皇帝的腳步剛要跨進偏殿門檻，一道身影及時攔在了面前。

皇后不知何時已立在廊下，鬢邊的珠花被風雪吹得微微顫動，臉色因急走而泛著薄紅。

四目相對的剎那，那股幾乎要沖破理智的急切仿佛被無形的屏障隔開，兩人眼底的灼熱都淡了幾分。

風雪在檐下呼嘯，卷起地上的碎雪，打在朱紅的廊柱上沙沙作響。

皇帝眼中的凌厲褪去些許，看著微微喘氣的皇后，語氣聽不出喜怒，只道：“不是說叫朕來看看陸家姑娘嗎？”

皇后懸著的心稍稍落下，眼角那絲不易察覺的警惕也松緩了些。她何等聰慧，半句未問陛下為何會徑直闖向偏殿，只當是君臣夫妻間的心照不宣。

“是臣妾思慮不周，原該早讓她們去正殿候著的。”皇后斂了斂裙擺，屈膝行了半禮，語氣溫和卻帶著不容錯辨的穩妥，“陛下隨臣妾回正殿稍候，臣妾這就叫人去請陸夫人和陸姑娘過來。”

皇帝沒再說話，只微微頷首。皇后便側身引路，兩人一前一后往正殿走去，廊下的風雪依舊肆虐，卻仿佛被這殿宇的沉斂壓下了幾分狂躁。

身后的老太監見勢，悄悄松了口氣，忙不迭吩咐小太監去傳陸家母女，自己則躬著身，亦步亦趨地跟在帝王身后，不敢再多言一句。

……

陸夫人攜著陸茵重回正殿，抬眼便見皇帝端坐于上首，龍袍在暖閣熏籠的映照下泛著沉穩的光澤。

二人忙斂衽行禮，動作一絲不茍。待賜了座，皇帝漫不經心的一句話，倒讓陸夫人懸著的那顆心先落了半截。

“朕方才從關雎宮過來，貴妃還念叨著這孩子，原想宣她過去說說話。”他端起茶盞抿了一口，語氣平淡無波，“不過朕瞧這風雪忒大，她一個小姑娘家，何必來回折騰。”

皇后聞言微怔，眼底掠過一絲不易察覺的訝異，轉瞬便斂了下去，只垂眸撫著袖口暗紋。

陸夫人卻是心頭大定——貴妃那邊早有風聲，要給阿茵使絆子，陛下這話雖是隨口一提，倒像是無形中解了圍，讓她松快不少。

“陛下體恤，真是阿茵的福氣。”陸夫人忙推了推身側的女兒，“阿茵，還不快謝過陛下？”

陸茵剛要起身，皇帝卻抬手虛按了一下，臉上浮出溫和笑意，語氣也添了幾分長輩般的親和：“罷了。褪下這層身份，朕于你而言亦是長輩，憐愛晚輩原是應當的，何必多禮。”

“憐愛”二字入耳，陸夫人剛松下的氣又猛地提了上來，指尖不自覺攥緊了帕子。

她沒有忘了——陸家另一個姑娘，陸蕓，與阿茵年歲相仿，可曾被陛下納進宮中，給了名分的！

再想到近來宮中流言，說陛下愈發偏愛年輕貌美的姬妾，陸夫人只覺得心口突突直跳，手心竟沁出些汗來。

這同輩的兩姐妹，一個曾是御前寵妾，一個正被議著與太子的婚事……這般微妙的關系，她不是今日才思量過，只是皇帝此刻這過分溫和的態度，偏生讓那些深埋的隱憂如藤蔓般瘋長起來，纏得她幾乎喘不過氣。

皇后的心思卻與陸夫人截然相反。聞聽皇帝那番話，她眼簾微抬，目光如細針般隱晦地掃過帝王面龐。見他眼神端凝，并無年輕時那般幾欲失態的灼熱，心頭那股復雜難寧的滋味反倒更甚了。

她不敢確定，此刻皇帝對陸夫人存著怎樣的心思。這宮里的人，個個都是看臉色過日子的，可天子的心思，誰敢輕易揣測？偏她是他的結發妻，看得最是分明——方才那一瞬間，他眼底掠過的，分明是對臣妻的覬覦。

那是有違綱常、悖逆人倫的禁忌之情。早年剛察覺時，她只嚇得驚懼欲死，生怕這位陛下真會不管不顧，做出什么動搖國本的荒唐事來。好在那時的帝王如蟄伏的雄獅，縱有波瀾也能強自按捺，忍耐力驚人。

可如今，他年歲漸長，太子也已長成，她卻越來越看不清他眼底的情緒了。那深處翻涌的，究竟是未曾熄滅的**，還是她這些年驚弓之鳥般的疑心？

皇后垂下眼，指尖在膝上的錦緞上輕輕劃過，留下幾道淺痕。殿內暖爐燒得正旺，她卻覺得背脊泛著絲絲寒意，連帶著呼吸都沉了幾分。

今日之事，倒像是一團混沌的迷霧。上午時分，皇后那信誓旦旦的模樣，恍若這門婚事今日便能塵埃落定一般，讓陸夫人心里也揣了幾分熱望。

可等到下午見了陛下，陸夫人幾次三番將話頭往孩子們的婚事上引，他卻始終不接茬，那副但笑不語，事不關己的模樣，只叫陸夫人的心一點點往下沉，涼了半截。

皇后原是最急著促成此事的，這會兒卻不知怎的，竟沉住了氣，只端坐在那里，偶爾附和兩句，再不多言。

直到——

皇帝忽然開口，目光落在陸夫人身上：“怎么只帶了這丫頭來？朕記得陸大將軍的嫡女也已回京，怎不將她也帶進宮來？”

