暮色徹底漫過京城時，護城河畔早已是一片燈海。

各色花燈懸在柳梢，兔子燈映著孩童笑靨，走馬燈轉出錦繡紋樣，蓮花燈浮在河面隨波晃蕩，將粼粼波光染得五彩斑斕。

岸邊小販吆喝著“糖畫——元宵——”，熱氣裹著甜香飄遠，連風里都浸著闔家團圓的暖意，一派和樂融融的元宵盛景。

可這暖意半點沒滲進陸府正院。

正廳紅燭高燃，八仙桌上的席面精致得緊——水晶肘子油光锃亮臥在青瓷盤里，桂花糖藕碼得齊整，中間白瓷碗里的元宵還冒著熱氣，白胖團子浮在甜湯中，看著格外討喜。

可滿座之人卻少了往日的笑語，連碗筷碰撞的聲響都輕得發飄，空氣里像凝著層化不開的滯澀。

陳稚魚剛領著陳硯進門，目光掃過席間便猛地頓住——陸曜身側的空位上，赫然坐著木婉秋。

她穿一身月白襦裙，鬢邊簪支珍珠釵，見人進來便起身淺笑著行禮，姿態溫婉得挑不出錯，可落在陳稚魚眼里，卻像根細刺猝不及防扎進心口。

她指尖悄悄攥緊袖口，余光瞥見陳硯眼底的疑惑，忙壓下心頭翻涌的情緒，臉上重新牽起平和笑意，緩步走到陸曜另一側坐下。

陸夫人握著茶盞的手幾不可察地頓了頓，眼底閃過一絲錯愕——她雖待見木婉秋，卻也知今日是闔家元宵宴，這般將外女帶入正院家宴，實在不合規矩。

她抬眼看向身側的夫君，見他面色沉凝抿著茶，便也只端起茶盞淺啜一口，沒敢多言。

方夫人坐在對面，目光卻始終落在陳稚魚身上。見她端起茶杯時指尖微顫，卻依舊穩穩地將茶遞到陳硯手邊，輕聲囑咐“慢些喝，剛溫好的”，心底不由得暗嘆一聲。

她悄悄給身邊的陸茵遞了個眼色，陸茵會意，拿起公筷夾了塊軟嫩的芙蓉雞片，輕輕放進陳稚魚碗里，聲音清亮，在這氣氛凝沉的大堂內，顯得格外清晰：“嫂嫂，嘗嘗這個，廚房今日做得格外軟和。”

陳稚魚對她一笑，知她這是為自己助勢。

陳硯剛在姐姐身側坐下，便覺出氣氛不對。滿座長輩要么沉默飲茶，要么只低聲說些“今日燈市熱鬧”的閑話，氣氛總之怪異的很。

他余光掃過木婉秋，又看向姐姐垂著的眼睫——那長睫顫了顫，卻始終沒抬眼瞧陸曜半分，瞬間明白了幾分。

縱使滿心疑惑，可當著滿座長輩的面，也只能按捺住性子，默默給姐姐碗里夾了個滾圓的元宵，低聲道：“阿姐，吃個元宵，甜的。”

陳稚魚沖他笑了笑，明亮的燭光下，她笑顏如花，仿佛未曾受什么影響，唇邊淺淺的梨渦展現，卻看得陳硯心里難過起來。

他如何不了解阿姐？心里委屈難受時，也會做作無事的模樣。

燭火搖曳間，木婉秋偶爾會輕聲與陸曜說些“今日燈市見了新奇樣式”的話，陸曜只是淡淡應著，目光卻時不時飄向陳稚魚。

陳稚魚假裝沒看見，只專注地用銀勺攪著碗里的元宵，甜湯泛起細密的漣漪，像她此刻亂作一團的心緒。

滿桌佳肴冒著熱氣，卻暖不透這正廳里悄然蔓延的寒意，連那碗本該甜糯的元宵，吃在嘴里都失了滋味。

陸曜終于收回落在陳稚魚身上的目光，指尖輕輕叩了叩桌面，聲音平淡的交代道：“今日帶木姑娘回府，是奉圣上之命。眼下時日已晚，勞煩母親準備一間廂房，讓她歇下。”

“哐當”一聲，陸夫人手中的銀筷落在瓷盤里，發出清脆的聲響。

她抬眼看向兒子，眼底滿是不贊同，語氣卻仍維持著溫和：“怕是不妥。左右時辰還早，等會兒用了飯，讓人送木姑娘回木府便是，何必在府中留宿。”

木婉秋坐在一旁，聞言指尖緊緊絞著裙擺，臉頰瞬間漲得通紅，又慢慢褪成蒼白，難堪像細密的針，扎得她連頭都不敢抬。

方夫人放下茶盞，緩緩開口，語氣帶著幾分公允：“阿曜，你是男子，不懂女子名聲的金貴。木姑娘是好好的貴女，既未過明路，這般留宿陸府，傳出去難免惹人閑話。你一片好意不忍她奔波，可也得為她的名聲多想想。”

這番話像及時雨，解了木婉秋的窘迫。她悄悄抬眼，望向方夫人的目光里滿是感激，連肩頭都悄悄松了些。

可陸曜神色依舊平淡，半點沒被說動，只淡淡回了一句：“圣旨已下，便是過了明路。今日圣上特意留我在宮中吩咐此事，婉秋留下，并無不妥。”

