驛馬揚起的塵土還未落定,昭昭站在藥攤前,怔怔地望著那三道身影消失在街角。謝玄臨走前那意味深長的一瞥,讓她心頭莫名空了一塊。
“昭昭!昭昭!“
李伯瘸著腿,幾乎是連滾帶爬地沖到她攤前,臉色煞白,聲音都在發顫:“快、快去看看王老六家的小子!從昨晚起就起了高熱,身上還起了紅疹,上吐下瀉的,看著...看著實在不對勁啊!“
昭昭猛地回神,心頭一緊,立刻背起藥箱:“走!“
【救治與疑云】
王老六家外圍了幾個憂心忡忡的鄰居。昭昭擠進屋內,一股酸腐氣味撲面而來。炕上的少年面色潮紅,呼吸急促,掀開衣襟,只見胸前背后滿是密集的紅疹。
“他前日可曾去過哪里?接觸過什么人?“昭昭一邊施針穩住病情,一邊急問,指尖卻幾不可察地微顫。
王老六急得直搓手:“前日、前日他去鎮外砍柴,說是遇著幾個從北邊來的流民,看他們可憐,還分了他們些干糧...“
流民...高熱...紅疹...上吐下瀉...
昭昭強壓下心頭的驚濤駭浪,取出師父特制的避瘟藥粉,細細撒在屋內四周,又給在場眾人各分了一小包:“諸位別慌,小哥兒這病癥來得急,需好生將養。大家回去后,用艾葉水凈身,家中灑些石灰消毒,近日盡量少串門,若有不適,立刻來尋我。“
她沒有點破“瘟疫“二字,但那凝重的神色、反常的囑咐,讓在場眾人心里都蒙上了一層陰影。眾人揣著藥粉,惴惴不安地散去,空氣中彌漫著無聲的猜疑。
夜深人靜,昭昭躺在床上,輾轉難眠。謝玄三人離去時模糊的身影、少年身上刺目的紅疹、師父失蹤前憂心忡忡的叮囑“北境煞氣南移,恐生癘疫“...種種畫面在她腦中交織。上報,很可能讓自己和失蹤的師父都卷入未知的危險;不上報,一旦疫情爆發...她想起師父常說的“醫者仁心,但求問心無愧“,終于下定了決心。
【集市惶惶】
第二日的集市,仿佛被一層無形的陰霾籠罩。
往日的喧鬧被一種壓抑的寂靜取代。賣菜的趙大嫂不再高聲吆喝,只是默默整理著菜攤;周屠夫剁肉的力道都輕了幾分,時不時抬眼打量過往行人;好幾個熟悉的攤位都空著,顯得格外扎眼。往來行人大多面色凝重,偶有的交談也壓低了聲音,目光中帶著相互的猜疑與警惕。
“昭昭...“終于,賣豆腐的劉老三忍不住,湊到藥攤前,聲音發虛,“王老六家的小子...到底得的什么病?是不是...是不是瘟疫?“
“瘟疫“二字像一滴水濺入油鍋,瞬間在壓抑的集市炸開!
“什么?瘟疫?!“
“我就說怎么不對勁!“
“天爺啊!這可怎么辦?“人群瞬間騷動起來,恐慌如同漣漪般擴散,無數道驚恐、擔憂的目光齊刷刷投向昭昭。
昭昭握著藥材的手一頓,抬起頭,臉上不見了往日的靈動的笑意,取而代之的是一種與年齡不符的嚴肅和沉默。她的沉默,仿佛印證了眾人的猜測,讓不安的氣氛更加凝固。
片刻后,在眾人幾乎要窒息的注視下,她像是下定了決心,深吸一口氣,揚聲開口,聲音刻意放得平穩:“大家別慌!“
集市瞬間安靜下來。
“目前還不知道是不是瘟疫,“她環視眾人,眼神堅定,“就算是瘟疫,大家也不用怕!我和師父在青溪鎮這些年,什么時候讓大家失望過?兵來將擋,水來土掩,只要我們提前防備,聽安排,就一定能過去!“
她的話語像定心丸,讓騷動的人群漸漸平息下來。眾人看著她鎮定自若的神情,想到薛神醫和她往日的本事,心里的巨石仿佛落下了一半。集市上慢慢又重新有了些聲響,雖然不復往日熱鬧,但至少不再死寂。
然而,昭昭心里的不安并未減少半分。她快速收拾了攤位回到家中,放下東西,片刻不停,徑直去了里正陳滿倉家。
【決斷與求援】
