蔡氏款款入席，自在落了夫人們那桌；木婉蓉卻低眉順眼，捏著帕子挪去姑娘們席間。兩處席位雖分，離陳稚魚卻都不算遠。

木婉蓉剛一坐下，便端起茶盞猛灌了半盞，指尖微微發顫，面上那點緊張局促藏都藏不住，明眼人一看便知她定是揣了心事。

陳稚魚目光在她身上落了兩落，又轉眸看向蔡氏。到底是經了事的主母，端坐在那里，眉梢眼角不見半分波瀾，仿佛先前在外頭與人密謀算計的不是她一般。

沉吟片刻，陳稚魚緩緩起身，目光如炬，一瞬便鎖住了不遠處的艾媽媽。艾媽媽也是個玲瓏人，剛與少夫人的目光對上，心中便有了數，忙悄悄退后半步。

不多時，艾媽媽與喚夏一前一后避到廊下低語。待二人折返，陳稚魚便不再往夫人們那桌張望，喚夏回到她身側，借著整理裙擺的動作，暗暗比了個妥帖的手勢。

陳稚魚余光掃過，見艾媽媽腳步比來時急切了幾分，快步繞到陸夫人身邊，附耳低語了幾句。

果不其然，陸夫人隨即含笑起身，與左右夫人們溫聲說了句“稍待”，便攜著艾媽媽往門外去了。

屋內依舊笑語喧闐，杯盞相碰之聲不絕。陳稚魚握著茶盞的手指微微收緊，直到看見陸夫人掀簾回來，眼底那點懸著的光，才緩緩落定。

陸夫人回席時，鬢邊金釵上還沾著星點廊下的冷氣，落座后只淡淡朝陳稚魚頷首，那一眼里的妥帖，倒讓陳稚魚徹底松了心。

不多時，管事媽媽引著丫鬟們捧來新沏的雨前龍井，青瓷蓋碗依次奉上，茶香裊裊漫開，恰好壓下了席間的酒肉氣。

木婉蓉坐在姑娘們中間，目光卻總往主位方向瞟——今日來的公子里，最耀眼的，無疑是吏部侍郎家的大公子，溫文爾雅性情討喜，想必今日這宴席，多半是為他而來吧？

陸家當真是胃口大得很——一個姑娘巴望著進宮做太子妃，另一個還要嫁高門顯貴，好生生把京中好處都攥在手里，倒像是忘了去年圣上如何敲打陸氏一族的。

她自己膽子本不大，往日里也只敢在嘴上逞些厲害，可轉念一想，京中出色的公子哥就那么幾位，若不爭不搶，只等著父親慢悠悠擇婿，怕到最后只能從末等舉子書生里挑人，那日子想想都覺憋屈。

她捫心自問，比著陸萱，自己雖為繼室所出，可如今也是正兒八經的嫡女，兩家家世本就相差無幾，憑什么她就處處不如陸萱？越想，心頭那股不平氣便越盛，連帶著母親方才在廊下低語的那些話，也恰好中了她的心事——若能讓陸萱在要緊人面前失了態，再襯得自己穩妥得體，兩相比較，她相信，慧眼識珠的人，自然看得到她，而陸萱……能做自己的墊腳石，也不算辱沒了她。

念頭既定，她悄悄咽了口唾沫，強壓下心頭緊張。恰逢臺上伶人唱到精彩處，滿座目光都被吸引過去，她趁機抬袖，指尖悄悄捏緊了袖中那個小巧的銀箔紙包。待丫鬟們捧著茶盤上來沏茶時，她佯裝起身讓位置，故意撞了那侍茶丫鬟一下，在她告罪之前，又飛快伸手扶住對方胳膊，聲音柔婉：“無妨，仔細些便是。”

丫鬟忙著低聲告罪，竟沒察覺身前人指尖微蜷，趁著扶托盤的動作，將指縫里沾著的細白粉末，悄無聲息蹭在了要給陸萱的那盞剛沏好的龍井里。

粉末遇水即化，混在碧色茶湯中，連半點痕跡都瞧不出。

這一連串動作行云流水，仿佛演練過千百遍。

身旁的陸萱只聞聲側眸，因角度所限，竟沒看清這細微舉動，更不知自己那碗用來醒壺的茶，已被動了手腳。

這邊剛收了手，那頭與陸夫人閑話的林夫人便笑著開口：“萱姑娘，聽聞你前幾日跟著先生學了新茶藝，今日既有好茶，不如露一手？也讓我們瞧瞧陸家姑娘的雅趣。”

這話原是先前商議好的——由外人提議，好讓陸萱名正言順在眾人面前露臉。

蔡氏在夫人們席間聽得這話，悄悄抿了口茶，借著杯沿掩去了嘴角那抹得意的笑。

她能知曉這個計劃，全靠林夫人藏不住事，方才閑聊時無意間漏了口風，不然，她也不會在這么短的時間內，想到這一招。

陸家，敢當眾刮她的面子，今兒個不讓她們出出“風頭”，她這口氣，可是很難壓下去。

滿座目光霎時聚在陸萱身上。

京中人家雖知陸家有這有庶姑娘，卻也只聞其性子溫婉，再無其他名聲。

陸萱自然不會推拒，當即笑著點頭，伸手便要去端面前那盞茶——她泡茶素來愛用先溫過的茶水潤壺，這碗新沏的龍井，本就是為醒器準備的。

而在此時——

“三妹妹且慢。”

陳稚魚的聲音清潤，恰好壓過席間細碎的議論，眾人目光不由得轉向她。只見她執起茶盞輕輕晃了晃，笑道：“方才瞧著臺上已備好了新茶具，雕花木案配著汝窯瓷，倒比席上更襯茶藝。如今眾人都吃了些葷腥，正需清茗解膩，妹妹不如去臺面上煮茶，也讓滿座都能瞧得清楚，品得周全。”

