等待府試出成績的七天所有趕考的學(xué)子都沒有走。

酒樓茶館，大街戲院，很多人都在談?wù)摳嚨念}目，宋高力盯著坐在椅子上認(rèn)真看書的宋啟明無奈嘆息道：“你真不出去？”

宋啟明搖頭，“先生上午已經(jīng)帶我們出去過了，重要的消息該聽早就聽到了，剩下的全是些閑言碎語，不聽也罷。”

“這是阿姐特意找蘇公子給我拿的時(shí)政文章，全是安陽書院里的學(xué)生寫的。”

宋高力一屁股坐在凳子上，“好不容易來府城一趟，你就不想多出去玩玩，要是沒考上，再有下一次就得兩年后了。”

宋啟明翻頁的手微頓，“我覺得我發(fā)揮的不錯(cuò)，應(yīng)該沒問題。”

宋高力雙手背在腦后，身體往后仰，兩邊嘴角下垂道：“啟明，我有點(diǎn)心慌，策論那天我覺得我發(fā)揮的特別差，可是我又想不到別人說的那些點(diǎn)子，這幾天越聽我越覺得過不了。”

宋啟明扭頭看著像咸魚一樣四仰八叉躺在地上長凳上的宋高力。

就這么點(diǎn)地方，他也不怕掉下去。

“我看你是杞人憂天，想再多有什么用，最后還是得等成績出來。”

七天時(shí)間說慢也慢，說快也快，一眨眼就過去了。

放榜當(dāng)天，貢院門口被考生和考生家人圍得水泄不通，就連擠進(jìn)去都困難。

隨著榜紙落下，有人開懷大笑，有人垂頭難掩淚意。

宋今昭和宋詩雪站在貢院對(duì)面的屋檐下等著。

宋啟明已經(jīng)和宋大壯父子倆像肉夾饃一樣擠進(jìn)去了。

榜單上有幾百個(gè)人的名字和籍貫，人流是從右往左移動(dòng)的。

被人擠著往左移動(dòng)兩步后，宋啟明眼睛一亮，雙腳就像是黏在青磚上一樣，其他人怎么推他都不動(dòng)。

深呼一口氣，胸口隱隱有些顫抖。

他轉(zhuǎn)身從人堆里擠出來，跌跌撞撞地跑到宋今昭面前咧著嘴露出八顆潔白的牙齒。

“阿姐我過了，第三十六名。”

宋今昭懸著的那顆心終于放下了一半。

關(guān)關(guān)難關(guān)關(guān)過，總算熬到院試了。

“走，我們回去吃頓好的慶祝一下。”

“我過了，我過了！！！”高昂的喧鬧聲從人群里傳出來，是宋高力的聲音。

宋高力父子倆站在榜單最左邊盯了許久，要把那幾個(gè)字深深地印入腦子里。

半晌之后看過癮了才出來。

宋高力興沖沖地跑到宋啟明的面前，“我上榜了，啟明你怎么樣？”

宋啟明頷首微笑：“我也過了。”

“啟明你多少名？”

“三十六名。”

宋高力眼里有一絲絲羨慕，更多的是自己考上的開心。

他反問道：“你猜我考了多少名？”

宋啟明想了一下回答道：“一百多名？”

宋高力搖頭。

“兩百多名？”

宋高力還是搖頭。

宋今昭盯著父子倆臉上有點(diǎn)半憋著的笑容，出聲道：“最后一名。”

宋高力瞪大眼睛，眼里的光比考了第三十六名的宋啟明還要耀眼，“今昭姐你怎么知道？”

宋今昭忍俊不禁，“你和你爹臉上都寫著。”

宋大壯忍不住摸摸臉，“有嗎？”

見宋今昭猜出來了，宋高力就沒有剛才那么開心了。

臉上的笑容沉寂下來，略帶傷感地說道：“我這個(gè)成績?cè)涸嚳隙ㄊ菦]希望了。”

宋大壯毫不在意地摸摸宋高力的頭，“能過府試就已經(jīng)很好了，這次院試就當(dāng)經(jīng)驗(yàn)，考不上兩年后繼續(xù)考。”

回到客棧后，宋今昭立刻就收到了消息。

鄭秀才這次帶來的六名學(xué)生，一共有三個(gè)通過了府試。

晚上吃飯的時(shí)候宋大壯詢問宋今昭：“我們什么時(shí)候回村里，明天出發(fā)還是后天？”