陸夫人心頭微緊，欠身回道：“回陛下，阿菀如今在家中照拂兩個孩子，尋常不輕易出府的。”

皇帝挑了挑眉，轉眸看向皇后，語氣帶著幾分追憶：“朕倒還記得陸菀這孩子，與咱們的珩兒年歲相仿。在邊漠長大的姑娘，身子骨硬朗，性子也爽利。說成婚后沒多久便為夫家添了一兒一女，著實是個有福分的。”

皇后聞言，臉上漾開一抹得體的笑，附和道：“是啊，那孩子性子隨她父親，帶著幾分英氣，倒不像一般閨閣女子那般嬌弱。”

垂首坐在一旁的陸茵，聽著這番看似尋常的對話，心頭卻莫名一恍惚。那日薏疏童言無忌說的那些話，此刻竟不受控制地浮上心頭，讓她指尖微微發顫。

皇帝望著窗外飄落的雪花，忽然輕嘆一聲，帶著幾分歲月催人的感慨：“一轉眼，連孩子們都要成家立業了，朕……是真的老了。”

皇后忙斂了斂神色，溫言勸道：“陛下說笑了，您春秋鼎盛，龍體康健，孩子們長大成人，正是能為陛下分憂的時候，這原是天大的喜事，怎能說老呢？”

陸夫人也笑著附和，笑意干巴巴的。

皇帝目光落在她臉上，悠悠道：“朕與陸太師年歲相仿，可瞧著他，倒還如年輕時一般，顏色未改呢。”

陸夫人忙欠身回話，語氣透著謹慎：“陛下有所不知，臣下得見天顏，無不是仔細打理了儀容才敢入宮。歲月不饒人，他老了，遠不如年輕時那般身強體健。”

皇帝勾了勾唇角，那笑意卻未達眼底，端起茶杯抿了口茶。瓷杯擱回案幾的瞬間，發出“叮”的一聲輕響，在寂靜的殿內格外清晰。

“陸茵年紀尚小，”他緩緩開口，語氣平淡卻帶著不容置喙的意味，“夫人還是將她帶回去，再教養兩年吧。”

這話一出，滿殿霎時靜默無聲。皇后臉上剛浮起一絲詫異，皇帝接下來的話便如一道驚雷，直直將她釘在了原地。

“除夕宮宴，夫人一定要將陸菀帶進宮來。”

皇后只覺得耳邊嗡鳴作響，渾身的血仿佛瞬間被抽干，臉上霎時褪盡了血色，連指尖都開始不受控制地發顫。她望著皇帝那張波瀾不驚的臉，只覺得一股寒意從腳底猛地竄起，直沖天靈蓋。

皇帝起身，在兩雙錯愕的目光下，說道：“朕的陸大將軍在邊關為朕把手，防宵小作亂，勞苦功高，朕一直想要犒賞他，只是武將的職位已至頂處，如今，皇后倒是提醒了朕，子女的婚事剛好可以周全。”

皇后失態，站起來忙道：“可她已為人婦啊！”

皇帝看了她一眼，輕笑了一聲，說道：“皇后此言差矣，她那先夫為國捐軀，將士遺孀本就該格外優待，況且……本朝也不是沒有婦人二嫁的先例。”

話到此處，他的目光滑向陸夫人：“夫人說是吧？”

陸夫人眼角一抽，只能抿唇垂首，指尖陷進掌腹。

“先例是有，只是陸菀她自己……”

皇帝打斷了她：“朕的太子絕非拘泥小節之輩，朕覺得這般安排，既全了朕與大將軍的君臣之情，也是一段良緣。”

一錘定音，再無他論。

皇帝走后，皇后翻了個白眼，倒了下去，一陣手忙腳亂的驚呼聲中，陸夫人急斥：“稍安勿躁！把守好宮門！去請太醫來，就說我火氣上涌，請一副清涼貼！”

皇帝剛發了話離開，皇后就急暈了過去，這等消息一旦傳出去，還不知要起多少波瀾。

而在此時，馬老板和喬裝的陸菀滯在了太樂署，許是年節將近，四下把手格外嚴格，陸菀沒有機會蒙混過關，心下焦急如焚，卻無計可施。

而打探到消息的陸曜，聯系了他的暗友，將陸菀幾人從太樂署帶了出來，陸菀一見他，就急急朝他走去，在她開口之前，一旁的太子齊珩開口道：“你們膽子也太大了，皇宮內院可是想闖就能闖的？就沒想過萬一被侍衛發現，當成刺客就地格殺怎么辦？”

陸菀一怔，陸曜忙道：“殿下莫怪，內子是關心則亂，家姐也是放心不下臣的母親和妹妹。”

齊珩揉了揉眉心，嘆道：“幸好本宮埋在宮中的眼線多，否則……這事還不知會亂成什么樣子。”

見到陸曜，太子也在這里，陸菀的心就已經放下去了五分，她問道：“你們能將我和馬老板帶出來？可是已經解決了麻煩？”

陸曜和齊珩對視了一眼，目光閃爍，眼神復雜。

“不是解決了，而是……麻煩沒有了。”

……