陸萱聞言一怔，抬眸往戲臺方向望去——原先擺著樂器的地方，果然換了張梨花木茶案，案上汝窯茶器、竹制茶筅一應俱全，連煮水的銀壺都透著亮。

她雖覺與先前商議的“斟茶示好”不同，卻也沒多細想，只放下面前那盞未動的龍井，溫順地應了聲“好”，提著裙擺往臺上走去。

臺下眾人心思頓時活絡起來。鄭姨娘坐在角落，手心里攥出了汗——先前夫人只說讓萱兒給幾位貴夫人斟杯茶，得句稱贊便罷，怎的忽然將場面撐得這樣大？她既盼著女兒能露臉，又怕這般張揚反倒出錯，一雙眼緊緊盯著臺上，連呼吸都放輕了些。

蔡氏端著茶盞的手頓在半空，眉頭幾不可察地蹙起。她下意識轉頭去看林夫人，卻見對方笑眼彎彎望著陸萱，半點異色也無，到了嘴邊的話竟硬生生哽住。比起她的沉得住氣，木婉蓉已是坐立難安，指尖將帕子絞得變了形。

她的目光不住往陸萱空著的座位瞟——那案上擺著的，正是她方才動了手腳的龍井！如今陸萱去了臺上，分明要用上新備的茶具，自己費盡心機撒的粉末，豈不是全打了水漂？

方才臺上還熱熱鬧鬧演著戲，怎的轉眼就換成了陸萱的“個人技”？木婉蓉心頭突突直跳，竟生出“有人故意作對”的念頭。可這念頭剛冒出來，就被她強行壓下——她與母親不過臨時起意，動作又那般隱秘，怎會被人察覺？定是巧合，定是陸家為了捧陸萱，臨時改了主意！

她強逼著自己端起面前的茶盞，指尖卻仍控制不住地發顫，連茶水上的浮沫都晃出了細紋。

勉強喝了茶潤嗓，剛將空了的杯盞放下，就被身后的侍茶丫鬟收了回去，她本能的看過去，就見對方不過是在茶杯里加了些細小的糖塊兒，又拿熱水澆過，將整個杯子都澆洗干凈后，才上新茶復端到她的面前。

放眼看去，幾乎每個侍茶丫鬟皆是這般動作，身邊還有姑娘詢問：“這是什么新鮮做法？”

她聽到丫鬟說：“這是我們少夫人娘家，云麓那邊傳來的做法，將這杯用糖水淋澆過后，再沖洗干凈，再往里頭倒滿新茶，滋味會更香甜一些，能解茶的微澀之感呢！”

姑娘端起杯子喝了口，眼睛亮了亮：“你這么一說，還真是誒！這糖水可是加了桂花香？”

后面再說什么，木婉蓉已經沒再仔細聽了，她只眼睜睜的看著丫鬟將陸萱面前的那杯茶收走，心里頭不知是失望多一些，還是松了口氣。

臺面上陸萱壓著緊張，從她的視角，一邊兒是夫人小姐們，一邊兒則是公子少爺們，而她就要在眾目睽睽之下施展茶藝。

心知這是一個露臉的好評的機會，便不敢松懈，步驟俱全的做起茶來。

待水初沸時，指尖捻起茶葉輕撒入汝窯蓋碗，動作雖帶著幾分初登臺的微顫，卻依著先生所教，一步未錯。炭火噼啪聲里，水汽漸融茶香，裊裊騰起的白霧裹著龍井的清潤，緩緩漫過戲臺，飄向臺下。

陳稚魚坐在席間，目光始終落在木婉蓉身上——瞧她坐立難安，指尖反復摩挲杯沿，連方才端茶的動作都失了往日的溫婉，眼底那點慌亂藏都藏不住。看了半晌，陳稚魚才緩緩收回目光，唇角勾起一抹極淡的冷笑，快得讓人無從捕捉。

不多時，臺上第一壺茶沏好。陸萱取過霽藍釉公道杯，將茶湯細細分入幾只白瓷小盞，由侍立的丫鬟先呈給主位的夫人們。待第二壺茶出湯，她換了只闊口的銀質分茶器，茶湯傾瀉而下時，映著燈光泛出琥珀色的光澤。隨后，十數名丫鬟捧著漆托盤齊步上前，依著席位尊卑，先給公子們奉茶，再依次遞到姑娘們手中，動作齊整，分毫不亂。

直到每位賓客手中都捧著溫熱的茶盞，陸萱才悄悄松了口氣，緊繃的肩線也柔和了幾分。她抬眼望向臺下，今日到的人雖不算浩浩蕩蕩，卻也將庭院里的席位坐得滿滿當當。她不敢貿然往男席方向看，耳尖卻微微發燙——余光里，分明能察覺到幾道帶著探究與欣賞的目光落在身上，惹得心臟砰砰直跳，指尖都泛起了薄紅。

正有些手足無措時，她的目光忽與臺下的陳稚魚撞了個正著。只見陳稚魚端著茶盞，朝她遙遙舉了舉，眼底帶著溫和的鼓勵。陸萱心頭一暖，先前的緊張消散大半，她對著嫂嫂莞爾一笑，亦輕輕端起自己面前的茶盞，在空中虛虛一碰。無需言語，那一眼的默契與支持，便借著滿庭茗香，悄悄落在了彼此心上。

隨著品茶的結束，也陸陸續續得到了一些好評，至此，這席面該有的作用，算是到位了。

直到席面結束，中間的屏風被撤開來，夫人們各自離席，而少男少女們，相持著一定的距離也在問好。

恰在此時，陳稚魚站在邊緣處，目光落在木婉蓉怪異的動作里，眼眸里意味深長。

……