李宇軒回到第五軍營地時，正趕上訓練場上最熱鬧的辰光。冬日的陽光透過稀疏的云層，給灰褐色的營盤鍍上了一層金邊，也照亮了場地上那一排排嶄新的雷諾FT-17坦克——它們像蟄伏的鋼鐵猛獸，履帶碾過地面的痕跡還泛著新鮮的泥土色。

德國顧問團的身影在坦克群中格外顯眼。古德里安正趴在一輛坦克的艙蓋上，手里攥著半截粉筆，在裝甲板上飛快地畫著戰術示意圖。他時而俯身標注射擊死角，時而直起身比劃裝甲集群的推進路線，粉筆灰簌簌落在他的軍裝上，與金色的發絲混在一起，卻絲毫沒影響他講解的專注。

“看到這里沒有？”他用粉筆頭敲了敲炮塔位置，聲音透過翻譯員傳到士兵耳中，“FT-17的優勢在于靈活性，轉彎半徑比你們之前用的日式坦克小一半，在丘陵地帶穿插時，要利用這個特點繞開敵方火力點……”

不遠處的隆美爾則在演示步坦協同，他手里拿著兩根木棍，一根代表坦克，一根代表步兵班，在地面上模擬著進攻陣型：“坦克推進時，步兵必須保持十米距離跟進，左側掩護反坦克手，右側警戒側翼突襲，記住，你們是一體的，不是各打各的！”

士兵們圍得里三層外三層，脖子伸得像長頸鹿，眼里的興奮幾乎要溢出來。這些來自田間地頭的年輕人，昨天還在擺弄老舊的步槍，今天卻能近距離接觸傳說中的“鐵疙瘩”，不少人下意識地伸手去摸坦克冰冷的外殼，被燙得縮回手也不覺得疼，反倒咧著嘴笑。

“主席，您可回來了！”副官一路小跑迎上來，軍帽都跑歪了，“美國來的操作人員也到了，300多號個人，正在‘薩拉托加’號上調試設備呢，說要教咱們的人怎么開航母！”

李宇軒點點頭，將手里的木箱遞過去。箱子碰撞的瞬間，里面鈔票的摩擦聲清晰可聞，像一串沉重的提醒。“把錢存進銀行，”他的聲音有些沙啞，“先支付操作人員這個月的薪水，還有庫房里的燃油費也結了，別讓人家說咱們拖欠。”

“是！”副官接過箱子，轉身時腳步都帶著小心翼翼——他掂量得出這箱子錢的分量，更清楚背后壓著的期待與壓力。

李宇軒緩步走向訓練場，目光像探照燈般掃過每個角落。曼施坦因正蹲在巨大的沙盤前，用細木棍勾勒著防御陣線，他身邊圍著杜與明、宋溪濂等幾個師長，眉頭緊鎖地討論著什么，時不時在沙盤上插下代表兵力的小旗子。不遠處的停機坪上，戈林正指揮著德國技師檢查福克D.VII戰斗機的引擎，藍白色的煙霧從排氣管噴出，在陽光下拉出一道道弧線。

這一切都太熟悉了。從最初在羊城湊齊的那幾千人，到如今坐擁五軍精銳、坦克飛機俱全的第五軍，每一寸營盤，每一件裝備，甚至每個士兵臉上的神情，都刻著他的心血。就像看著自己的孩子從蹣跚學步長到頂天立地，那種自豪感混著沉甸甸的責任，壓得胸口又暖又脹。

可蔣校長那句“第五軍練完之后我要把它打散”，像一把淬了冰的錐子，猝不及防地扎進這團暖意里。李宇軒的腳步頓在訓練場邊緣，望著那些躍躍欲試的士兵，忽然覺得眼前的熱鬧像一層易碎的糖衣。

他想起北伐戰役時，那些趴在戰壕里啃凍土豆的弟兄，他們中有人沒能看到勝利的那天，墳頭草怕是已經老高了。想起校長掏出那箱“老本”時，指節泛白的手和眼底的疲憊，那是把私囊掏空的決絕。想起美國商人那張笑瞇瞇的臉，合同里藏著的每一個陷阱，都在無聲地嘲笑著“強軍夢”的代價。

這第五軍，多像個華麗的肥皂泡啊。陽光下看著璀璨奪目，仿佛能映出整個國家的未來，可只要政治的風稍微大一點，輕輕一碰，就會碎得連影子都不剩。

“李，你怎么了？”一只溫暖的手掌拍在他肩上，隆美爾不知何時走了過來，藍灰色的眼睛里帶著關切，“臉色不太好，是不是太累了？”

李宇軒回過神，勉強扯出一個笑容，指尖指向坦克群：“沒什么，就是在想，得讓弟兄們抓緊訓練，爭取一個月內形成戰斗力。”

“放心。”隆美爾咧嘴一笑，露出兩排整齊的牙齒，眼里閃著戰場磨礪出的自信，“有這些裝備，還有這么肯學的士兵，用不了一個月。我敢保證，下個月的演習，就能讓你看到一支像樣的機械化部隊。”

李宇軒順著他的目光望向遠處——訓練場上，第五軍的軍旗正迎風招展，紅底黃字的“第五軍”三個字在陽光下格外醒目。那面旗是他親手升起的，布料來自金陵最好的綢緞莊，刺繡師傅花了整整三天才完工。

他忽然握緊了拳頭，指節因為用力而泛白。就算將來要被打散又如何？就算政治的漩渦終究要吞噬這支軍隊又如何？至少現在，他要讓這支部隊變得更強。強到就算被拆分到天涯海角，每個士兵的骨子里也刻著“第五軍”的魂。強到就算裝備被收繳，那些在德國顧問這里學到的戰術、在訓練場上磨出的意志，也能在別的部隊里生根發芽。

風穿過營盤，卷起士兵們的口號聲：“流血流汗不流淚！掉皮掉肉不掉隊！”喊聲響徹云霄，帶著股子豁出去的狠勁，把空氣都震得發燙。

李宇軒深吸一口氣，胸口的郁結似乎被這股熱氣沖散了些。他轉身走向指揮帳篷，軍靴踩在碎石路上，發出堅定的“咯吱”聲。還有太多事要做——要核對明天的彈藥補給清單，要和曼施坦因敲定防御演習方案，要去看看那些剛上航母的水兵是不是適應了海浪……

沒時間傷春悲秋了。

只是那箱美金的重量，還沉甸甸地壓在記憶里。校長那句“政治上的事你不懂”，像兩根細刺，扎在心頭最敏感的地方。走得越遠，越覺得那刺痛如影隨形，提醒著他：這鋼鐵營盤的根基之下，還藏著他看不懂的暗流，和掙不脫的無形枷鎖。

帳篷里的燈光亮了，將他的身影投在帆布上，又長又直，像一根不肯彎折的標槍。