隨著這一聲通報，吵吵鬧鬧的前廳突然一下子安靜了不少，所有人皆扭頭看向了外面。

祁晏清與陸遠舟也不例外。

他們不約而同地，盯著庭院交接處的延廊。

幾息時間以后，江明棠緩步而來，出現在他們眼前，走進了庭院中。

許是因為今日定親，她難得穿了件紅衣，一向喜好素凈的小臉上，也難得上了妝。

眉似遠山含黛，眼若春水橫波，朱唇飽滿，雪膚墨發，滿園紅梅加在一起，都比不上她分毫艷色。

陸遠舟失神地盯著她，好似天地之間忽然一片寂靜，萬物皆虛，他只能聽見自己為眼前人悸動的心跳，以及那一抹身影。

饒是祁晏清素來知道江明棠生得貌美，眼下也被她一身紅妝驚艷得有些回不過神來。

前廳里，陸淮川腦子也一片空白。

他忘了自己剛才要說什么，等下又該說什么，讀過的圣賢書也全忘了，只記得那四個字：傾國傾城。

而一旁的江時序，眼睛一動不動地盯著江明棠。

想到她為何穿了一襲紅衣，心中隱隱作痛，恨不能現在就把陸家人趕出去，將那抹艷色困在懷里，永生永世。

“明棠見過祖母，父親，母親，兄長，及諸位叔伯嬸娘。”

直至江明棠到了跟前，出聲行禮，眾人才反應過來，頓時前廳里又熱鬧了起來。

陸淮川勉強找回思緒，繼續回著威遠侯與孟氏的問話。

面對老夫人的仔細打量，他努力告訴自己不要緊張，可江明棠就站在他身側，如何能不心慌？

本來熟讀各種詩書的人，回答問題時竟然磕巴了。

看到江時序皺了下眉，陸淮川那叫一個懊悔。

未來妻兄該不會因此對他不滿吧？

都怪他，太不爭氣了。

好在，威遠侯跟孟氏并沒有怪他，反而覺得他溫潤有禮，是個性子極好的人，想來日后也定能對明棠好。

陸家人見過江明棠后，也是連連夸她，說陸淮川好福氣。

在眾人的談笑聲中，江明棠與他交換庚帖，二人的婚事，正式落定了下來。

此后，他便是她的未婚夫。

陸淮川下意識看向身側的江明棠，卻不料正對上她望來的害羞眼神，四目相對之際，兩個人同時垂首低笑。

這一幕落在上首的江時序眼中，令他不自覺沉了臉，分明是辦喜事，他卻覺得一點都高興不起來。

同樣有這想法的，還有陸遠舟。

走進前廳，望著那一襲紅裳，他心中又酸又苦。

若是他不曾拒婚，是不是今日，站在江明棠身邊的，就是他了？

可惜，世上從來沒有后悔藥。

祁晏清看到庚帖交換時，就不想留在這了。

在兩家長輩議事時，他起身往外走。

本想在庭院無人處，靜賞梅花，但巧的很，正好遇到了才退出來的江明棠。

她沖他微微頷首見禮：“祁世子。”

祁晏清看著她身上那襲紅衣，覺得實在難看，只清淡應了一聲。

江明棠沒打算在此處多逗留，抬步繼續往前走。

見她即將要越過他前行，祁晏清忽地，又伸手攔住了她。

江明棠看著擋在前方的人：“祁世子，這是何意？”

“在下只是想恭喜江小姐，覓得郎君。”

“多謝。”

見她丟下這句話就要走，祁晏清及時道：“在下原本還以為，能來看一出好戲呢。”

不等江明棠問，他便說道：“比如說江小姐突然頓悟，發現陸家長子配不上你，又或者陸淮川自卑地發現，自己實非良配，于是此樁婚事，就此作罷。”

祁晏清搖了搖頭：“可惜，你低估了自己，陸淮川卻高看了自己，竟還真把這萬分不配的婚事給落定了。”

