云麓縣。

那日，接了舅父回府后，因著吏目那一出，陳志成單獨與陳稚魚談了許久。

交易的事情沒法瞞著，陳稚魚交代清楚，也迎來了舅父的怒火，那火氣不是沖她，而是沖自己，當著外甥女的面，他竟狠狠地抽了自己一耳光，嚇得陳稚魚不知所措。

一通發泄后，陳志成拉過她，不由分說地就要去通判府解除交易，他只道自己認罰，便是去做苦役都使得，絕不叫自家孩子受此為難。

好一番話，叫陳稚魚濕了眼睛，死死抓住舅父的手不肯出去，開口時帶著哭腔：“事已至此，舅父難道是要我失信于人嗎？”

陳志成紅著眼睛：“哪有這樣的！那婦人對我本就是誣告！假以時日何愁不能翻案，如今卻叫你一小姑娘替我受罪，兒啊，你可是隨了娘家姓，你是隨舅父姓，你便是我兒，我便是一輩子出不來，也不叫我兒受這些委屈！”

他說得真切，一如這些年他做的那般，陳稚魚哪里受得了這樣的情感剖白，當時淚如雨下，顫著聲音與他說：“我沒覺得這個婚事不好，舅父，你信我，我不會拿自己的未來開玩笑，我知您疼我，但是表弟將來還要議親啊，難道...難道要因此事開罪了通判去，那咱家以后又要如何呢？”

一句話，正中陳志成的死穴。

“事已至此，既然答應了就要做到，沒得舅父如今被放出來，我卻要反悔的道理，那可是通判啊，將來舅父可還是要在衙門當差的。”

事已成定局，沒了轉圜的余地，真要反復無常，得罪了通判，將來他們在云麓，要如何生存？陳家扎根云麓縣，如今多一事不如少一事，此事對陳家來說，從來沒有選擇，好歹人家是文人做派，若自己這廂反復不定，惹來“流氓”行為？可能擔待得起？

只能盡力安慰自己，好歹不是說給了哪家地痞流氓，好歹也是有身份的人家。

過了兩日，陳稚魚如約去了通判府。

方通判找她，無非是要交代一些將去京城種種，并再次試探她的決心。

“此事，你當真不悔？”

沉默一瞬，陳稚魚原本積壓在心中的問題還是問了出來。

“大人先前對那家描述不多，我想知道，那家的情況。”

聽了這話，方通判反而松了口氣，先前瞧她答應得痛快，心里還不安呢，如今主動關心起了未來生活，才叫人有種踏實感。

“要說具體的，實在太多，你只需知曉，那家是世族，原本有個門當戶對的未婚妻，只因圣意，被迫斷親，但好歹，也不是什么大事，圣恩難測，今日艷陽明日急雨，總歸，不是殺頭大罪。”

陳稚魚囁嚅著道：“所以，這場婚事對他們來說，可當做緩兵之計？”

話出口，臉色變得有些白，意識到自己好像不該在他面前這般直言直語。

方通判也意外地看了她一眼，倒非是不悅，有些意外她的敏銳罷。

陸家的意思，雖看中了她，但也是要先調教的，調教好了，這場交易才算圓滿，若是不得意，只怕是要退回來，這也與她說的“緩兵之計”無甚區別。

方通判笑了笑，只是說：“無論如何，這場婚事都不會虧待了你，那家長子年輕有為，品貌出挑，卓爾不凡，你若當真能與他為妻，給陸家生下一男半女，便是你的造化了。”

說到這，陳稚魚目光忽閃，對方的緩兵之計，是給他們自己留后路，而她這個人，只要好掌控，只要不顯眼，可用也可棄。

若圣恩屬艷陽，陸家的困境自會解開，到那時，她這個半路來的，哪兒來的回哪兒去，半句話說不得，但若圣恩屬急雨，陸家遲遲不得寬宥，她便是一條退路，給陸家嫡脈傳宗接代的退路。

真是一場毫不利己的交易。

但，也令她安心些，對方意圖明顯，她才知如何接招，如今她知曉了，便也能擺清自己的位置，這樣，將來不管到什么境地，也都是盡力了的結果。

看她垂眸思索的樣子，方通判再一次問她：“此事，可悔？”

陳稚魚挺直脊背，目光澄澈：“舅父已經出來，既答應大人，便沒有后悔一說。”

