陳稚魚提步往里走時，裙裾掃過廊下階前的蘭草，帶出幾縷極輕的風。她神色如常，仿佛方才院門口的凝滯從未發生，走到陸夫人榻前屈膝行禮，聲音溫潤無波：“母親今日看著氣色好了許多，想來昨夜睡得安穩。”

待陸夫人笑著應了，她才轉身，在榻側那張雕花木椅上坐下。指尖輕輕搭在椅扶的纏枝紋上，姿態端莊，不見半分局促。

這一來，陸夫人便被夾在了中間——左側是木婉秋，一身素衣襯得人清雅，卻難掩眼底的拘謹；右側是陳稚魚，錦裙厚裙遮住了孕態初顯的腰身，神情平靜得近乎淡然。

饒是陸夫人歷經半生世事，此刻也覺心口像是壓了塊軟石，生出幾分說不清的緊迫。

一邊是故友之女，是她從小看著長大的孩子，當年若不是世事波折，早該是陸家明媒正娶的兒媳；一邊是如今的兒媳，不僅品性端正，還懷著陸家的嫡長孫，她打心底里喜愛。

偏生這兩人因陸曜牽扯到一處，讓她這個既是婆母、又是長輩的人，連說話都要反復斟酌，生怕偏了哪邊，徒增尷尬。

帳內靜了片刻，倒是木婉秋先開了口。她握著茶盞的手指蜷了蜷，抬眼看向陳稚魚，聲音輕細卻清晰：“少夫人晨起可用過飯了？方才我來時，見小廚房正熬著小米粥，還餾了幾樣松軟的糕點，食而不膩，亦不敗胃。”

冰層已破，陳稚魚指尖在椅扶上輕輕一頓，順著木婉秋的話接道：“來前已在我院中用過了，木姑娘來得早，也不知府上廚娘們可有盡心招待，沒讓姑娘受怠慢吧？”

木婉秋聞言，先抬眼看向榻上的陸夫人，見陸夫人含笑點頭，才轉向陳稚魚，語氣里帶了幾分柔和：“方才我來時，與伯母一道用的早飯。”

陳稚魚唇邊的笑意深了些，微微頷首道：“如此便好。”只是那笑意未達眼底，眸底深處藏著一絲難以察覺的異色。

她心中自有計較：自懷了身孕，陸夫人念及她身子重，特意特許她不必日日來慕青院請安，便是要來，也反復叮囑她務必在自己院中吃飽了再來，免得來回折騰傷了胎氣——這份體貼，她一直記在心里。

可如今木婉秋來了，她的特別，肉眼可見，陸夫人對她的態度，也是非同一般，這般親近的模樣，可見是剛入府便得了陸夫人的歡心。

也是，木婉秋本就是陸夫人當年一眼選定的兒媳，若不是后來橫生波折，此刻坐在陸家少夫人位置上的，原該是她。

這般想來，陸夫人對木婉秋多幾分偏愛，倒也情理之中。

陳稚魚暗自攥了攥帕子，又迅速松開，面上依舊維持著端莊的笑意。她在心里反復告訴自己：不論如何，她才是陸家明媒正娶的少夫人，是陸曜拜過天地、入了族譜的妻，這一點，誰也改不了。

所以，何至于低頭埋首，仿佛見不得人？

陸夫人瞧著兩人面上平和，心底卻仍有些不安，忙端起茶盞抿了一口，岔開話題：“今日天倒是晴得好，等會兒日頭上來些，阿魚你若是身子爽利，便在院里曬曬太陽，婉秋也陪你走走，你們年輕人說話，倒比跟我這兒待著熱鬧些。”

話已出口，自然無人去駁她的意思。這位夫人，想也是極愿看著這對未來“妻妾”，和平相處。

陳稚魚垂下眼眸，先欠了欠身，語氣溫和：“全聽婆母安排，日頭暖時曬曬太陽，倒也舒坦。”面上依舊是那副淡然模樣，仿佛對這安排并無半分抵觸。

木婉秋也跟著點頭，聲音輕軟：“全憑伯母做主。”

只是話說完，她悄悄抬眼瞥了陳稚魚一眼，見對方并未看自己，又飛快地垂下眸，握著帕子的手緊了緊——她雖應下，心里卻沒底，不知再與她獨處時，該說些什么才好。

陸夫人見兩人都應承了，臉上的笑意深了些，又叮囑道：“院里那幾株臘梅開得正好，你們若是有興致，也可去賞賞。丫鬟們已備了暖爐，等會兒讓她們跟著，別凍著了。”她說著，目光在兩人身上轉了一圈，終究還是沒再多說什么，只盼著她們能借這機會，少幾分生分。

不多時，日頭漸漸爬高，透過窗欞灑進廊下，暖融融的。

丫鬟們捧著暖爐過來，陳稚魚與木婉秋各自接過，便跟著丫鬟往院中的臘梅林走去。

一路之上，兩人并肩而行，腳下踩著落雪發出輕響，卻再無半句話語，氣氛又悄然沉了下去。

兩人踩著積雪往臘梅林走了約莫數十步，身后丫鬟們很有眼色地落遠了些，只留一片靜謐的雪景在兩人之間。木婉秋忽然停下腳步，望著枝頭含苞的臘梅，聲音輕得像落雪：“不曾想再和你見面，會是這個光景。”