“圣旨”二字一出口，滿廳瞬間靜得落針可聞。陸夫人張了張嘴，終是沒再反駁，只重重嘆了口氣，將銀筷撿了起來。

而那聲親昵的“婉秋”，像根細刺，輕輕扎在陳稚魚心上——她握著銀勺的手緊了緊，勺底的元宵在甜湯里磕出輕響，卻沒再抬頭看一眼。

元宵甜膩，多食傷胃，她喝了口清水，放下茶杯時，對上陳硯震驚又擔憂的目光，抿著唇對他笑笑，仿佛不是多了不得的事。

不多時，陸老爺放下茶盞，沉聲道：“既然是圣上旨意，便照阿曜說的辦。張嬤嬤，你去西跨院收拾間干凈的廂房，再備些熱水點心，送木姑娘過去。”

張嬤嬤忙應了聲“是”，快步退了出去。木婉秋起身福了福身，聲音柔婉：“多謝伯父伯母體諒，婉秋叨擾了。”說罷，又若有似無地看了陸曜及他身邊的陳稚魚一眼，才跟著張嬤嬤往后院去了。

她一走，這滿桌的佳肴更顯冷清。陸夫人嘆了口氣，勉強笑道：“快吃吧，元宵該涼透了。”可話雖如此，滿座之人卻都沒了胃口，只象征性地動了動筷子。

不多時，席面便散了。陳稚魚起身要扶陸夫人，卻被陸夫人輕輕按住手——陸夫人看著她眼底的疲憊，心底也閃過一絲不忍，目光落在不在跟前的陸曜身上一眼，握住她的手，低聲道：“這件事是他不對，不應當一聲不吭將人帶回來，你受委屈了。”

陳稚魚搖搖頭，眼里沒有半分勉強之色：“夫君說了是因圣旨，婆母安心，兒媳并未多想。”

陸夫人嘆了一聲：“你帶你表弟回去歇著吧。”

陳稚魚點了點頭，沒再多說，轉身帶上陳硯往外走。

路過陸曜時，輕輕頷首，禮數周到。

廊下的風更冷了，吹得她鬢邊的碎發亂飛，她卻渾然不覺，只覺得那風像要鉆進骨頭里，凍得她連腳步都有些發沉。

陳硯默默跟在她身側，想說些安慰的話，卻又不知從何說起，只能悄悄將自己的暖手爐塞到她手里。

回到止戈院，陳稚魚打發陳硯回房歇息，自己則坐在窗前，望著院外漫天的飛雪。

雪粒子打在窗欞上，發出細碎的聲響，像極了她此刻亂作一團的心緒。

她在想，今年的雪，怎么下個沒完呢？

……

西跨院離慕青院不過數步之遙，庭院開闊，青磚鋪地，廊下還掛著精致的華燈，連窗欞上都雕著芍藥花，瞧著便是正經主子住的院落。

小憐跟著木婉秋進了屋，見屋內陳設雅致，暖爐里燃著上好的銀絲炭，頓時喜上眉梢，湊到木婉秋身邊低聲道：“姑娘，您苦熬了一年，終歸是得償所愿了！這門婚事兜兜轉轉，到頭來還是您的！”

話音剛落，屋內驟然靜了一瞬。正在里間鋪床的春華猛地撩開簾子跑出來，指著小憐的鼻子輕斥：“蠢丫頭！你眼瞎嗎？沒看出陸家人根本不歡迎我們？”

小憐被她罵得一愣，嚇得縮了縮脖子，眼里滿是畏縮，下意識看向木婉秋，想要求援。春華罵完也自知失言，想起姑娘素來的心思，頓時緊張起來，垂著手站在一旁，不敢再吭聲。

可木婉秋卻神色平淡，目光落在屋內的紫檀木梳妝臺上，臺上擺著的菱花鏡擦得锃亮，映出她溫婉的面容。方才小憐的喜語、春華的急言，像風過耳般，半分沒擾到她的心神。

春華見她這般，心頭更急，蹙著眉咬了咬唇，終是忍不住直言：“姑娘，您別不當回事！若是陸家誠心待您，今夜的家宴怎會那般冷清？陸夫人平素待您多熱絡，今日卻當著滿座長輩的面，要讓大少爺送您回府，這明擺著是不認可您啊！”

木婉秋回過神來，看了她二人一眼，笑笑：“不然呢？難道還夾道歡迎嗎？”

春華一窒。

“本就是不速之客，還指望別人多熱絡？”

春華咬唇。

小憐也猶豫起來。

“可是……姑娘這樣好，做妾本就是委屈了，他們怎好不給姑娘好臉色？”

木婉秋笑了：“我父如今被軟禁，木家岌岌可危，我這個小姐還能做幾日都是未知數，也就只有你們，還將我當回事了。”

兩人都沉默下來，春華咬了牙：“姑娘萬不可妄自菲薄啊！”

木婉秋笑意清淡，輕嘆一聲，腦海里都是今夜，陳稚魚平靜的模樣，心里頭悶悶的，說不上來的別扭。

“我沒什么，今夜睡不著的，恐另有其人。”

……

如她所說，陳稚魚前腳剛洗漱完躺下，陸曜才回來。

她疲倦的睜著眼，本想裝睡算了，可這樣一來，和逃避沒什么兩樣。

早就知會有這么一天，又何必做怨婦模樣？

起身穿了鞋，披了件衣裳出去，兩人目光對視上時，她才問：“今夜可要沐浴？”

陸曜看著她，頷首：“你回去歇著，不必來伺候。”

陳稚魚就沒動了，聽話的回了內室。

將她的背影看了一會兒，陸曜才轉身去浴室。

未洗多久，就帶著潮氣來了寢屋，隨意擦了擦赤膊上的水漬，將巾子扔到一旁，掀了被子躺進榻上，貼近她的背臀，手掌繞到前面，撩開她的衣擺往上撫去，唇瓣貼著她脖頸的軟肉摩挲著。

……