“趙公子怎么會找到蘇府來?”
她緩過神,客氣疏離,腳步并未往前多挪。
趙世杰放下茶盞,關切道:“今日去聽雪樓,劉媽媽說你已經辭了差事,不再去了?”
“嗯。”
蘇枝意頷首,順著之前的借口往下說。
“近來總病著,精神不濟,怕耽誤了樓里的事,索性就辭了。”
“不去也好。那地方魚龍混雜,本就不適合你這般性子的姑娘長待。”
蘇枝意只淡淡應了聲“嗯”,廳內瞬間陷入短暫的沉默。
“那日在聽雪樓,我等了你許久。”
趙世杰率先打破沉默。
“后來劉媽媽說你身子不舒服,提前先走了。”
蘇枝意垂下眼睫:“是我疏忽了。走得匆忙,忘了跟你說一聲,讓你白等了。”
“無妨。”
趙世杰目光灼灼地看著她。
“枝意,我知道你近來或許有難處,不管是為了蘇府,還是為了……令尊的事,我都可以幫你。”
“不必了,多謝趙公子好意。”
蘇枝意想也沒想便拒絕。
趙世杰自然聽出了她的刻意疏遠。
“好,我不勉強你。不過,之前在聽雪樓,你被人刁難,是我幫你解的圍,后來也給了你些薄禮補貼家用。
算起來,我也算是幫過你一次。如今,我有件小事想請你幫忙,你看……”
蘇枝意的心沉了沉。
她自然記得那日的情形,趙世杰不僅解了圍,打賞也確實豐厚,解了蘇府一時的燃眉之急。
這份人情,終究是躲不掉了。
她抿了抿唇:“趙公子請說,若是我能辦到的,自然不會推辭。”
蘇枝意回到屋里,揉了揉眉心。
春桃急匆匆地跟了進來:“姑娘,剛才那位趙公子是怎么回事啊?
他怎么找到咱們府上來了,還說你們是什么舊識?”
“就是普通朋友,沒什么特別的。”
春桃將信將疑,想起昨夜伺候蘇枝意沐浴時,她身上的紅痕,心中甚至不安。
“可姑娘你身上的痕跡……難道是這位趙公子?”
“別胡說!”
蘇枝意心頭一驚,連忙捂住她的嘴。
“不許亂猜,更不許往外說。”
那些曖昧的紅痕,是昨夜與陸羨糾纏留下的。
這事瞞得過管家王伯,瞞得過不常近身的李媽媽。
卻唯獨瞞不過日夜伺候她的春桃。
春桃被她捂住嘴,眼里滿是擔憂。
待蘇枝意松開手,她猶豫了半晌,還是忍不住問:“那……是姑爺?”
話一出口,春桃就意識到自己說錯了。
她慌忙改口:“我是說,是陸大人。”
蘇枝意微微頷首。
“真是他啊……那往后可怎么辦啊?他那樣的身份,又有未婚妻,姑娘你這不是往火坑里跳嗎?”
蘇枝意垂眸:“還能怎么辦?走一步看一步吧。”
父親還關在牢里,蘇府上下的生計全靠她撐著,她如今身不由己。
除了順著陸羨的意思,換取他的庇護與相助,根本別無選擇。
那些體面與尊嚴,早在現實的磋磨下,變得不值一提了。
翌日,蘇府門口停下一輛馬車。
車簾掀開,趙世杰探出頭來:“走吧,枝意。”
蘇枝意站在府門口,眉頭微蹙,滿心不情愿。
可昨日已經應下了他的請求,人情難卻,終究只能硬著頭皮走上前,彎腰鉆進了馬車。
“我們這是要去哪里?”
“今日長公主在湖上舉辦了游湖宴。我原本和趙家小姐約好一同前往,可她臨時改了主意,跟旁人結伴去了。
我若是獨自一人赴宴,未免太過沒面子,所以才想請你陪我一趟。”
“可是我的身份……”
蘇枝意面露難色。
她如今處境尷尬,實在不愿出現在這種權貴云集的場合,生怕惹出是非。
“無妨。宴上都是些達官貴人的家眷,大多不認識你。
你生得這般貌美,只需陪在我身邊,讓旁人知道我并非孤身一人便足夠了。”
蘇枝意沉默著沒再反駁,只是心頭的不安越發濃烈。
她并不知道,這樣的游湖宴,陸羨也會到場。
若是早知曉這一點,即便欠下再多人情,她也絕不會答應趙世杰的請求。
馬車行得不快,沒多久便停在了鏡湖前。
鏡湖,湖如其名,澄澈如鏡。
碼頭邊,一艘雕梁畫棟的大船靜靜泊著。
幡旗招展,隱約能聽見船內傳來的絲竹笑語。
蘇枝意跟著趙世杰踏上跳板,緩緩登上大船。
她今日只是淡掃蛾眉,點了些口脂,便清麗不可方物。
即便衣著樸素,在衣香鬢影的人群中,依舊格外矚目。
幾個身著錦袍的公子哥頻頻朝她投來目光,低聲議論著她的來歷,猜測是哪家的貴女。
趙世杰感受到周遭的目光,臉上露出幾分得意。
他湊近她低聲道:“看吧,我就說找你幫忙準沒錯,絕不會讓我丟面子。”
齊國公府的小公爺齊白湊上來打趣:“趙世子,行啊,這艷福可真不淺。這樣的美人,你藏得夠深啊。”
趙世杰瞪了他一眼,護短道:“別胡說八道,小心嚇壞人家姑娘。”
“哎喲,這就護上了?”
齊白笑得更歡:“還說沒什么呢,我可都看在眼里了。”
眾人正笑著起哄,一道身影突然從人群中走出,穩穩站在了他們對面。
蘇枝意抬眼看清來人,渾身血液都要凍結了。
竟是陸羨。
陸羨也正看著她,那雙深邃的眼眸,微微瞇起。
沒等蘇枝意反應過來,陸羨身后的葉青柔探出頭。
“咦?蘇姑娘?這么巧!剛才就聽著聲音像你,只是沒想到……你和趙世子原來是……”
這話沒說完,可卻說得曖昧。
在場的都是人精,也都聽懂了她話里的弦外之音。
眾人的目光齊刷刷地落在蘇枝意和趙世杰身上。
趙世杰察覺到蘇枝意緊繃的神色,連忙開口解釋:“葉姑娘誤會了,我與蘇姑娘只是朋友。”
葉青柔眉眼彎彎,一副天真爛漫的憨態,仿佛方才那番曖昧的話只是無心之失。
這般模樣,誰又舍得真去為難一個看似無知的小姑娘。
“哎呀,是我弄錯了,蘇姑娘莫怪。”
陸羨適時開口:“青柔年紀小,不懂分寸,我替她與二位賠個不是。”
他這話一出,在場眾人都靜了靜。
陸羨是什么身份,錦衣衛的權勢無人敢小覷。
他的道歉,誰敢真的接下?