喧囂白晝終歇，夜幕垂落之時，陸府內院方聚起至親。忽聞外間叩門聲，一行五六人被小廝引至廳前。滿室瞬間寂然，隨即眾人齊齊伏地，口稱“吾皇萬歲”。

皇帝忙抬手虛扶，目光先落于人群中央的皇后身上，微頓片刻，方展溫和笑意。視線下移，觸及她身側一雙稚童，皇帝眼中閃過一絲訝異，笑容卻未減：“朕今日私服而來，諸位無需多禮。今乃陸侯爺千金百日之喜，在座皆是至親，隨意便好。”

話雖如此，天威之下，誰又敢真正隨性？廳內氣氛雖略松緩，卻終究失了先前的融融暖意。

誰也未曾料到，夜色已深，九五之尊竟會親臨。然皇帝亦有說辭，言白日政務繁忙，且儀仗出行恐擾民生，故待夜靜方來探望。此語一出，足見其與陸侯爺情誼匪淺。

皇帝緩步上前，眾人紛紛退開兩側。待帝后并肩而立，與陳稚魚站在一處的張媛媛忽覺不妥，想起那兩個始終黏在皇后身邊的孩子。她抬眼示意，用胳膊輕輕碰了碰稚魚，壓低聲音道：“這……我們尋個由頭，把孩子帶回來吧？”

陳稚魚心中本就存疑，但若此刻再去拉扯，反倒顯得刻意。她輕輕搖了搖頭，輕聲道：“沒什么可藏的。本就是她的孩兒，又非我們強拉至此，藏起來便能當作不曾有過么？”

此事本就是明擺著的事實，只是天子威嚴，不容置喙。尋常時候，該避些的總要避著些，只是眼下他來得猝不及防，眾人根本來不及反應，此刻再去拉扯孩子，反倒顯得欲蓋彌彰。

況且……當今圣上成婚多年，龍嗣未誕，一向對稚童多有憐惜。想來他胸懷寬廣，不至于容不下皇后與前夫所生的兩個孩子。

他們又未被接入宮中，礙不了他的眼。這母子三人，此生能有多少這樣相聚的時光？這般機會，當真是寥若晨星。

眾人簇擁著皇帝入內，他徑直抱起了百日的小珍珍。那喜愛之情，絕非作偽，是實打實的歡喜。他將孩子抱在懷中許久，而那孩子偏也爭氣不認生，任由一個陌生的威嚴男子抱著。

被皇帝逗弄時，她竟還咧開嘴笑了起來。皇帝見狀，微微一怔，心中涌起一股難以言喻的復雜情緒。他戴著玉扳指的手，輕輕碰了碰她柔嫩的臉頰。

那孩子小嘴一咧，似是要去追尋他的手，皇帝面色柔軟，在她柔軟的臉上蹭了蹭，拿開了手。

皇帝凝視著懷中嬰兒純真的笑臉，心中那股翻涌之意愈發濃烈。他登基不過半年，根基未穩，朝中暗流涌動。

龍嗣之事是長遠大計，此刻已如一塊無形的石頭，沉甸甸地壓在他心頭。這不僅關乎他個人的血脈傳承，更關系到大齊的國本與安定。

此刻抱著這軟乎乎的小生命，感受著她毫無防備的依賴，一股陌生的溫情在他心底蔓延開來。他幾乎是本能地期盼，若自己與皇后也能有這樣一個孩子，該有多好。

他與皇后的婚姻，始于政治聯姻，是先帝為穩固他儲君之位而做的安排。婚前兩人有數面之緣，但到底不曾深入了解，他對這位名義上的妻子，最初只有責任和禮數。

可婚后這短短數月相處，她的溫婉、聰慧與識大體，早已入了他的心中，他的皇后并非是一個嬌弱女子，亦有一往無前的勇猛，無論是婚前見過她出手的利落模樣，還是大婚當天，她處理事情的果斷，都給他留下了極深的印象，他知道，她確是一個能與自己并肩作戰的女人。

他們之間，早已超越了最初的相敬如"冰"，沉淀出一種旁人無法企及的默契與情誼，而這份情意里，也藏著他隱晦的情意。

這份情誼，讓他對未來充滿了期許，只盼著能與她共育麟兒，共享天倫，也為這初定的江山增添一份安穩。

想到這里，他的目光不由自主地飄向了站在不遠處的皇后，眼神中帶著一絲不易察覺的溫柔與期盼。隨即，視線又落在了她身旁那兩個安安靜靜的孩子身上。

那是她與前夫的孩子。

他抿唇，眼眸微閃。

對此事，他心中并非毫無芥蒂，甚至可以說是五味雜陳。

并非是介意她的孩子，這是抹不去的事實，是婚前都明知的事實，但拋去這些，他那些不為人知的，不快的心思，也僅僅只是，她曾與別的男人有了孩子。

他是新帝，正處于極度需要確立權威和掌控感的時期。

看到妻子心中還裝著旁人的孩子，要說完全不在意，那是自欺欺人。但這份復雜的情緒里，絕無半分厭惡，否則，以他的身份，哪怕當初諸多計較，他也不是非她不娶，朝中大臣有的是女兒，但她，卻只有那么一個。