沒了旁人在場，方才在陸夫人面前的拘謹與刻意都淡了些，兩人身上那層無形的枷鎖似是悄然卸下，獨處時反倒多了幾分不加掩飾的真實。

陳稚魚也跟著駐足，抬眼看向木婉秋。她原以為能從對方臉上看到幾分不甘或是怨懟，可映入眼簾的，只有一片如死水般的淡漠。她輕輕頷首，語氣平靜無波：“我也未曾料到，與木姑娘之間，會成這般關系。”

木婉秋猛地側過臉，眼底終于染上幾分情緒，帶著一絲不易察覺的執拗：“你應是清楚，你如今坐的這個位置，本就該是我的。如今我來陸府，也是情理之中的事。”

陳稚魚的眼皮輕輕顫了一下，心口像是被什么東西輕撞了下，她深吸一口氣，在木婉秋的目光注視下，緩緩點了點頭，眼眸沉得像浸了水的墨：“是啊，若無這一年的變故，你才該是名正言順的陸府少夫人。”

木婉秋眉心一跳，心底那股“果然如此”的猜測落了實，她聲音里多了幾分復雜：“我就知道，你會這么說。”

陳稚魚抿緊唇，沒再接話，只將目光重新投向枝頭的臘梅，指尖無意識地攥緊了暖爐的錦套。

木婉秋看著她這副不爭不辯的模樣，眉頭蹙得更緊，語氣里帶了幾分急切，甚至隱隱透著點怒意：“你先前理家管事時的那股心氣去哪兒了？我這般說，你難道就不會反駁我一句嗎？”

陳稚魚垂著眼，心底卻涌不起太多波瀾。這些日子，她只覺得身子發沉，連帶著心緒也懶了，哪怕是一點小事，都能耗空她的心力，更別提與人爭辯這些早已成定局的事。

看她始終這般平靜，甚至帶著幾分倦怠，木婉秋心里反倒更不是滋味，像是一拳打在了棉花上，連帶著先前的執拗與不甘，都變得有些無力起來。

“陳稚魚，你莫要讓我看不起你！”木婉秋聲音陡然沉了幾分，“你這般不爭不辯，只會讓我覺得，我連個值得耗費心思對抗的對手都沒有！”

陳稚魚攏了攏領口的狐裘，脖間軟毛貼著臉頰，暖得發癢。她望著木婉秋，緩緩吐出一口白氣，那霧氣在冷空氣中散得極快，語氣卻比這冬日寒風更淡：“木姑娘錯了，你我從來不是對手。若你認定這個少夫人的位置該是你的，那你……便想辦法拿回去便是。”

木婉秋眉頭驟然緊鎖，腳步往前挪了半步，語氣里滿是不解：“你這話是什么意思？”

陳稚魚抬眸看她，眼底依舊平靜無波，可那平靜深處，卻藏著一股冷意，看得木婉秋莫名寒毛豎起：“你若真有本事將這位置拿走，我不會攔著，更不會反抗。是你的東西，我從未想過要搶。”

木婉秋心口猛地一沉，像是被什么東西堵住，連呼吸都滯了半分，她咬著唇道：“你這般態度，反倒沒了意思。”

這話像是終于觸到了陳稚魚的底線，她面上掠過一絲淺淡的慍色，指尖攥著暖爐的力道重了些，語氣里帶了幾分不易察覺的不耐：“你們之間究竟在玩什么把戲，與我無關，也請木姑娘莫要將我扯進去。至于你和陸曜的過去，也不必特意來我面前強調——這樁婚事如何來的，我心里清楚；我早已做好了離開的準備，你不必擔心。”

木婉秋徹底怔住了，望著陳稚魚驟然冷下來的臉色，方才的執拗與怒意瞬間散了大半，只剩滿心的茫然，她張了張嘴，卻說不出話來。

“畏刀避劍，不戰而降，我瞧不起你。”這句話，她說的氣虛極了，她有些摸不清楚，如今這般泄氣又軟骨頭模樣的人，是陳稚魚？

陳稚魚往前走了兩步，站定，回頭將她看著，日光雪地中，她一身素凈的站在那里，分明盡說討嫌的話，可眼里的虛心又兜不住泄露了出來。

“我未將你當仇敵，若你不甘做一個妾，只要你有本事讓我下這個位置，我也不會對抗。”

話音落下，幾步之遙的臘梅樹后傳出一聲折斷枝椏的聲響，兩人具是一愣，循聲看去，見是陸曜踏雪而來，木婉秋心頭一緊，更心虛了。

陳稚魚微咽，可眼里卻有股破釜沉舟的沉定之感。

陸曜走到她跟前，拉過了她捂在暖爐上的手，帶到身前，一雙眼死死將她看著，不過兩息，他拉著人走了。

空地里只剩木婉秋，瞪了眼睛心臟砰砰直跳。

……