馬車停在二房門口時宋大郎忍不住朝宋二郎說教。

“老二，耀祖讀書你得盯著，整天被鄭秀才留堂，三年后肯定考不上童生。”

宋二郎臉一黑，雙手叉腰瞪著宋耀祖，“你又被留堂了？”

宋耀祖挎著臉生悶氣，“干嘛只說我，啟明哥也被先生留堂了。”

無辜被牽連的宋啟明茫然地眨眨眼睛，轉(zhuǎn)念催促宋大郎。

“大伯我好餓，阿姐肯定已經(jīng)做好飯在家里等我了。”

宋大郎聽到后手腕上下抖動韁繩，駕車往宋今昭家奔去。

今天拖的時間委實有點長，天都快黑了。

到了之后宋大郎還是把宋啟明今天散學(xué)被鄭秀才叫過去的事情說了一下。

宋今昭垂眸見宋啟明在笑，猜到不是壞事。

“我知道了，謝謝大伯。”

院門關(guān)好后，宋啟明馬上從書袋里拿出鄭秀才給他的歷年考題書冊。

“先生讓我明年二月參加縣試，說院試很難，要給我特訓(xùn)。”

宋今昭接過書冊翻開，腦子里高中時的記憶涌上來。

哪個時代都有五年高考三年模擬，題海戰(zhàn)術(shù)誰都逃不掉。

“看完后你也可以試著自己寫，寫好交給先生讓他指點你。”

宋啟明重重點頭，“我也是這么想的。”

既然確定明年可以下場，自己就得更加努力才行，否則考不上又得等兩年。

西寧城縣衙。

楚流云一臉怒氣地將衣領(lǐng)撕裂，“到現(xiàn)在都沒找到人，他還能飛了不成！”

秦允謙接住盔甲不敢大聲反駁，“畫像貼了好幾天，城外各個村莊也都派人過去問過，一點消息都沒有。”

楚流云的手指用力在眉心揉搓，心里煩躁極了。

“讓各城衙役挨家挨戶地搜，我就不信找不到人。”

秦允謙心中擔(dān)憂，“如此會不會太過興師動眾？容易會引起百姓恐慌。”

楚流云語氣低沉：“根據(jù)第二個人的口供，逃走的那人是校尉府的都尉，手里掌握著不少情報。”

“若是能活捉他，必定會有意想不到的收獲。”

戴著烏紗帽的張遠宗匆忙從外面闖進來，神情激動地說道：“國公爺，人找到了。”

二人迅速追問：“在哪里？”

張遠宗指著屋外，“就在外面，下官已經(jīng)命衙役把尸體抬回來了。”

楚流云腳掌抵住地面，猛然轉(zhuǎn)身，臉色突變，“人死了？”

張遠宗被嚇了一跳，靠在門上說道：“被野獸咬的就剩骨頭了。”

擔(dān)架上的尸體只剩一副殘骸，細碎的腐肉黏在骨頭上，已經(jīng)生蛆。

“獵夫上山打獵發(fā)現(xiàn)的尸體，這是遺落在尸體旁邊的衣物和令牌。”

楚流云拿起托盤上的令牌，確認身份后握緊拳頭差點沒把令牌捏碎。

“這么死便宜了他。”

如果是個普通探子也就罷了，偏偏還是個不小的四品官。

秦允謙揮揮手讓人把尸體抬走，繼續(xù)看下去他剛才吃的飯得全部吐出來。

楚流云扔掉令牌嫌棄地攤開手，一股臭味。

“明日出發(fā)寒鴉城，張大人，邊關(guān)十三城籌措的糧款都已經(jīng)到位，盡快將糧食買回來。”

張遠宗拱手恭敬道：“下官遵命。”

隔天上午，楚流云和秦允謙騎馬離開了西寧城。

城內(nèi)大街小巷的畫像也被衙役揭下來，所有人都知道朔北賊子已經(jīng)死了。

兩日后，劉家村后山的懸崖上，一個披著狼皮的男人轉(zhuǎn)過身一瘸一拐地朝山下走去。

院子里，一只受傷的兔子被綁在木板上，宋詩雪手里的針艱難地在兔皮上穿來穿去。

“手要穩(wěn)，打結(jié)別太緊，否則周圍的肉會壞死。”

宋今昭沒帶過徒弟，幾次忍不住想親自上手、中途把手收回來。

“也不能太松，不然傷口沒辦法閉合。”

雖然手底下不是人是兔子，宋詩雪仍然緊張地出了一身汗。

看阿姐做那么容易，怎么這個針這么不聽話。

好不容易縫合完畢，傷口比蜈蚣還要難看。

宋今昭安慰道：“縫衣服和縫人皮終究不一樣，沒練過能做成這樣已經(jīng)很好了。”

“明天我買點豬皮回來給你練習(xí)，熟能生巧，多練練就會了。”

一只兔子拆了縫縫了拆，多弄幾次宋今昭怕它死了。

宋詩雪不甘心地放下鑷子，將兔子關(guān)進籠子里。

……

賀蘭肖走進南街一家客棧。

臺前的伙計聽見腳步聲，熱情地抬起頭，“客官打尖還是住店？”

賀蘭肖摘下頭上的草帽，眼神緊緊盯著伙計，“住店，要天子一號房。”

伙計看清楚他的臉，臉上的笑容瞬間消失的無影無蹤，轉(zhuǎn)而變得謹慎。

“好的客官，我這就帶您上去。”

走進房間鎖上門，伙計難以置信地轉(zhuǎn)身追問道：“賀蘭大人，您不是死了嗎？”

賀蘭肖抹掉臉上的黑灰，脫掉身上偷來的衣服，不合身勒得他難受。

“找了個替死鬼，那具尸體不是我。”

“善烈呢？讓他馬上來見我。”

伙計：“掌柜去了運河碼頭，我現(xiàn)在就去叫他回來。”

善烈匆忙被伙計叫回。

賀蘭肖問道：“最近一次去朔北的商隊什么時候出發(fā)？”

善烈撓撓頭，一臉為難。

“大人，前些天楚流云為了抓您，派重兵把守寒鴉城通往朔北的商路，現(xiàn)在人還沒撤，走不了。”

賀蘭肖蹙眉，“楚流云這次來邊關(guān)帶了多少兵馬？”

善烈搖頭：“沒帶兵馬，就只有幾十個隨從。”

“東照國皇帝是不想打仗的，如今他們邊關(guān)十三城糧倉空虛，近些天縣衙一直在籌措糧款，昨日已經(jīng)出發(fā)走水路去南方買糧了。”

賀蘭肖一拳砸在桌子上，木板裂開三分。

“不能讓他們籌措到糧草，走水路大概什么時候回來？”

善烈沉聲道：“下官也是這么想的，這些天我已經(jīng)把碼頭的情況摸清楚了。”

“半個月后糧食會從運河碼頭上岸，糧倉防衛(wèi)森嚴我們進不去，唯一能下手的地方就是運河碼頭，我們可以扮作腳夫潛入船倉，將糧食全都燒毀。”

賀蘭肖的手指在桌面上不停地敲擊著。

“就按照你說的辦，二皇子秋初便會親自帶兵攻打寒鴉城，邊關(guān)無糧，驚雷軍再厲害也不會是我們的對手。”