除非，那陸家看不中她，或是將她當做一時的擋事板，屆時，她也不會糾纏。

只是現在說這些，為時尚早，她不打算說與通判聽，也知道，他大約不會想聽到這種話。

對此，方通判越看她越滿意，還真別說，方才她說那話時，還真有文人清流的風骨。

既是他一手操辦，也不免要多上心一些，隨即朝外招了招手，一丫鬟打扮，看起來二十不到的人走了進來。

在陳稚魚不解的目光下，方通判說道：“這是我府中培養出來的女婢，會些功夫，便交給你，去了京中也好保護你。”

是保護，還是監視？

陳稚魚當然不會要，婉言拒絕了。

他卻說：“你要去的是京中大家，身邊沒個婢子不妥，她也是你的臉面，你放心，給了你就是你的人，連同她的身契都一并給你。”

他的話，圓滿周到，陳稚魚知道自己再拒絕不了，只好應下。

離開之前，得知具體時間，再過五日，便要她起程上京。

這五日，好叫她準備，也可以好好地和家人告別。

云麓離京不算很遠，但一旦去了，又誰能說得準，何時能再回來呢？

回了家，舅父舅母自然關心她這一趟的信息。

得知給了她個婢子，陳志成汗顏自己沒有想到這處，同時也敏銳覺得這怕是一種監視，遂對那婢子不大喜，但也不表露什么。

江舅母則更關心禮節問題。

“只說了你何時動身，卻沒說議親、說媒、定期...這些沒個確定的日子嗎？”

陳稚魚微默，隨后一笑：“到底是隔得太遠，所以我想，應當是要從簡吧。”

聽得此話，滿屋沉默，事已至此，他們縱是心有疑慮，又能如何呢？

五日的時間不經細數，陳家關起門來過日子，陳志成偶爾出去，回來時總是滿頭熱汗，到了第四天時，江舅母還在感嘆，怕是等不到姐弟倆的表弟回來，陳稚魚就要踏上上京的路了，對此，陳稚魚也頗有些傷懷。

這天傍晚，一家子用過飯后，陳志成將這些日子所忙碌地擺在陳稚魚面前。

原來，這幾天，他奔走在外，是為甥女添置嫁妝，知道她要去的是富貴人家，嫁妝上就不能含糊，那兩盒金燦燦，明亮亮的首飾直晃人眼，更是置辦了兩箱價值不菲的布匹，還有兩箱成衣，再加上其他，林林總總，共十八抬，可見這些是掏空了舅父的家底了，陳志成沒說的是，有些東西昂貴，他不免要去平日親近的人家借錢財。

陳稚魚看得眼眶發熱，她知這不該是舅父的責任，推拒不要，難得的見舅父強硬了態度。

江舅母擦了擦眼角的淚，也說：“為你添妝本就應當，只是你未來夫家不簡單，你的嫁妝只能盡力置辦得差不離，你別說不用，嫁妝是你的臉面，不能小氣了去。”

說罷，她拉著陳稚魚進了里屋，二人關起房門來有些私房話說。

該女方的長輩在婚前教導一些個夫妻之禮的常識。

陳稚魚聽得暈暈乎乎的，江舅母說了半晌，看她神色發木，輕嘆了口氣，也不知她聽進了多少。

“夫妻之間重在和睦，你們這樣的開始，摻雜了交易肯定不簡單，但夫妻之間需用心經營，你向來得人喜歡，性子和軟從不生事，舅母不擔心你婚后會和丈夫不睦，只擔心......”

話到此處，卡在喉間，同為女人，她如何不知婚姻就是女子的第二條生命，過得好與不好，除了自己的秉性，能力，其他的都要看對方是否和善、心慈。

陳稚魚何嘗不曉得舅母未出口的話是什么，是怕她所托非人罷。

于是笑了笑，溫聲道：“我以后，會和舅母一樣，做好為人婦的樣子，舅母莫為我擔憂。”

這夜入睡前，外祖母進了陳稚魚的屋子，在她儒慕的眼神中，從腕子上摘下一只銀鐲，好生地戴在了她手上。

陳稚魚看著這鐲子有些愣神，就聽外祖母說：“這鐲子，是當年你娘買給我的，如今你要出嫁了，我把它給你，你好帶著你娘的鐲子，還有外祖母的念想，一同嫁出去。”

陳稚魚眼角濕潤，知道推脫不過，便應下了。

這夜難眠，方通判的轎子一清早就來了，好在東西已經收拾妥當，搬好了箱攏，陳稚魚帶著那婢子進了轎中，最后看了眼家人，含淚送別。

陳志成忍不住叮囑：“走官道，莫要一個人亂跑，眼下四處都不太平，你們雖有些人，但到底勢單力薄，你切記，護好自己。”

陳稚魚含淚點頭，將腰間的粉包給舅父看了眼，道：“貼身的小刀，防身的藥粉都帶著，您放心。”