皇帝輕輕嘆了口氣，將懷中的小珍珍遞還給乳母。他想，或許是自己太過心急了。他剛登基，一切都還太早。只要他與皇后的情意不變，總有一天，他們會有屬于自己的孩子。

而對于這兩個孩子，他雖無法視如己出，但也會盡到一個帝王和繼父應有的責任與寬厚。這既是為了皇后，也是為了他作為君主的體面。

許是他的目光太過專注，陸菀側眸看了過去，與他的雙眸對視上時，她微怔，低頭與兩個孩子說了些什么，而后漫步朝他走去，坐下以后，才朝兩個孩兒招手。

等到袁元與薏疏走近，恭敬的行禮，還未下去，齊珩就將他們拉了起來，寬大的手掌摸了摸兩個孩兒的頭，露出溫和的笑容來：“不必拘禮。”

陸菀笑笑，沖他們點頭示意，看他們跑走以后，暗暗松了口氣，拿過桌上的水喝了一口，余光瞥見兩個孩子跑去找稚魚和媛媛，這才安下心來。

隨后看向皇帝，本想說幾句話，但看過去才發現他一直看著自己，被他那眼神看的一時失了言。

不遠處，陳稚魚剝了兩個果子給兩個孩子，目光時不時落在帝后身上，袖口突然被扯了一下：“魚魚舅母。”

陳稚魚看去，就聽她說：“你能不能和我娘說說，讓她今晚就住在家里呀？”

陳稚魚一怔，小薏疏又抬起小手做了個湊近附耳過來的動作，她便低下頭去將耳朵給她，聞著她身上甜點的香氣，還有小娃兒的呼吸聲，刻意壓低了聲音說的話——“他為什么突然來了？都這么晚了，他怎么不好好在皇宮待著呢？我本以為娘今晚上可以不用走了，但他來了，娘就不能留下住一晚了是不是？”

陳稚魚聽得心里頭一酸，但還是露出了一個笑容，看著她摸了摸她的小臉兒，說：“即便他不來，你娘今晚也還是要回去的。她是皇后娘娘，事情可多可多了，皇宮太大了，需要她管理，所以，她不能出來太久。”

小薏疏頓時蔫兒了，扣著手指說道：“真不知道皇后娘娘有什么好當的，還不如當我娘自在。”

童言稚語只有可愛，笑過以后，陳稚魚還是將她拉進懷中，在她耳邊輕聲叮囑了句：“這些話當著舅母能說，在外頭可一字半句都說不得啊。”

小薏疏緊抿著唇，將臉埋在舅母的懷中，悶悶的“嗯”了一聲：“我曉得的，不會亂講話……”

陳稚魚就抱著她，干脆將她抱到身上，讓她依靠著自己，感受到她抓著自己的衣裳，臉兒埋得緊緊的，一旁的長輩見了，笑說：“這是怎么了？這么大了還要你抱啊？”

這一聲不大不小，但也引來了一些目光，陳稚魚做出拍哄的動作，笑著說：“孩子困覺了，我抱著哄哄，睡得快些。”

那長輩就邊笑邊點頭：“這果然是生養孩子了，懂得怎么照顧孩兒，要我說呀，咱們家的這位侯夫人，看著可一點都不像生過孩子的，這般年歲，這般年輕，看看你們，再看看自己，真覺得自己是老嘍。”

話題一下子被岔開了，沒人關注著小薏疏，陳稚魚低頭看了她一眼，見她將淚蹭在衣服上后，就不動了，便知她這是配合自己，做出“困覺”的模樣呢。

皇帝來后，開了一席，吃完沒過多久他們就回宮了，薏疏后面被“叫醒”，吃過飯后，與哥哥一同目送母親離開。

送走了皇帝，安頓好了遠處的親戚們，這一天才算是忙完了，陳稚魚剛坐下，便覺得腰酸背痛的，看著丫鬟們收拾殘局，賬房先生過來給了她禮金單子，她看了幾眼，讓他給婆母看去。

陸曜不知做什么去了，她去看了看舅父一家，見他們也是一臉困頓，便讓丫鬟們勤燒水來，關心他們早些洗漱了歇息，

欲要回合宜院時，聽到廊下小丫鬟們說話，她腳步一頓，深吸了口氣，想了想，轉角往聽云軒去了。

果見元兒燈下看書，她走過去，將書從他手中抽走，見他吃驚的模樣，笑說：“這都什么時辰了？還不早些休息，這么晚了，燈下看書對眼睛也不好，等明兒個一早，叫嬤嬤早些叫你起來看書，好不好？”

袁元是極聽話的孩子，但今日，聽了舅母的話，他看看那本書，情緒有些低迷，他說：“從前娘夸我聰明，學什么都一學就會，但是也說我不如舅父，是家中文曲星，舅父少年便中狀元，我…我也想和舅父一樣。”

“為什么要和你舅父一樣呢？每個人學習的能力和進度都是不一樣的，你不必苛責自己，你舅父也是吃了不少苦，才能年少中狀元，我們元兒只要穩扎穩打，慢一些也沒有關系。”

袁元眼里星光閃閃，他看著溫柔的舅母，童年的他，將這一幕印在腦海里，舅母的影子與母親的影子逐漸重合，她們都一樣，從不拔苗助長，對自己更多的耐心與呵護，他能感受到的愛意，令他心底生出孺慕之情。

“不是攀比舅父，元兒只是想早點考中，將來早日入朝堂，這樣，就能經常見到我娘了。”

……