宋今昭放下筷子一臉認(rèn)真地看著宋大壯。

“院試就在七月，還有將近三個(gè)月時(shí)間。”

“從安陽府到西寧城一來一回在沒有遇到麻煩的情況下需要半個(gè)月時(shí)間，所以我決定等啟明考完院試再回去。”

宋大壯耳膜嗡嗡作響，有些反應(yīng)不過來。

不回去等于要在府城待三個(gè)月，現(xiàn)在住的客棧一間小房每天房費(fèi)一百文錢，加上兩個(gè)人的餐食就是二百文。

小房兩個(gè)人住除了一張床就剩一個(gè)小茅房，在房間里轉(zhuǎn)個(gè)圈都覺得擁擠。

兩個(gè)人每天一百文錢伙食費(fèi)只能聞到一點(diǎn)肉沫星子。

就這樣的條件三個(gè)月至少得花出去十八兩銀子，比宋高力讀書一年花的錢還要多得多。

宋大壯艱難地說道：“半個(gè)月時(shí)間其實(shí)也沒那么長，在外面住哪有回家舒服。”

宋今昭堅(jiān)持，“我?guī)е⒆討械谜垓v，前些天我在周圍轉(zhuǎn)悠了幾圈，周圍有不少專門租給考生的短租房，我準(zhǔn)備明天去看看，盡快把房子定下來。”

宋大壯望著心有成算的宋今昭只覺得渾身無力。

自家沒錢，可宋今昭不缺錢。

皇上賞賜的一百兩黃金，在城里開店賺的錢，還有半路幫皓月城縣衙剿滅山賊拿到的賞金，在安陽府住三個(gè)月她根本不用愁。

就在宋大壯耷拉著嘴一臉難受地坐在凳子上糾結(jié)的時(shí)候，鄭秀才面帶沉色地走進(jìn)客棧。

見宋今昭等人就坐在大堂，他拐彎徑直走了過來。

宋啟明和宋高力連忙起身行禮。

鄭秀才揮揮手，“坐下，我有一件事要告訴你們。”

落座后，他的眼神一直在宋今昭和宋大壯的身上瞟。

“想必你們也知道，我教了這么多年書帶出的秀才寥寥無幾，熬到最后也是幾次院試落榜，說到底還是我這個(gè)先生的才學(xué)有限。”

話音落下后他將目光集中在宋啟明和宋高力的臉上。

“現(xiàn)在距離院試還有三個(gè)月時(shí)間，如果找高人指點(diǎn)一番，或許能有不小的精進(jìn)。”

“我有個(gè)同窗好友如今就在安陽府，他答應(yīng)教你們?nèi)齻€(gè)月，若是愿意，我明日就帶你們上門求學(xué)。”

宋大壯心里一骨碌，仿佛掉進(jìn)了水里一般。

他有些猶豫地問道：“鄭先生，您這位同窗好友的才學(xué)如何？”

鄭秀抿唇，心有戚戚，“他是進(jìn)士出身，曾在朝為官，若不是因?yàn)橥燃玻膊粫?huì)退得這般早。”

宋大壯張著嘴巴半天沒合上，進(jìn)士出身，肯定當(dāng)過大官。

雖說學(xué)三個(gè)月不一定能考上，可若是這么好的機(jī)會(huì)錯(cuò)過了，以后再像被這樣學(xué)問高的人指點(diǎn)，怕不是打著燈籠都找不到了。

宋啟明起身朝鄭秀才拱手作揖，“承蒙先生苦心栽培，學(xué)生愿意。”

宋高力見狀連忙跟著起身行禮，“我也想去，謝謝先生。”

鄭秀才欣慰地輕點(diǎn)下巴，指尖捻著頜下的胡須。

教了這么多年的書自己也老了，有生之年若是教出的學(xué)生中能有考中舉人者，也算了卻自己當(dāng)初的遺憾。

況且送幾個(gè)人過去，他或許會(huì)好一點(diǎn)。

宋大壯熱到手心出汗，現(xiàn)在手上就剩三兩銀子，接下來三個(gè)月怎么過？

明天上門肯定不能空著手，早知如此出發(fā)時(shí)就應(yīng)該多帶點(diǎn)錢。

當(dāng)時(shí)本以為足夠多，如今卻有些寸步難行。

吃完飯沒多久，宋大壯敲開了宋今昭的房門。

他坐在凳子上神情動(dòng)作有些拘束，支支吾吾半天沒開口。

這么多年，他還從未開口向別人借過錢，更何況是一個(gè)小輩，年齡就比他兒子大三歲。