江明棠臉上有些無語，這人在這時候說這話，也不怕挨揍。

她皮笑肉不笑地說道：“讓祁世子失望了，當真是不好意思。”

他嘆口氣：“談不上失望，意料之中罷了，世上到底癡兒多啊，一踏入紅塵俗世，就什么也顧不上了，譬如江小姐你分明低嫁，卻還如此高興。”

“可見男女情愛，不沾染最好，不然有的是苦頭吃，在下等著你后悔的那天。”

江明棠挑眉：“祁世子，自你我相識以來，你幾乎一直在勸我放棄婚事，還總把我的未婚夫，貶得一文不值。”

她緩緩上前一步，直視著他：“世子，你該不會是……”

祁晏清對上她的眼神：“我如何？”

“是在妒忌吧？”

他一怔，有些不自在地咳了一聲，道：“你想太多了，我有什么可妒忌陸淮……”

“我說的是，”江明棠打斷他的話，“你在妒忌我，因為我不但聰明又美貌，還找到了兩心相知的意中人，能夠與他一生一世一雙人。”

“而世子你因為太過嘴賤，搞不好要做一輩子的孤家寡人，自然心中郁悶，看我不順眼。”

祁晏清：“……”

他那點不自在的心虛徹底消失，面無表情地看著眼前人，緩緩開口。

“在下覺得，當初陛下為防戎狄，在北境駐兵六萬，實在是下策，應該把江小姐送過去鎮關，以你臉皮的厚度，足以抵擋千軍萬馬。”

以前他還覺得江明棠聰明，結果她竟然能冒出，他是在妒忌她這個想法，腦子沒問題吧？

他有什么好妒忌她的？

就算孤寡一生，那也是他自己選的，而非被動。

她要嫁個庸才，還驕傲起來了。

江明棠一噎，哼道：“如果不是因為妒忌我，那世子是為什么，屢次阻止我的婚事？難道是閑得慌？”

“在下只是單純看不慣，一個聰明人要配一個庸才罷了，這種婚配，有傷天和，自然要阻止。”

他瞥她一眼：“你棋道勝過我，還能向太子殿下獻出關于削辦典儀的七條策議，陸淮川能嗎？他不能，這般蠢笨之人，也就你像個寶似的喜歡。”

“在下正好認識一位絕世神醫，不如哪天找個時間，讓他親自上門，給江小姐你治治眼睛？”

“你……”江明棠咬牙，“那依世子所言，我就該找個與我一樣美貌聰慧的夫郎，可縱觀京都，唯一符合要求，我又能夠得著的，也就只有你了吧？”

“難道我要現在悔婚，改嫁給世子你嗎？可世子登門后，我剛落定的婚事就悔掉了，傳出去別人豈不是會說，世子奪人所愛，實在是對你的名聲有損吶。”

祁晏清像是被她那句聰慧美貌取悅到了，下意識道：“我不是在意名聲的……”

他的話說到一半，就被她打斷。

“而且，就算我現在愿意悔婚另嫁，世子也肯定只會說……”

她學著他的模樣：“你想得美，我祁晏清此生不欲入紅塵俗世，永遠都不會娶妻！”

祁晏清：“……”

江明棠露出一個微笑：“所以，我何必自取其辱呢，再者陸大哥沒有世子說的那么差，他很好，我也不瞎。

“雖說世子百般瞧不上他，但若是將來我們成婚，出于禮節，他肯定會邀請世子，屆時還請賞臉光臨。”

“我還有事，先走一步。”

說著，她徑直越過他離開。

看著那道倩影，祁晏清只覺得，自己快被她氣死了。

一個定親禮還沒他送的臘八節禮貴重的夫郎，有什么值得她維護的？

這人委實不識相！

他冷哼一聲，甩袖而去。

回到靖國公府時，恰逢白氏正在前廳，與管家核對臘八收到的各家禮單，也好準備回禮。

見他冷著臉進門，不由問道：“晏清，你去哪兒了？方才找你，半天沒見人。”

