次日清晨，坤寧宮。

皇后沈清瑤用完最后一口那碟酥爛脫骨又開胃的秘制鳳爪，只覺得連日來的郁氣又被奇特的早點驅散了不少。

她放下銀箸，看著垂手侍立在一旁的唐驍，心中那份不舍愈發濃重。

此子不僅詩才驚艷，心思玲瓏，更難得這一手化平凡為神奇的廚藝，留在身邊，便是日日都能享用的舒心。

只可惜，養心殿那邊早已打點妥當，箭在弦上，不得不發。

“去了那邊，萬事謹慎。”

沈清瑤最終只是淡淡開口，鳳眸落在李婉兒身上：“婉兒，你親自送他過去，面見曹公公。”

“是。”

李婉兒躬身領命，轉向唐驍時，神色肅然：“走吧，小順子。”

“記住，踏出坤寧宮，你代表的便是娘娘的顏面。謹言慎行，莫要辜負。”

“小順子明白，定不負主子與尚宮期望。”

唐驍低頭，姿態恭順，心中卻已繃緊。

……

穿過數道戒備森嚴的宮門，越是靠近養心殿，空氣仿佛都凝滯了幾分。

當那巍峨肅穆的宮殿群完全映入眼簾時，唐驍心中仍是一凜。

與他想象的垂暮死寂不同，此地朱墻高聳，披甲執銳地侍衛五步一崗，十步一哨，眼神銳利如鷹。

往來宮人太監皆步履匆匆，神色緊繃。

與坤寧宮的書香雅致相比，這里才是真正不見硝煙，卻時刻決定著無數人命運的戰場。

李婉兒將他引至一處僻靜側殿外，低聲道：“曹公公在里面等你，進去吧。”

“記住，少說，多看。”

唐驍深吸一口氣，推門而入。

殿內光線偏暗，檀香濃郁。

一位面白無須、身著深紫蟒袍的老太監端坐于主位之上，正慢條斯理地撥弄著茶盞。

他眼皮耷拉著，看似昏聵，但偶爾抬眼時，那目光卻銳利得能穿透人心。

正是司禮監掌印、養心殿總管大太監——曹正。

“奴婢小順子，叩見曹公公。”

唐驍利落跪下，聲音帶著恰到好處的敬畏。

曹正沒叫起，只是用那略帶沙啞的嗓音緩緩道：“抬起頭來。”

唐驍依言抬頭，目光謙卑垂視。

曹正打量了他片刻，目光在他俊朗的臉上和挺拔的身姿上停留一瞬，淡淡道：“模樣倒是周正，身子骨也結實。皇后娘娘倒是給咱家送了個好苗子。”

他聲音陡然一沉，帶著一股陰寒的壓迫感：“陛下靜養，最忌身邊人精力旺盛。”

“你這副樣子往御前一站，怕是當天都活不過。”

聞言，唐驍后背瞬間沁出一層冷汗。

他立刻以頭觸地，聲音帶著惶恐：“求公公救命！奴...奴婢只想辦好差事，絕不敢有半分非分之想！”

曹正對他的反應似乎還算滿意，語氣稍緩：“起來吧。皇后娘娘開了口，咱家自然要給這個面子。”

“養心殿規矩大，差事也分三六九等。”

“不過，咱家這兒，倒是有個缺，正適合你。”

“請公公示下，小順子日后定以公公馬首是瞻。”

“傳詔使。”

曹正像是沒看見，自顧自解釋道：“聽著風光，是替陛下傳達口諭的近侍。”

“但若有一絲差池，就會像上一個因傳話時哆嗦了一下，被陛下直接拖出去杖斃。”

此話一出，瞬間讓唐驍感到一股寒氣從腳底竄起。

“當然，風險大，機緣也大。”

曹正話鋒又一轉，帶著一絲誘惑：“若是傳封賞的旨意，接旨的人家，少不得你的孝敬。油水，是足足的。”

“可若是傳罰人的旨意......”

曹正意味深長地看了唐驍一眼：“這仇，結得也是又快又狠。是撈油水，還是得罪人，全看你自己的造化。”

唐驍瞬間明悟！

這職位，就是個坑，自己的生死，全在曹正一念之間。

可是現在的他沒有選擇，只能接下這個位置。

唐驍臉上堆起感激涕零又帶著幾分惶恐的表情，再次深深拜下：

“奴婢謝公公栽培！公公放心，奴婢曉得輕重！”

“定當用心辦差，一切唯公公之命是從！”

“至于得罪人，奴婢只想辦好差，旁的一概不怕！”

曹正渾濁的眼中，終于掠過一絲極淡的滿意。

“嗯，去吧。外面自有人帶你熟悉規矩。”

“是！”

退出偏殿，唐驍后背已沁出一層細密冷汗。

剛才那一番應對，無異于在萬丈深淵上走鋼絲。

“你就是小順子吧。”

一個清脆的女聲響起。

唐驍抬頭，只見一位身著淺緋色女官服飾，四十出頭，眼神卻透著精明的女子正候在廊下。

“我奉曹公公之命，帶你熟悉傳詔使之職。”

唐驍心中一動，連引路人都安排得如此迅速周到，這曹公公對養心殿的掌控，當真可怕。

“有勞姐姐了。”

……

半個時辰后，長春宮內。

“他進去了？還被曹正那老狐貍，直接安排成了傳詔使？！”

云貴妃聽完蘇瑾的稟報，豁然從軟榻上坐起，美艷絕倫的臉上寫滿了驚愕與難以置信。

“這才幾天？！從小太監到坤寧宮管事，再到養心殿傳詔使......這晉升速度，如此之快！”

她涂著鮮紅蔻丹的玉指緊緊攥住絲帕：“若非知曉他的底細，本宮都要懷疑，這是沈清瑤那賤人自己處心積慮埋下的暗樁！”

蘇瑾跪伏在地，冷汗涔涔：“主子息怒，此子越是得勢，于我們而言，未必是壞事。”

“他身份是最大的隱患，他若暴露，第一個被牽連的就是皇后！”

云貴妃胸口劇烈起伏，強行壓下翻騰的怒火與那絲連自己都不愿承認的酸意。

“話雖如此，可他如今進了養心殿，守衛比坤寧宮森嚴何止數倍！我們要如何讓他過來？！”

她鳳眸中寒光閃爍，如今的局面更加棘手。

蘇瑾抬起頭，眼中閃過一絲狠厲：“主子，他入養心殿，反而更利我們行事。”

“您的意思是......？”

“主子可借探視陛下之機，名正言順地收買養心殿的這位新太監打聽消息。許些小利，即便曹正察覺，也只會當是尋常打點，絕不會聯想到那方面。”

云貴妃眸光一閃，怒意稍霽：“你的意思是，讓本宮明日借送湯之由，親自去一趟？”

“主子圣明！如此方可不著痕跡。”

“好，去準備吧。”

“諾。”

蘇瑾頓時松了口氣，一直懸著石頭也放了下來。

......