陳滿倉正坐在院中藤椅里,悠閑地擺弄著棋盤,見到她,笑呵呵地招呼:“昭昭來啦?正好,陪叔殺一盤!“
“陳叔!“昭昭神色凝重,一把將他拉到院角無人的老槐樹下,“有要緊事!“
見她如此鄭重,陳滿倉斂了笑容。
昭昭將昨日救治少年、其接觸流民的情況,以及今早集市的恐慌,連同自己對“虜瘡“的懷疑和判斷,低聲和盤托出。
陳滿倉越聽臉色越白,等聽到“虜瘡“二字,手一抖,棋子“啪嗒“掉在地上:“昭昭,你、你確定?真是瘟疫?!“
昭昭沉著臉,鄭重點頭:“**不離十。陳叔,現在證據不足,說服縣衙大規模防控恐怕很難,但若等到疫情爆發,就晚了!“
陳滿倉額頭滲出冷汗,在院中焦躁地踱了幾步。他完全信任昭昭的判斷,也知道事情的嚴重性。思忖良久,他猛地停下腳步,眼神變得決然:“走!我帶你立刻去縣衙!無論如何,也要把情況稟明!“
【縣衙驚變】
二人急匆匆趕到縣衙,卻見衙役個個神色緊張。通傳后,他們被引入后堂。
只見堂內燭火通明,氣氛凝重。縣令周文遠正躬身站在堂下,面色緊張,不時用袖子擦拭額角。而主位之上,謝玄一襲玄衣,端坐如山,俊美的臉上沒有任何表情。盧肅靜立其側,手中折扇輕合,飛星按劍侍立門邊,無形的威壓讓整個后堂的空氣都仿佛凝固了。
陳滿倉一心只想著疫情,也顧不得細看堂上情形,急趨幾步,朝著周縣令的方向躬身行禮,聲音因焦急而略顯沙啞:
“大人!卑職有十萬火急之事稟報,懇請大人借一步說話!“
他話音剛落,站在堂下的周縣令像是被蝎子蜇了一般,猛地轉過身來,臉色煞白,又驚又怒地呵斥道:“糊涂!放肆!沒看見堂上有貴人在此嗎?還不速速拜見!“
他一邊說,一邊惶恐地朝主位方向連連作揖,額上瞬間沁出密密麻麻的冷汗。
陳滿倉這才猛地抬頭,看清主位上那玄衣公子冷峻的眉眼,以及旁側肅立的文士與護衛,雖不知具體身份,但見周縣令如此惶恐,心知必是了不得的大人物,嚇得“噗通“一聲跪倒在地,叩首道:“小、小民青溪鎮里正陳滿倉,叩見貴人!小民眼拙,沖撞貴人,萬望恕罪!“
昭昭跟在他身后,目光快速掃過堂上情形。見周縣令都只能恭敬地站在堂下,心下更是驚疑,但對疫情的擔憂壓過了敬畏。她依著尋常禮節,對著主位方向福了一福,姿態規整,卻隱隱透著一絲疏離。
端坐于上的謝玄,目光淡漠地掃過堂下,在昭昭那看似恭順實則倔強的身影上停留一瞬,方才開口,聲音冷澈,不帶絲毫情緒:“堂下何人?“
陳滿倉伏在地上,不敢抬頭,顫聲回答:“回、回貴人的話,小民是青溪鎮里正陳滿倉。這位、這位是我們鎮上的醫女,薛昭昭薛姑娘。“
“所為何事?“謝玄的聲音依舊平穩,卻帶著無形的壓力。
陳滿倉伏在地上,身子微僵,一時不知該如何作答。他求助般地偷偷抬眼看向站在一旁的周縣令,嘴唇囁嚅了幾下。
周縣令見他如此愚鈍,又急又氣,生怕惹惱了貴人,連忙上前一步,對著陳滿倉低聲斥道:“蠢材!這幾位是京中來的貴人,奉旨行事,權同欽差!你有何天大的事情,此刻不奏,更待何時?這便是直達天聽的便利!“
陳滿倉被這話震得渾身一抖,瞬間明白了眼前之人的份量。他再不敢猶豫,深吸一口氣,努力壓住嗓音里的顫抖,伏在地上開始稟報:
“回、回貴人的話,是...是這樣的。昨日,鎮上王老六家的獨子,突患惡疾,高熱不退,身上...身上還起了大片駭人的紅疹,又吐又瀉,人眼看著就沒了精神...“他一邊說,一邊下意識地用手比劃著,仿佛那可怕的景象就在眼前。
一直靜立旁觀的盧肅適時開口,聲音溫和卻帶著審視:“哦?發病如此之急?病患發病前,可有何異狀,或者,接觸過什么特別的人、事、物?“他手中折扇輕點,目光似是不經意地掃過站在陳滿倉身后的昭昭。