說著，她抽出一本賬冊來：“年關將至，我命人盤了一下府中各處庫存，你私庫里的東西，怎么突然一下子少了這許多？云錦織緞少了十匹，金器少了七件，和田羊脂玉少了五件，犀角杯少了兩套，連南洋胭脂都少了三盒……”

白氏一樁樁點下來，眉頭越皺越緊。

雖說兒子的私庫，由他自己做主，但他從小就對身外之物不感興趣。

大多數時候，還是白氏替他管著，只不過取用不必向公中物品那般問她罷了。

誰知道一下子少這么多，白氏就不由擔心起來：“可是你院子里的下人不老實，偷盜了去？”

要是這樣，那事態就嚴重了。

像國公府這樣的人家，最怕的就是下人手腳不干凈，抓到一個，定要嚴懲。

祁晏清說道：“不是，母親，這些東西確實都是我取的。”

白氏一怔：“你取這些做什么？”

金玉器具，都還好理解。

那南洋胭脂雖是貢品，可多用于后宅婦人，兒子又不與哪家女眷來往，取這個干嘛？

祁晏清輕咳一聲：“一部分拿去給與東宮來往密切的官員，送臘八節禮了。”

比如，威遠侯府。

“另一部分，被嘉瑜拿去贈禮給好友了。”

比如，威遠侯府的江明棠。

他解釋道：“臘八已至，太子殿下欲褒獎屬臣，但殿下剛提出要行節儉之風，不宜送禮，只能由我代行。”

“嘉瑜的私庫里多是絕跡字畫，不大實用，她就從我私庫里拿幾件東西過去替代，正好那些放久了也沒用。”

說著，祁晏清自己點了點頭。

嗯，就是這樣。

他是替太子殿下籠絡人心，替妹妹往來好友，跟他本人沒有半點關系。

只不過恰巧是同一家罷了。

沒辦法。

做東宮頭號屬臣，難啊。

做個絕世好哥哥，更難。

兩個碰到一塊，他真是難上加難。

白氏信了他的解釋，表示只要不是被偷盜了就行。

祁晏清頷首，一點也不心虛，回了自己居處。

他正練字靜心，護衛進門恭敬通報：“世子，人來了。”

祁晏清執筆的手不停：“偏廳看茶。”

“是。”

待到寫滿了數張宣紙，他這才放下筆，前去會客。

廳中茶香繚繞，桌旁坐了一個人，面相寡淡，個子也不高，放人堆里一轉眼就找不著，唯獨一雙眼睛，很是漂亮。

他隨意斜靠在椅子上，分明生得平平無奇，卻多一股風流意味。

見到祁晏清，他吊兒郎當道：“祁世子，想見你一面真難啊，我都喝了三杯茶了，你才來。”

祁晏清瞥他一眼，淡聲道：“事情查的怎么樣了？”

似是習慣了他這副模樣，那人也沒計較，從懷中摸出信封扔到桌子上：“都在這里了。”

他接過看了一眼：“不愧是千機閣，情報來源比朝廷還要快。”

“那也比不過你們朝廷人多勢眾啊。”

人皮面具之下，慕觀瀾肆笑道：“我們千機閣才剛千人，要是你們朝廷派兵來打，不到兩天就全死干凈了。”

祁晏清沒理他。

千機閣要是沒點真本事，能在多國之間，來去自如？

他將東西收好：“你可以滾了。”

慕觀瀾嘲諷一笑：“用完就丟，你們這群京中的貴族，果然都是一個德行。”

話雖然是這么說，他卻并沒有真的生氣。

祁晏清瞥他一眼：“還有事？”

“有。”慕觀瀾依舊勾唇笑著，眸中卻帶了十足的冷意：“據我所知，你近來跟威遠侯府來往頻繁，他們府上的大小姐江明棠，你了解多少？”