這風塵地。

那老鴇雖操著皮肉生意，卻是京中花樓里少有的良心人。樓中姑娘多是剛出生便遭遺棄的女嬰，或是從人販子手中救下的孤女，她待她們如親女，姑娘們也真心敬她一聲“老媽媽”。

“要贖你走，偏又要你去做這掉腦袋的勾當，可見那男人并非真心待你，不過是拿你當槍使罷了。”老鴇捻著珠串，神情沒多大變化，話卻是一針見血。

可情字迷心時，旁人的話再好也難入耳。花娘那時即便察覺了幾分不對，也早被鬼迷了心竅，只固執道：“我信他。他也是貧寒出身，如今的一切來得不易……媽媽，就讓我賭這一次，又何妨？”

老鴇嘆了口氣，見她執迷不悟，只得提點：“你若非要賭，我便勸你一句——要鬧，便去尋殿前司的陸暉公子。他性子溫潤，想來不會太過為難你。”

花娘一時語塞，低頭絞著帕子。

老鴇又道：“他既只讓你去陸家鬧一場，你照做便是，余下的不必多問。”

——

陸曜抓了人，正要走時，余光瞥到牢房里氣絕的花娘，也不知是出于什么心態，只在那一瞬，看到了阿魚不忍的眼神，在走之前，他吩咐——“去倚紅樓尋那老鴇來，將此人尸身收斂走，不必為難。”

老鴇匆匆趕來，并未多言，只將帶來的干凈衣裳給她換上，正要將她抬起來時，忽地察覺到她虛弱的呼吸，驚詫地低頭看了一眼，隨后，十分自然的用帕子蓋上了她的臉，與龜公一起將她抬出去，此間事再無人過問。

真正的黑手被揪了出來，那被喚鄭郎的，原叫鄭康，與賈叢住在同一條巷子，平素在殿前司，就屬他在陸暉面前最愛玩笑，攀交情的意思都寫在臉上了。

得知是他時，陸暉沒什么反應，倒是賈叢，驚詫地站了起來，直言“怎么可能？”

……