陳滿倉被問得一怔,下意識地側頭看向昭昭,眼神帶著求助。
昭昭會意,上前半步,依舊是那個福禮的姿態,聲音卻清晰而穩定地響起:“回貴人的話,民女仔細問詢過。那少年發病前兩日,曾去鎮外山中砍柴,遇見了幾個從北邊逃難來的流民,心中不忍,還將自身攜帶的干糧分予了他們。“
一直沉默的謝玄,眸光微動,終于再次開口,聲音冷澈,直接抓住了核心:“北邊流民...癥狀為何?“他的視線如同實質,落在昭昭身上,帶著審視與考量。
這一次,不待陳滿倉轉述,昭昭便抬起頭,迎向那道迫人的目光,語氣沉凝,一字一句道:“高熱,紅疹,上吐下瀉,發病急驟,癥狀兇險。民女查閱先師所留醫案,此等情狀,與古籍所載之'虜瘡'...極為相似。“她刻意放緩了“虜瘡“二字的發音,目光毫不退縮。
“虜瘡?!“侍立在側的周縣令失聲驚呼,臉色瞬間慘白如紙,身體晃了晃,幾乎站立不穩。
陳滿倉更是嚇得一個哆嗦,伏在地上連連叩首:“貴人明鑒!小民...小民與薛姑娘絕非危言聳聽!此事關乎全鎮百姓性命,若非情勢緊急,萬萬不敢驚擾貴人啊!薛姑娘醫術精湛,得其師真傳,她的判斷,定是**不離十了!“
盧肅手中的折扇徹底停下,與飛星交換了一個凝重的眼神。飛星按在劍柄上的手,指節微微發白。
謝玄深邃的目光在昭昭寫滿決絕與擔憂的臉上停留片刻,那目光銳利如刀,仿佛要剖開一切偽裝,直抵真相。堂內陷入一片死寂,只聽得見周縣令粗重的喘息和陳滿倉壓抑的抽氣聲。
昭昭深吸一口氣,條理清晰地陳述:“當務之急有五:第一,立即將已發病患移至鎮東舊廟隔離,由民女親自診治;第二,請大人立即召集全縣大夫,統一調度,共同抗疫;第三,立即摸底全縣藥鋪,將所有防疫藥材統一登記調配,不得私自漲價囤積;第四,凡與病患有過接觸者,需單獨安置觀察,每日查體;第五,立即征用全鎮石灰、艾草,所有水井、街巷每日灑掃熏蒸。“
她頓了頓,語氣轉為慎重:“至于流民安置、百姓口糧、水源管控這些大事,就該勞煩大人自行決斷安排了。民女只管治病防疫,這些政務上的事,不敢僭越。“
謝玄靜默地注視著她,后堂內的空氣仿佛徹底凝固。他深邃的目光在她堅定的小臉上停留片刻,隨即轉向一旁面如土色的周縣令,聲音平穩卻帶著不容置疑的威壓:
“周縣令,對此安排,你可有疑慮?“
周縣令渾身一顫,像是被一盆冷水澆醒,猛地回過神來。他連忙躬身,聲音因激動而發顫:
“下官明白!下官明白!謝公子深謀遠慮,薛姑娘醫術高明,下官這就去安排,即刻部署防疫事宜!“
他一邊說著,一邊倒退著往外走,直到門口才敢轉身,幾乎是跑著離開了后堂。
陳滿倉見狀,也急忙叩首:
“小、小民也告退,這就去協助周大人!“
說著連滾爬爬地追了出去。
轉眼間,后堂內只剩下昭昭還站在原地。她抬眼看了看端坐如山的謝玄,又瞥了一眼他身側面帶深意的盧肅,最終只是規規矩矩地福了一福,轉身快步跟上陳滿倉的身影。
待她的腳步聲遠去,盧肅方低聲開口:“公子,將此重任交予她,是否太過冒險?若疫情為真,她或可一用;若其中有詐...“
謝玄的目光依舊望著昭昭離去的方向,指尖無意識地摩挲著玉扳指,聲音低沉而冰冷:“正因為冒險,才更要用她。疫情若是真的,她是穩住局面的關鍵;若是假的...一個欺瞞欽差的罪名,還怕問不出薛無病的下落么?“
盧肅會意,輕輕搖動折扇:“公子英明。“
夜幕籠罩下的青溪鎮,看似平靜,卻已暗涌叢生。一場關乎生死存亡的防疫之戰,與一段交織著利用與試探的復雜關系,就此拉開序幕。