語畢，只好目送離去。

此去路遠，一家人骨肉分離。

走到一半時，在一聲呼喝中停了下來，聽著熟悉的聲音，陳稚魚掀開簾子，便見阿弟提著食盒與油包紙而來。

陳握瑜是一路跑來的，滿頭大汗，見趕上了轎子，便將手里的東西遞給了阿姐。

“友記的糕點，今兒早上第一發，還有李阿婆家的湯餅包子，醬香肉餅，我都買了些，阿姐和喚夏姑娘在路上吃。”

這些都是陳稚魚愛吃的，熱騰騰的吃食，叫她這一早上憋著的眼淚滾滾而下。

此情景，陳握瑜也哽咽了喉嚨，他背過身去，叫他們走罷。

離別總帶傷感多，多停留對分別的人來說是痛苦的。

轎子搖晃著起步，走了一會后，陳稚魚捏著帕子，聽到后面傳來的一聲：“阿姐等我！等我金榜題名去京中尋你！”

在聽到這話，陳稚魚再也控制不住，掩面哭了起來。

同在一處的喚夏看著這一幕也跟著紅了眼，這幾日跟著這位新主子，在陳家住了幾日，方覺普通人家的日子，原來也是這般溫馨和美，陳家人都是很好的人，也難怪養出了讓方大人贊不絕口的陳小姐。

哭了會后，稍有平復，陳稚魚趁熱將東西分給了喚夏，驚得喚夏連連擺手，卻被陳稚魚不容分說地塞進手中，那餅，熱的，此刻的心，也是熱的，她何嘗感覺不到，陳家小姐待她是好的，并不一味使喚，也從不見蠻橫。

路上的日子并不好過，陳稚魚打記事起，頭回出遠門，起初兩天還暈吐了一回，到了落腳地兒，找店家要了碗酸水，喝下方覺好些。

后面幾天又大雨滂沱，只叫趕路的人叫苦不迭，兩個姑娘坐在轎里頭倒還好，苦了馬夫和打手在外，即便有遮雨棚也免不了地淋了雨。

陳稚魚提議在下一個地方找個客棧，等雨停后再走，馬夫卻道是早日送到為好，話語間透露出要趕著回去復命。

他都這么說了，陳稚魚便不好再說什么，此番也由不得她做主，便由得他們去。

目光落在透了個縫的窗外，密雨斜撒，氣候潮濕，她只覺得，這雨的潮濕氣息不知何時鉆進了心里。

本質上，她與貨品沒甚不同。

這一認知令她有些許低落，但也只是短暫的情緒，既踏上此路，她也不會讓自己的情緒扭捏低迷。

只是連日趕路，人馬皆疲，到了下一個縣口，幾人下車來找了個攤子先喝了幾碗熱湯。

也正是這一停留，停出了事端。

現如今各地方都在施行新政，一把火燒下來，燒出了蛇蟲鼠蟻不假，也將人逼得鋌而走險。

此次他們停留的地方離京不遠，名叫清河縣。

據說這里的縣令貪了不少贓款，被判砍頭，卻不知他何時買通了獄卒，偷梁換柱，自個兒跑了出來，跑出來后才知，他被抓時，一家老小病死的病，嚇死的嚇死，更有那看人下菜碟的，曾與他有仇的，皆在這個時候添了把火，賣了他的幼女，又欺辱他妻子，打傷了他大兒，妻子不堪受辱自盡，大兒傷后不治而亡，一下子妻離子散，讓他徹底癲狂。

聽說他摸進新上任的縣令屋里，將他殺害，又使財帛雇了殺手，將欺辱他一家的那些人，殺的殺，傷的傷，總之犯下了滔天罪孽，如今批了懸賞令，正在四處捉拿。

下馬車時，陳稚魚在公示欄上看到了此人的畫像，并了解此人的惡性，一時渾身冒起冷汗，只怕這歹人還在此處，便和身邊人說要快些收拾妥當，早些離開才是。

剛填飽了肚子，幾人便要上馬離開，忽見云霧朦朧的路口沖出一人，相距較遠，陳稚魚也清楚地瞧見了那人手持砍刀，心中暗叫不好，當下拉過最近的喚夏往旁躲了一下。

而后面，似乎追來官兵，喊殺聲中，才知此人竟是逃犯縣令！

那歹人已經是窮途末路，追擊聲就在身后，他不甘心就這么死去，要死也要拉個墊背的，瘋狂的念頭一起來，他就紅了眼，千鈞一發之際，目光落在官道旁的瘦弱女子身上，臉上浮現一絲獰笑，放任馬朝她沖過去！